Wizualizacja nienaruszonego mikrośrodowiska guza (TME) jest niezbędna do oceny nie tylko infiltracji komórkowej w litych nowotworach, ale także interakcji między komórkami. Multipleksowa immunohistochemia fluorescencyjna (mfIHC) stała się skutecznym narzędziem do fenotypowania komórek z wieloma antygenami w badaniu nowotworów i chorób pokrewnych1,2,3,4,5,6,7. To, w połączeniu z nowatorskim oprogramowaniem i programami przeznaczonymi do analizy dużych zbiorów danych, umożliwia obserwację złożonych interakcji między komórkami1,2,4. Czynnikiem ograniczającym szybkość pozyskiwania danych jest często jakość barwionej tkanki przed analizą.
Poprzednie techniki używane do fenotypowania komórek w TME obejmują immunohistochemię (IHC), immunofluorescencję (IF) i cytometrię przepływową, z których wszystkie mają znaczące ograniczenia. IHC wykorzystuje skrawki tkanek zatopionych w parafinie utrwalonej w formalinie (FFPE), które są odparafinowane i ponownie uwodnione przed zabarwieniem najczęściej jednym przeciwciałem. Zastosowanie przeciwciała drugorzędowego związanego z peroksydazą chrzanową (HRP) i reakcji chemicznej pozwala na wizualizację pojedynczego epitopu antygenowego8. Podczas gdy IHC jest niezawodny i wykonywany na tkance FFPE, która jest łatwa w obróbce, ograniczenia w zakresie widma światła widzialnego oznaczają, że tylko jeden lub dwa markery mogą być wiarygodnie rozróżnione, a kolokalizacja antygenów jest dość trudna8. Sposobem na rozszerzenie dostępnych markerów, a tym samym antygenów, które można badać na jednym odcinku, jest przejście na fluorescencję, która pozwala na wykorzystanie szerszego zakresu spektrum wzrokowego. W przypadku IF, zamrożona tkanka lub FFPE jest przenoszona na szkiełka i stosuje przeciwciała, które są sprzężone z różnymi fluoroforami. Chociaż zwiększa to liczbę antygenów, które można zbadać, istnieje kilka ważnych ograniczeń. Po pierwsze, ponieważ każde przeciwciało zazwyczaj ma przyłączony tylko jeden fluorofor, jasność często nie jest wystarczająco silna, aby przezwyciężyć autofluorescencję tkanek. Z tego powodu większość IF jest wykonywana na zamrożonej tkance, która jest kosztowna w przechowywaniu i trudna w obróbce. Ograniczona liczba znaczników fluorescencyjnych jest dostępna do użytku ze względu na nakładanie się widma i reaktywność międzygatunkową, szczególnie w przypadku stosowania przeciwciał niesprzężonych. Cytometria przepływowa, która polega na przetwarzaniu świeżych tkanek na zawiesinę pojedynczej komórki i znakowaniu przeciwciałami fluorescencyjnymi, od dziesięcioleci jest złotym standardem immunofenotypowania9,10. Zaletą cytometrii przepływowej jest możliwość znakowania wielu przeciwciał bez obawy o reaktywność krzyżową gatunków, ponieważ większość z nich jest sprzężona. Ponieważ komórki są "wizualizowane" przez maszynę, a nie przez ludzkie oczy, dostępnych jest znacznie więcej fluoroforów, ale wiąże się to z kosztami. Kompensacja musi być wykonywana ręcznie, co może znacząco zmienić wyniki, powodując populacje fałszywie dodatnie i ujemne. Najważniejszym ograniczeniem cytometrii przepływowej jest to, że architektura tkankowa, a co za tym idzie cała informacja przestrzenna, jest tracona przez konieczność zawieszenia pojedynczych komórek.
Multipleksowa immunohistochemia fluorescencyjna (mfIHC) przy użyciu automatycznego mikroskopu fluorescencyjnego w połączeniu z nowatorskim oprogramowaniem łączy zalety IHC, IF i cytometrii przepływowej, umożliwiając barwienie tkanek wieloma antygenami ze wzmocnieniem sygnału i zachowaniem relacji przestrzennych bez potrzeby kompensacji. Tkankę FFPE umieszcza się na naładowanych szkiełkach, które po pobraniu antygenu poddawane są rundzie aplikacji przeciwciał pierwszorzędowych do docelowego antygenu będącego przedmiotem zainteresowania, a następnie przeciwciała drugorzędowego ze znacznikiem chemicznym HRP, podobnym do IHC. Po umieszczeniu przeciwciała drugorzędowego, reakcja specyficzna dla HRP powoduje kowalencyjne wiązanie fluoroforu z epitopem będącym przedmiotem zainteresowania11. Po znakowaniu tkanki kończy się kolejna runda podgrzewania szkiełków, usuwając wcześniej nałożony pierwszorzędowy i drugorzędowy kompleks przeciwciał, pozostawiając tylko znacznik fluorescencyjny związany z epitopem tkanki11. Pozwala to na ponowne zastosowanie wielu przeciwciał dowolnego gatunku bez obawy o reaktywność krzyżową11,12. Aby zminimalizować potrzebę ręcznej kompensacji wielu barwników fluorescencyjnych, do uzupełnienia mfIHC stosuje się zbiór fluoroforów o niewielkim nakładaniu się widmowym, w tym jądrowe barwienie przeciwjądrowe. Aby uwzględnić autofluorescencję występującą w tkance FFPE, oprogramowanie odejmuje autofluorescencję od końcowego obrazu za pomocą obrazu z pustego szkiełka, co jest możliwe ze względu na siłę fluorescencji specyficznej dla antygenu po wzmocnieniu sygnału fluoroforu. Korzystając z nowatorskich programów zaprojektowanych dla dużych zbiorów danych, lokalizacje komórek mogą być identyfikowane i analizowane pod kątem kontekstu przestrzennego1,2,4. Najważniejszym ograniczeniem tej techniki jest czas optymalizacji. Szczegółową metodologię wraz z instrukcjami dotyczącymi projektowania eksperymentu oraz strategii barwienia i obrazowania można znaleźć tutaj. mfIHC będzie przydatny dla laboratoriów, które obecnie nie posiadają zoptymalizowanego zautomatyzowanego systemu barwienia, a które chciałyby lepiej zrozumieć kontekst przestrzenny interakcji między komórkami w nienaruszonej tkance FFPE przy użyciu techniki ręcznej.