Fibroblasty to płaskie, wrzecionowate komórki z wieloma wyrostkami gwiaździstymi i rozległą, szorstką retikulum endoplazmatycznego1,2. Przeciętny fibroblast mierzy 30 - 100 μm i ma żywotność 57 ± 3 dni1,3. Średni czas trwania cyklu komórkowego ludzkich fibroblastów waha się od 16 do 48 godzin w zależności od warunków hodowli4. Istnieją dowody na to, że zdolność replikacyjna i jakość funkcjonalna hodowanych fibroblastów pierwotnych ujemnie koreluje z wiekiem dawcy, co sugeruje, że młodsi dawcy (zwierzęta lub pacjenci) powinni być preferowani, jeśli to możliwe5,6.
Fibroblasty stanowią dominujący typ komórek w tkankach większości ssaków. Pomimo ich wszechobecności, identyfikacja molekularna fibroblastów nadal stanowi wyzwanie7. Fibroblasty migrują do rozwijających się tkanek i narządów z różnych źródeł podczas rozwoju embrionalnego8. Z tego powodu istnieje mnóstwo białek markerowych, które można znaleźć w fibroblastach, podczas gdy nadal brakuje unikalnych białek markerowych, które są obecne w każdej populacji fibroblastów i są wyłączne dla fibroblastów. Tak więc wzorce ekspresji kilku uznanych markerów są zwykle używane do identyfikacji fibroblastów. Do najbardziej rozpoznawalnych markerów należą wimentyna, białko powierzchniowe ludzkiego fibroblastu (hFSP), receptor domeny dyskoidyny 2 (DDR2) i aktyna alfa mięśni gładkich (αSMA).
Fibroblasty są głównym typem komórek wytwarzających macierz zewnątrzkomórkową (ECM). W ten sposób fibroblasty utrzymują uporządkowaną architekturę tkanek i zapewniają mechaniczne wsparcie dla sąsiednich komórek1. Równowaga między syntezą a degradacją ECM jest dobrze uregulowanym procesem. Przesunięcia w kierunku syntezy oznaczają początek nadmiernego odkładania się ECM, które, jeśli nie zostanie zakończone, prowadzi do zwłóknienia. W zwłóknieniu pośredniczą miofibroblasty, które wywodzą się z aktywowanych fibroblastów ulegających zmianom molekularnym i fenotypowym. Jedną z cech charakterystycznych miofibroblastów jest zwiększone wydzielanie ECM i cytokin oraz ekspresja uporządkowanych mikrofilamentów αSMA9.
Pierwotne fibroblasty znalazły się w centrum uwagi ostatnich badań skupiających się na zwłóknieniu, stanach zapalnych tkanek i interakcjach fibroblast-rak-komórka10,11. Jednak, aby skutecznie badać właściwości fibroblastów w zdrowiu i chorobie, konieczne jest regularne izolowanie żywotnych pierwotnych dorosłych fibroblastów. Dostępnych jest kilka metod izolacji fibroblastów12,13,14. Trzy główne metody izolacji fibroblastów to wyrastanie z fragmentów tkanki12, enzymatyczne trawienie tkanek15 oraz enzymatyczna perfuzja pustych narządów9,13,16. Zaletą przerostu jest łagodny proces izolacji bez enzymatycznej degradacji komórek. Z drugiej strony, kultury wyrostkowe zwykle wymagają przedłużonych okresów hodowli, dopóki komórki nie będą mogły być wykorzystane do eksperymentów. Powszechne trawienie enzymatyczne jest szybkie, ale niesie ze sobą ryzyko zanieczyszczenia innymi typami komórek (np. komórkami śródbłonka) lub bakteriami w procesie mieszania, co jest niezbędne do mechanicznego rozpuszczenia tkanki. Co więcej, metody te są często skomplikowane i wymagają czasu i umiejętności do nauczenia się.
Jeśli chodzi o znaczenie pierwotnych fibroblastów w badaniach, nadal istnieje potrzeba optymalizacji istniejących metod izolacji komórek pod względem szybkości, prostoty i niezawodności. W tym przypadku zapewniona jest nowatorska metoda izolacji enzymatycznych fibroblastów oparta na ultradźwiękach, zapewniająca wysoką jakość komórek.