Rosnące zainteresowanie badaniem całych organów lub dużych struktur wielokomórkowych doprowadziło do opracowania metod optycznego oczyszczania, które polegają na obrazowaniu przezroczystej tkanki w trzech wymiarach. Do niedawna najlepszymi metodami szacowania liczby komórek, długości lub objętości całych struktur była stereologia lub wyczerpujące cięcie szeregowe, które opiera się na systemowym pobieraniu próbek tkanek do późniejszej analizy w dwóch wymiarach1,2,3. Metody te są jednak czasochłonne i wymagają wysokiego poziomu szkolenia oraz wiedzy specjalistycznej4. Metody optycznego oczyszczania rozwiązują te problemy, równoważąc współczynnik załamania światła w całej próbce, aby tkanka stała się przezroczysta do obrazowania 3D5,6,7.
Opracowano kilka metod optycznego oczyszczania, które dzielą się na dwie główne kategorie: metody oparte na rozpuszczalniku i na bazie wody. Metody oparte na wodzie można dalej podzielić na proste zanurzenie8,9, hyperhydration10,11, oraz hydrogel embedding12,13. Metody oparte na rozpuszczalnikach odwadniają tkankę, usuwają lipidy i normalizują współczynnik załamania światła do wartości około 1,55. Ograniczeniami większości metod opartych na rozpuszczalnikach są: wygaszanie endogennej fluorescencji powszechnie stosowanych białek reporterowych, takich jak GFP, toksyczność rozpuszczalników, zdolność do rozpuszczania klejów stosowanych w niektórych komorach obrazowania lub soczewkach obiektywowych oraz kurczenie się tkanki podczas odwadniania14,15,16,17,18,19,20,21. Jednak metody oparte na rozpuszczalnikach są proste, efektywne czasowo i mogą działać w wielu różnych typach tkanek.
Metody oparte na wodzie polegają na zanurzeniu tkanki w roztworach wodnych, które mają współczynniki załamania światła w zakresie 1,38-1,528,11,12,22,23,24. Metody te zostały opracowane w celu zachowania endogennej fluorescencyjnej emisji białka reporterowego i zapobiegania skurczowi wywołanemu odwodnieniem, ale ograniczenia większości metod oczyszczania opartych na wodzie obejmują dłuższy czas trwania protokołu, ekspansję tkanek i modyfikację białek (tj. częściową denaturację białek przez mocznik w protokołach hiperhydratacji, takich jak ScaleA2)7,11,23,25. ScaleS zajęła się ekspansją tkanek poprzez połączenie mocznika z sorbitolem, który równoważy poprzez odwodnienie indukowaną mocznikiem ekspansję tkanek i zachował ultrastrukturę tkanki ocenianą za pomocą mikroskopii elektronowej10. Kurczenie się lub rozszerzanie tkanek wpływa na bezwzględne rozmiary struktur, odległości między obiektami lub gęstość komórek na objętość; W związku z tym pomiar zmian wielkości po oczyszczeniu tkanki może pomóc w interpretacji uzyskanych wyników7,26.
Ogólnie, protokół oczyszczania optycznego składa się z wielu etapów, w tym wstępnej obróbki, permeabilizacji, immunoznakowania (jeśli jest to wymagane), dopasowywania indeksu refrakcji i obrazowania za pomocą zaawansowanej mikroskopii świetlnej (np. mikroskopia fluorescencyjna dwufotonowa, konfokalna lub świetlna). Większość podejść do oczyszczania została opracowana w celu wizualizacji tkanki neuronalnej, a nowe badania potwierdziły ich zastosowanie w innych narządach5. Wykazano wcześniej, że to kompleksowe narzędzie umożliwia wiarygodną i wydajną analizę struktur nerek, w tym kłębuszków nerkowych27,28, nacieków immunologicznych28, vasculature28 i segmentów kanalików29, i jest to idealne podejście do lepszego zrozumienia funkcji kłębuszków nerkowych i przebudowy kanalików w zdrowiu i chorobie.
Podsumowując, tutaj jest metoda oparta na rozpuszczalniku, która łączy barwienie immunologiczne kanalików nerkowych; optyczne oczyszczanie z tanim, nietoksycznym i gotowym do użycia chemicznym cynamonianem etylu (ECi); oraz obrazowanie za pomocą mikroskopii konfokalnej, które pozwala na pełną wizualizację i kwantyfikację kanalików. Metoda ta jest prosta, łączy w sobie pobieranie antygenu z wycinków nerki z barwieniem dostępnych na rynku przeciwciał i nie wymaga specjalistycznego sprzętu, co sprawia, że jest dostępna dla większości laboratoriów.