Choroby kłębuszków nerkowych są ważną grupą zaburzeń nerek i stanowią główną przyczynę schyłkowej niewydolności nerek (ESRD). Niestety, konkretne możliwości leczenia są ograniczone, a progresja do ESRD jest nieunikniona. Choroby kłębuszków nerkowych są definiowane przez obecność uszkodzenia kłębuszków nerkowych i można je podzielić na choroby zapalne i niezapalne. Chociaż początkowa zniewaga jest inna, ostatnie badania wykazały, że wspólny mechanizm komórkowy prowadzi do przerostu komórek nabłonka kłębuszków nerkowych i ostatecznie do stwardnienia kłębuszków nerkowych we wszystkich chorobach kłębuszków nerkowych, niezależnie od przyczyny1,2,xref"3,4.
W szczególności wykazano, że zmiany miażdżycowe kłębuszków składają się głównie z aktywowanych komórek nabłonka ciemieniowego5,6. W warunkach fizjologicznych komórki nabłonka ciemieniowego to płaskie, spokojne komórki nabłonkowe, które wyściełają torebkę Bowmana kłębuszków nerkowych. Jednak każde uszkodzenie kłębuszków nerkowych spowodowane mutacjami genetycznymi (np. cytopatiami specyficznymi dla podocytów lub mitochondriami), stanem zapalnym lub hiperfiltracją (np. spowodowane zmniejszoną masą nerkową, nadciśnieniem, otyłością lub cukrzycą) może wywołać aktywację komórek nabłonka okładzinowego. Aktywowane komórki nabłonka ciemieniowego namnażają się i odkładają macierz zewnątrzkomórkową, co powoduje powstawanie półksiężyców komórkowych lub zmian sklerotycznych5,7,8. Postęp tych procesów powoduje utratę funkcji nerek9. Dlatego aktywacja komórek nabłonka ciemieniowego jest kluczowym czynnikiem w rozwoju i progresji stwardnienia kłębuszków nerkowych zarówno w zapalnych, jak i niezapalnych chorobach kłębuszków nerkowych1,2,3,4,10.
Procesy molekularne pośredniczące w aktywacji komórek nabłonka ciemieniowego są nadal w dużej mierze nieznane. Ostatnie badania pokazują, że aktywowane komórki nabłonka ciemieniowego de novo wyrażają CD44, receptor, który jest ważny dla aktywacji różnych szlaków zaangażowanych w proliferację i migrację komórek. Ponadto wykazano, że hamowanie CD44 hamuje aktywację komórek nabłonka okładzinowego ciemieniowego i hamuje postęp tworzenia się półksiężyca i stwardnienia kłębuszków nerkowych w modelach zwierzęcych chorób zapalnych i niezapalnych kłębuszków nerkowych11,12.
Ponieważ aktywacja komórek nabłonka ciemieniowego jest kluczowym czynnikiem dla rozwoju stwardnienia kłębuszków nerkowych i tworzenia półksiężyców, hamowanie tych komórek może spowolnić postęp chorób kłębuszków nerkowych. Wyjaśnienie szlaków molekularnych kierujących aktywacją komórek nabłonka ciemieniowego może prowadzić do opracowania specyficznych interwencji terapeutycznych, które hamują powstawanie zmian hiperplastycznych i miażdżycowych w chorobie kłębuszków nerkowych.
W eksperymentalnych modelach zwierzęcych często trudno jest dostarczyć dowodów na bezpośredni wpływ zmienionej ekspresji genów (modele knock-out lub transgeniczne modele myszy) lub leczenia farmakologicznego na komórki nabłonka ciemieniowego. U konwencjonalnej myszy z nokautem obserwowane in vivo zmiany można wytłumaczyć bezpośrednimi zmianami w komórkach nabłonka ciemieniowego. Ponieważ jednak ekspresja genów jest również zmieniona w innych typach komórek myszy, nie można wykluczyć efektów pośrednich, w których pośredniczą inne typy komórek. Rozwój warunkowych myszy cre-lox napędzanych przez promotory aktywne głównie w komórkach nabłonka ciemieniowego dostarczył rozwiązania w niektórych przypadkach13. Niemniej jednak, warunkowe modele transgeniczne są złożone i chociaż dostępnych staje się więcej linii warunkowych, dla wielu konwencjonalnych linii myszy z nokautem lub transgenicznych nie ma jeszcze warunkowego substytutu.
Aby zbadać bezpośredni wpływ na komórki nabłonka ciemieniowego, nasza grupa opracowała test ex vivo z wykorzystaniem pojedynczych otoczkowanych kłębuszków wyizolowanych z nerek myszy do pomiaru i analizy proliferacji i migracji komórek nabłonka ciemieniowego. Metoda ta pozwoli nam określić specyficzne efekty dla komórek nabłonka okładzinowego i znaleźć odpowiedzialne szlaki aktywacji komórek nabłonka okładzinowego oraz przetestować opcje leczenia w celu zahamowania tej aktywacji.