U ssaków gruczoły ślinowe są zorganizowane w 3 pary głównych gruczołów ślinowych: śliniankę, śliniankę podżuchwową i gruczoły podjęzykowe. Istnieje również szereg mniejszych gruczołów zlokalizowanych na języku i rozsianych po całej jamie ustnej1. Główne gruczoły są odpowiedzialne za dużą objętość produkowanej śliny2. Oprócz zapewnienia ochrony przeciwbakteryjnej poprzez wydzielane czynniki, ślina jest ważna w procesie żucia i smarowania pokarmu, gdy przechodzi przez przełyk2. W związku z tym dysfunkcja gruczołów ślinowych stanowi problem medyczny, w którym osoby cierpiące, które nie są w stanie wytworzyć wystarczającej ilości śliny, są bardziej podatne na rozwój chorób, takich jak ubytki w zębach lub kandydoza jamy ustnej3. Dodatkowo zmniejszona ilość śliny powoduje większe trudności w jedzeniu i trawieniu pokarmów, co ma znaczący wpływ na jakość życia.
Dysfunkcja gruczołów ślinowych występuje głównie u pacjentów cierpiących na zespół Sjögrena, chorobę autoimmunologiczną, lub u pacjentów z rakiem głowy i szyi, którzy przeszli radioterapię3,4,5,6. Uszkodzone acini wydzielnicze w obrębie gruczołów w wyniku autoimmunizacji lub radioterapii nie ulegają samoodnowie, co powoduje, że pacjent żyje z nieodwracalnymi uszkodzeniami6. Badania nad gruczołami ślinowymi również przyciągnęły uwagę badaczy zainteresowanych mechanizmami patogenezy wirusa. Niektóre patogeny, takie jak ludzki wirus cytomegalii (HCMV), uporczywie replikują się w gruczołach ślinowych, co następnie umożliwia przeniesienie powstającego wirusa do nowego gospodarza za pośrednictwem śliny7,8. W związku z tym istnieje niezaspokojona potrzeba opracowania solidnych i powtarzalnych modeli in vitro tkanki gruczołów ślinowych w celu rozwiązania i zrozumienia różnorodnych problemów medycznych.
Kilka modeli systemu mysich gruczołów ślinowych zostało wykorzystanych jako punkt wyjścia do zrozumienia i scharakteryzowania różnych komórek nabłonkowych, które tworzą gruczoły ślinowe9,10. Istnieją oczywiste i główne różnice między ludzkimi i mysimi gruczołami ślinowymi11. Przede wszystkim ludzka ślinianka przyuszna jest większa w stosunku do ślinianki podżuchwowej, podczas gdy mysz podżuchwowa i ślinianka przyuszna są znacznie podobne pod względem wielkości1,2,11. Chociaż istnieją unieśmiertelnione ludzkie linie komórkowe podżuchwowe, istnieją poważne obawy, że unieśmiertelnione komórki nie utrzymują dokładnie fenotypu pierwotnej tkanki i drugorzędne obawy, że unieśmiertelnione komórki nie pochodzą w rzeczywistości z samego nabłonka śliny12. Z tych powodów istnieje zainteresowanie i potrzeba zbadania pierwotnej tkanki ślinowej od ludzi.
Tutaj opisujemy protokół izolacji pierwotnych komórek nabłonkowych z ludzkich gruczołów ślinowych do hodowli tkankowej. Nasz protokół jest oparty na pracach Pringle'a i wsp. oraz Trana i wsp., z modyfikacjami wprowadzonymi w celu ogólnego uproszczenia ich procedur13,14. Po pierwsze, podczas gdy protokół Trana i wsp. wymaga długiej, pięciogodzinnej inkubacji w celu enzymatycznego trawienia tkanki ślinowej, nasz zmodyfikowany protokół okazał się skuteczny przy zaledwie jednogodzinnej inkubacji, podobnie jak w przypadku Pringle i wsp. Po drugie, używamy różnych enzymów do trawienia tkanek, w szczególności nie używamy trypsyny, jak to jest używane w oryginalnym protokole Tran i wsp., ale zamiast tego używamy mieszaniny dypazy i kolagenazy. Wolimy unikać trypsyny w początkowych etapach trawienia, ponieważ ostatnie badania sugerują, że początkowe trawienie tkanki ślinowej przez trypsynę powoduje zmniejszoną żywotność komórek, prawdopodobnie przez utratę rzadkiej populacji komórek macierzystych15. Na koniec hodujemy salisfery na powierzchni macierzy błony podstawnej (BMM) przy użyciu komercyjnie dostępnej pożywki pierwotnie opracowanej do namnażania komórek nabłonka oskrzeli. Nasz protokół może być stosowany do izolowania komórek śliny z ślinianek przyusznych, podżuchwowych i podjęzykowych. Komórki te wyrażają amylazę ślinową i inne geny specyficzne dla śliny, co wskazuje, że utrzymują fenotyp podobny do komórek nabłonka groniastego śliny7. Udało nam się wygenerować posiewy śliny z >50 pierwotnych próbek tkanek ludzkich przy użyciu tej metodologii. Co więcej, pierwotne komórki śliny można łatwo poddać krioprezerwacji do wykorzystania w późniejszym terminie.