Liczne substancje toksyczne są obecne w powietrzu, którym oddychamy, na bardzo niskim poziomie. Chlorek winylu (VC) jest gazem monomerycznym używanym przez przemysł do tworzenia wyrobów z tworzyw sztucznych z polichlorku winylu (PVC)1. Jest to powszechny środowiskowy środek hepatotoksyczny, znany czynnik rakotwórczy i zajmuje #4 miejsce na liście priorytetów substancji niebezpiecznych ATSDR2. Aby lepiej zrozumieć toksyczny wpływ na zdrowie ludzi i interakcje z istniejącymi chorobami współistniejącymi, kluczowe znaczenie ma ustanowienie modeli narażenia, które naśladują narażenie ludzi. Głównym zainteresowaniem tej grupy jest badanie wpływu przewlekłej ekspozycji na VC w niskich stężeniach na wątrobę. VC wywiera swój główny wpływ na wątrobę, gdzie, jak wykazano (w wysokich stężeniach), powoduje stłuszczenie i toksyczne stłuszczeniowe zapalenie wątroby (TASH) z martwicą, zwłóknieniem, marskością wątroby3,4, a także rak wątrobowokomórkowy (HCC) i skądinąd niezwykle rzadki naczyniakomięsak krwionośny wątroby5. TASH prawdopodobnie istnieje w populacji od dziesięcioleci, ale pozostał niescharakteryzowany i niedoceniany przez badaczy4,6. W wyniku badań wykazujących bezpośrednie obawy związane z toksycznością narażenia na VC, Administracja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA) obniżyła dopuszczalny próg narażenia do 1 ppm w ciągu 8 godzin dnia pracy7. Chociaż próg ekspozycji został obniżony, wpływ tego stężenia VC na zdrowie ludzi jest niejasny7. Ponadto wpływ ekspozycji na VC na istniejące choroby współistniejące, takie jak choroby wątroby, jest w dużej mierze nieznany8. Ta luka w wiedzy jest szczególnie ważna dzisiaj ze względu na rosnące globalne rozpowszechnienie niealkoholowej stłuszczeniowej choroby wątroby (NALFD)4,6,7,9,10,11,12. Co ważne, ostatnio wykazano, że VC jest niezależnym czynnikiem ryzyka chorób wątroby z innych przyczyn13. Celem tego protokołu było zatem opracowanie odpowiedniego modelu inhalacji dla narażenia na lotny toksyczny czynnik środowiskowy, VC w kontekście podstawowego uszkodzenia wątroby, aby naśladować narażenie ludzi i zidentyfikować potencjalne, nowe mechanizmy uszkodzenia wątroby wywołanego przez VC lub wzmocnionego VC.
Główną drogą narażenia na wiele toksyn i zanieczyszczeń środowiskowych jest wdychanie. Po wdychaniu związek może dostać się do krążenia ogólnoustrojowego przez płuca, przemieszczać się do wątroby i zostać metabolicznie aktywowany przez enzymy wątrobowe przed wydaleniem14,15,16. Często to właśnie te aktywne metabolity powodują toksyczność i uszkodzenia w organizmie. Poprzednie badania przeprowadzone przez tę i inne grupy wykorzystywały metabolity VC jako substytuty ekspozycji na VC gas17,18. Inne grupy korzystały z modeli inhalacyjnych VC; Jednak ekstremalnie wysokie poziomy ekspozycji (>50 ppm) zostały wdrożone w celu wywołania ostrej toksyczności, ciężkiego uszkodzenia wątroby i rozwoju nowotworu19. Chociaż badania te dostarczyły kluczowych informacji i mechanizmów rakotwórczości indukowanej przez VC, nie podsumowują subtelnych skutków i złożonych interakcji z innymi czynnikami przyczyniającymi się do ich powstania, a zatem są mniej istotne dla narażenia ludzi.
Model inhalacji VC plus diety wysokotłuszczowej (HFD) opisany tutaj (zobacz Rysunek 1 dla osi czasu), jest pierwszym modelem przewlekłej, niskiej dawki VC (tj. stężenie poniżej OSHA), w którym myszy są narażone na działanie substancji toksycznej w warunkach, które znacznie bardziej naśladują ekspozycję człowieka. Rzeczywiście, dane z tego modelu podsumowały wyniki zaobserwowane u ludzi narażonych na VC, takie jak wpływ na szlaki metaboliczne20, stres oksydacyjny i dysfunkcja mitochondriów4. Inne mysie modele inhalacji, takie jak modele tylko z głową i nosem21, wymagają, aby zwierzę było skrępowane, co powoduje u zwierzęcia stres. W tym przypadku ta metoda ekspozycji całego ciała nie wymaga wstrzykiwania ani niepotrzebnego stresu u zwierząt. Zwierzęta mają dostęp ad libitum do pożywienia i wody i są umieszczane w większej komorze inhalacyjnej na określoną liczbę godzin dziennie i dni w tygodniu. Co więcej, koncepcja, że VC modyfikuje wrażliwość na inny hepatotoksyczny substancję, jest nowym odkryciem, po raz pierwszy zademonstrowanym przez tę grupę12 i ma implikacje dla ekspozycji na VC w stężeniach znacznie niższych niż te, które są potrzebne do bezpośredniej hepatotoksyczności.
Ta metoda narażenia na wdychanie może być używana do naśladowania ekspozycji na różne toksyczne substancje gazowe, w tym inne lotne związki organiczne, obecne w naszym środowisku. Rzeczywiście, lotne związki organiczne stanowią dużą grupę toksyn środowiskowych i są bardziej rozpowszechnione na obszarach uprzemysłowionych, co powoduje, że niektóre populacje są bardziej narażone na przewlekłe narażenie22. Protokół ten może być modyfikowany w celu dopasowania do różnych pytań eksperymentalnych. Czas trwania i stężenie podawanego związku mogą być różne. Chociaż początkowo opracowany do określania uszkodzeń wątroby, inne układy narządów mogą być i były badane za pomocą tego modelu23. Badacze, którzy chcą badać przewlekłe narażenie zwierząt, ale chcą zminimalizować stres zwierząt, powinni rozważyć zastosowanie tego modelu.