W naturze mikroorganizmy rzadko występują w izolacji; w związku z tym nieustannie wchodzą w interakcje z innymi organizmami. Dlatego badanie, w jaki sposób mikroorganizmy oddziałują ze sobą, jest niezbędne do zrozumienia wielu zachowań mikroorganizmów1. Interakcje mikrobiologiczne mogą być wzajemne, komensalne lub antagonistyczne. Te z kolei mogą wpływać nie tylko na same mikroorganizmy, ale także na środowisko i gospodarzy, których mikroorganizmy kolonizują1,2.
Wielu naukowców bada interakcje mikrobiologiczne w celu zidentyfikowania nowych cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych. Jedna z pierwszych klinicznie ważnych cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych została odkryta dzięki badaniom interakcji mikrobiologicznych. Sir Alexander Fleming zaobserwował zanieczyszczający izolat Penicillium spp., który hamował wzrost szczepu Staphylococcus, co doprowadziło do odkrycia powszechnie stosowanego antybiotyku penicyliny3. Charakterystyka mechanizmów, które mikroorganizmy wykorzystują do antagonizowania swoich konkurentów, pozostaje owocnym źródłem dla odkrycia cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych. Na przykład niedawno wykazano, że Streptomyces sp. szczep Mg1 wytwarza antybiotyk linearmycins, który ma działanie lityczne i degradujące przeciwko Bacillus subtilis4.
Ponadto, niedawno odkryto nierybosomalny peptyd o nazwie lugdunin po obserwacji, że komensal nosowy Staphylococcus lugdunensis hamuje Staphylococcus aureus5. Badania wykazały również, że wzajemne interakcje między mikroorganizmami są równie silne jak interakcje antagonistyczne w odkrywaniu cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych. Na przykład, wiele mrówek hodujących grzyby w plemieniu Attini ma symbiotyczne bakterie zwane Pseudonocardia na swoim egzoszkielecie, które wytwarzają cząsteczki przeciwgrzybicze, aby zahamować obowiązkowy patogen ich uprawy grzybów6. Ponieważ badania nad interakcjami mikrobiologicznymi przyniosły korzyści w odkrywaniu cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych, zastosowanie wysokoprzepustowych badań przesiewowych może doprowadzić do odkrycia nowych cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych.
Jeśli chodzi o koszt i łatwość wykonania, metodologie używane do badania interakcji mikrobiologicznych wahają się od prostych do złożonych. Na przykład test z korkiem agarowym jest niedrogą i prostą metodą, którą można wykorzystać do zbadania antagonizmu między wieloma mikroorganizmami7. Jednak test z zatyczką agarową nie jest wydajną procedurą i może być pracochłonny w przypadku wielu kombinacji parami. Aby ocenić wpływ produktów wytwarzanych przez drobnoustroje na docelowe izolaty będące przedmiotem zainteresowania w sposób wysokoprzepustowy, wiele laboratoriów stosuje testy dyfuzji krążkowej8. Testy te są łatwe i niedrogie oraz można je skalować do większej liczby próbek7. Jednak test ten wymaga wytworzenia ekstraktów mikrobiologicznych i może dać mylące wyniki dla niektórych kombinacji organizmów docelowych i antybiotyków, takich jak Salmonella i cefalosporyny9.
Poprzednie podejścia polegają na wyizolowanych komponentach w celu wywołania odpowiedzi w organizmie docelowym, zamiast pozwalać mikroorganizmom na wzajemne interakcje. Jest to godne uwagi, ponieważ interakcje między drobnoustrojami mogą wywoływać produkcję "tajemniczych" cząsteczek przeciwdrobnoustrojowych, które nie są wytwarzane w monokulturze. Na przykład niedawno wykazano, że przeciwdrobnoustrojowa keyycyna jest wytwarzana przez Micromonospora sp. tylko wtedy, gdy jest hodowana wspólnie z Rhodococcus sp., która jest izolowana z tego samego mikrobiomu gąbki10. Bardziej złożone metodologie interakcji pozwalają obejść tę potencjalną przeszkodę związaną z monokulturą. Na przykład iChip jest przydatny do izolowania rzadkich i trudnych do wyhodowania bakterii z próbek środowiskowych i pozwala na obserwację interakcji mikrobiologicznych poprzez wzrost in situ11. Do szczegółowego zbadania interakcji można zastosować spektrometrię mas z obrazowaniem czasu przelotu wspomaganą matrycą laserową (MALDI-TOF-IMS). Takie podejście dostarcza szczegółowych informacji na temat składu i dystrybucji małych cząsteczek i peptydów wytwarzanych przez oddziałujące kolonie drobnoustrojów z wysoką rozdzielczością przestrzenną. MALDI-TOF-IMS został również wykorzystany w wielu badaniach interakcji bakteryjnych w celu scharakteryzowania mechanizmów konkurencji12,13,14,15. Jednak MALDI-TOF-IMS często wymaga pracochłonnego przygotowania próbek, specjalistycznej wiedzy specjalistycznej do obsługi sprzętu oraz drogich i specjalistycznych spektrometrów masowych. Z tych powodów jest to technika trudna do wykorzystania w badaniach o wysokiej przepustowości. W związku z tym korzystny byłby prosty, skalowalny i wysokoprzepustowy test kokulturowy dla interakcji mikrobiologicznych, który przezwycięża wiele ograniczeń powyższych podejść.
Tutaj przedstawiono protokół dla wysokoprzepustowej kohodowli mikrobiologicznej. Ten test jest prosty i łatwy do włączenia do istniejących wcześniej badań interakcji mikrobiologicznych. W przeciwieństwie do wielu powszechnie stosowanych metod badania interakcji mikrobiologicznych, nasza metoda jest prosta, niedroga i nadaje się do badania dużej liczby interakcji. Testy te są nie tylko łatwe do wykonania, ale materiały są powszechnie dostępne u większości dostawców laboratoryjnych lub w zasobach publicznych (np. bibliotekach i przestrzeniach twórczych). W związku z tym test ten jest korzystny jako pierwsza linia badań w celu identyfikacji i przeanalizowania interesujących wzorców wśród wielu par kombinacji mikroorganizmów, co może być szczególnie przydatne w badaniu ekologii drobnoustrojów.