Zarodek C. elegans jest ważnym systemem modelowym dla mechanistycznej biologii komórki i analizy specyfikacji losu komórki oraz wydarzeń morfogenetycznych napędzających rozwój embrionalny1,2,3,4,5,6,7,8,9. Do tej pory wiele cech charakterystyki zarówno zdarzeń na poziomie komórkowym, jak i specyfikacji losu komórki w zarodku osiągnięto przy użyciu eksperymentów obrazowania w stosunkowo wysokiej rozdzielczości czasowej pojedynczo (tj. akwizycji co 10-100 s) zarodków wykazujących ekspresję markerów fluorescencyjnych. Chociaż podejście to dobrze nadaje się do zdarzeń rzędu sekund do dziesiątek minut, staje się technicznie ograniczające dla charakteryzowania dłuższych procesów, rzędu godzin do dni. Rozwój zarodka od pierwszego rozszczepienia do końca wydłużenia trwa około 10 godzin. W tej skali czasowej metody o niskiej przepustowości, które pozwoliłyby na jednoczesne obrazowanie w niższej rozdzielczości czasowej (tj. akwizycja w odstępach czasowych 5–20 minut) większych kohort zarodków z różnych warunków, otworzyłyby nowy zakres eksperymentów; Na przykład umożliwienie systematycznych badań przesiewowych na dużą skalę i analizy wystarczającej liczby zarodków w celu porównania konsekwencji zaburzeń molekularnych.
Tutaj opisujemy metodę monitorowania embriogenezy C. elegans o średniej przepustowości, która umożliwia jednoczesne obrazowanie 3D rozwoju 80-100 zarodków, z maksymalnie 14 różnych stanów, w ciągu jednej nocy. Protokół jest prosty do wdrożenia i może być przeprowadzony przez każde laboratorium z dostępem do mikroskopu z możliwością wizyty punktowej. Główne kroki w tym protokole są opisane w Rysunek 1. Krótko mówiąc, zarodki są preparowane od ciężarnych dorosłych osobników wykazujących ekspresję markerów fluorescencyjnych będących przedmiotem zainteresowania i przenoszone są młode zarodki (stadium 2-8 komórek) do studzienek na płytce 384-dołkowej w celu obrazowania. W tym formacie, stosunkowo mały rozmiar studzienki kieruje zarodki do wąskiego obszaru, co ułatwia identyfikację pól zawierających wiele zarodków do obrazowania poklatkowego. Aby utrzymać z grubsza synchroniczny rozwój w całej kohorcie zarodków, sekcje przeprowadza się w schłodzonych pożywkach, a płytka jest utrzymywana na lodzie, co zapobiega znacznemu rozwojowi w godzinnym oknie czasowym sekcji. Płytka jest przenoszona do mikroskopu, a zarodki są filmowane w pomieszczeniu o kontrolowanej temperaturze przez noc, w odstępach 20-minutowych, przy użyciu soczewki 1,35 NA z 60-krotnym zanurzeniem w olejku, aby zebrać pełny zakres z w krokach co 2 μm. Pięćdziesiąt pól, z których każde zawiera od 1 do 5 zarodków, jest obrazowanych w ciągu jednej nocy. W zależności od pożądanego eksperymentu, rozdzielczość czasowa może być zwiększona (na przykład obrazowanie w odstępach 5–10 minut) poprzez proporcjonalne zmniejszenie liczby obrazowanych pól.
Dzięki temu protokołowi, nawet pojedynczy nocny bieg generuje znaczną ilość danych (80-100 embrionów rozrzuconych na 50 polach), a większe eksperymenty mogą szybko stać się niemożliwe do przeprowadzenia w odniesieniu do analizy danych. Aby ułatwić przetwarzanie, wizualizację i usprawnić analizę tych danych, zbudowano program do wycinania i orientowania zarodków oraz wykonywania etapów wstępnego przetwarzania (opcjonalnie), a także makro ImageJ, które kompiluje dane w celu uproszczenia przeglądania. Programy te mogą być używane do przetwarzania obrazów zebranych przy użyciu konwencjonalnych metod, ponieważ są niezależne od metody obrazowania i wymagają tylko jednej płaszczyzny jasnego pola. Pierwszy program pobiera pole 4D zawierające wiele zarodków (opcja GUI lub kod źródłowy embryoCrop.py) lub wiele pól 4D zawierających wiele zarodków (screenCrop.py), ściśle przycina zarodki i orientuje je w konfiguracji przednio-tylnej. Programy te dają również użytkownikom możliwość wykonywania odejmowania tła, korekcji dryfu i korekcji tłumienia. Powstałe pliki są jednolicie wstępnie przetworzonymi, ciasno przyciętymi stosami tiff dla każdego zarodka, które można dostosować do automatycznej analizy obrazu. Aby ułatwić przeglądanie wszystkich zarodków dla każdego schorzenia, napisano makro ImageJ (OpenandCombine_embsV2.ijm), które gromadzi wszystkie zarodki z danego stanu w jeden stos TIFF i układa obrazy w jasnym polu i nakładki kolorów projekcji o maksymalnej intensywności (RGB), obok siebie, dla każdego zarodka. Metody te zostały zweryfikowane poprzez wykorzystanie ich do scharakteryzowania rozwoju embrionalnego po wyeliminowaniu 40 wcześniej opisanych genów rozwojowych w parze specjalnie zbudowanych szczepów eksprymujących markery fluorescencyjne zoptymalizowane pod kątem wizualizacji kluczowych aspektów specyfikacji listka zarodkowego i morfogenezy10,11. Protokół obrazowania zarodków o wysokiej przepustowości i narzędzia do przetwarzania obrazów umożliwią eksperymenty z większą liczbą próbek i zakrojone na szeroką skalę badania przesiewowe mające na celu zrozumienie procesów rozwojowych. Ponadto szczepy te zapewnią również skuteczny sposób badania wpływu zaburzeń molekularnych na embriogenezę.