$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rosnąca dziedzina badań laboratoryjnych w zakresie poznania społecznego przeprowadzonych w zdrowej populacji wykazała, że członkowie grup, których zdolności są negatywnie stereotypizowane, zazwyczaj osiągają gorsze wyniki, gdy negatywne stereotypy są istotne dla danego wyniku, zjawisko zwane zagrożeniem stereotypami (ST). Oprócz normalnego lęku związanego z wykonywaniem testów poznawczych, strach przed potwierdzeniem negatywnych stereotypów tworzy dodatkową presję, która może zakłócać funkcjonowanie poznawcze i prowadzić do wyników poniżej swoich możliwości1,2. Wiele wyników pokazuje, że negatywne stereotypy dotyczące starzenia się (np. kulturowe przekonania, że starzenie się nieuchronnie powoduje poważne pogorszenie funkcji poznawczych i choroby takie jak choroba Alzheimera [AD]) przyczyniają się, przynajmniej częściowo, do różnic klasycznie obserwowanych w zdrowej populacji między młodszymi i starszymi dorosłymi w zadaniach pamięciowych3,4,5. Nie zaprzeczając wpływowi starzenia się na funkcjonowanie poznawcze, badania wyraźnie pokazują, że stereotypy związane z wiekiem są wystarczająco silne, aby sztucznie obniżać wyniki osób starszych w testach pamięci.
Szkodliwe efekty ST oparte na wieku są łatwo zauważalne i dość łatwe do wytworzenia za pomocą instruktażowych manipulacji6, takich jak po prostu podkreślenie komponentu pamięci testu7,8,9, podkreślając różnice w wydajności między młodymi i starszymi dorosłymi10,11, czyli niejawna aktywacja negatywnych stereotypów starzenia się12,13. Biorąc pod uwagę wyniki uzyskane w badaniach laboratoryjnych, jest bardzo prawdopodobne, że negatywne stereotypy dotyczące starzenia się przenikają również, przynajmniej niejawnie, do standardowych warunków testów neuropsychologicznych podczas badań przesiewowych w kierunku stanu przedotępiennego. Rzeczywiście, ze względu na wydłużanie się średniej długości życia, coraz więcej osób obawia się możliwości zachorowania na AD lub inne formy demencji. Co ważne, błędy fałszywie dodatnie są dość częste w diagnostyce stanu prodromalnego AD14, co można wytłumaczyć, przynajmniej częściowo, przejściowym upośledzeniem wyników u osób starszych z powodu zjawiska ST opartego na wieku15.
Z tych powodów, ważne jest, aby zapewnić skuteczne metody dezaktywacji wpływu negatywnych stereotypów związanych ze starzeniem się, a tym samym pomóc osobom starszym w osiąganiu maksimum podczas oceny pamięci w ogóle, a w szczególności podczas testów neuropsychologicznych. Niektóre metody, takie jak zmniejszenie nacisku na komponent pamięciowy testu (np. scharakteryzowanie zadania jako testu słownictwa), już okazały się skuteczne w eliminowaniu efektów ST u osób starszych w testach pamięci jawnej przeprowadzanych w kontekście badań laboratoryjnych7,9,16. Jednak takie instrukcje nie są zgodne z ekologicznym kontekstem klinicznym testów neuropsychologicznych, w których osoby starsze poddają się ocenie zdolności pamięciowych. Celem naszych artykułów jest przedstawienie dwóch metod, które mogą złagodzić skutki ST związane z wiekiem u osób starszych, zarówno w laboratorium, jak i w kontekście klinicznym. Pierwsza, szczególnie dopasowana do kontekstu laboratoryjnego, polega na powiedzeniu starszym dorosłym, że wyniki w trwających testach pamięci zwykle nie różnią się między młodszymi i starszymi dorosłymi (tj. instrukcje dotyczące wieku). Druga metoda, która może być wdrożona zarówno w kontekście laboratoryjnym, jak i klinicznym, polega na wyjaśnieniu starszym osobom (lub pacjentom) negatywnego wpływu stereotypów związanych ze starzeniem się, co może pomóc im ponownie ocenić sytuację, zmniejszyć presję oceniającą i poczuć się mniej zagrożonym podczas testów.