W 1901 roku holenderski botanik Hugo de Vries wprowadził termin mutacja1. Dwadzieścia sześć lat później, gdy Hermann Joseph Muller odkrył mutagenne działanie promieni rentgenowskich2, mutacje były już postrzegane jako jedna z sił napędowych ewolucji. Jednak natura mutacji nie była jasna. Aby odpowiedzieć na fundamentalne pytanie, czy mutacje pojawiają się spontanicznie (tj. mutacja spontaniczna), czy w odpowiedzi na selekcję (tj. mutacja indukowana), potrzebna była metoda obserwacji zdarzeń mutacyjnych. Taka metoda pozwoliłaby zmierzyć oczekiwaną liczbę mutacji na podział komórki, co znane było już jako szybkość mutacji3,4.

Rysunek 1: Schematyczny przebieg testu fluktuacyjnego z wykorzystaniem szczepu mikrobiologicznego na 96-dołkowej płytce z głębokimi dołkami. (A) Inokulacja i aklimatyzacja komórek w probówkach o pojemności 50 mL zawierających pięć różnych środowisk (testy „czerwony”, „niebieski”, „zielony”, „fioletowy” i „pomarańczowy”). (B) Przygotowanie równoległych hodowli z niewielką liczbą komórek wrażliwych na 96-dołkowej płytce z głębokimi dołkami. Test „czerwony” obejmuje 20 hodowli równoległych, natomiast testy „niebieski”, „zielony”, „fioletowy” i „pomarańczowy” obejmują po 19 hodowli równoległych. Położenia hodowli równoległych na 96-dołkowej płytce z głębokimi dołkami są losowe. Randomizacja może być przeprowadzona za pomocą skryptu Supplementary LayoutGenerator.R lub innego narzędzia. Układ w prawym górnym rogu przedstawia wynik randomizacji. (C) Inkubacja 96-dołkowej płytki z głębokimi dołkami w celu umożliwienia podziału komórek i wystąpienia spontanicznych mutacji. Sześć hodowli z dołków A1, B1, C1, E1, F1 i G1 pokazuje, jak fluktuuje liczba mutantów: odpowiednio 4, 0, 2, 2, 1 i 4 czerwonych komórek po trzecim podziale komórkowym. Liczba mutantów różni się nie tylko ze względu na różną liczbę spontanicznych mutacji (0, 1 lub 2, co ilustruje pierwsza czerwona komórka), ale także dlatego, że istotne jest, w którym momencie cyklu hodowlanego spontanicznie pojawia się mutacja oporności (podział komórkowy 1, 2 lub 3). (D) Po inkubacji 96-dołkowej płytki z głębokimi dołkami liczba mutantów jest określana poprzez wysiewanie 81 hodowli równoległych. Na schemacie są to okręgi bez pogrubionych krawędzi. Cała hodowla równoległa jest wysiewana na jeden dołek płytki 6-dołkowej zawierającej agar selektywny. (E) Pozostałe 15 hodowli jest rozcieńczanych i wysiewanych na agar nieselektywny w celu oznaczenia średniej liczby komórek (Nt). Na schemacie są one oznaczone jako Ntwells i mają pogrubione krawędzie. Dla każdego testu wartość Nt jest uśredniana z trzech hodowli równoległych. W prawym dolnym rogu znajduje się szalka Petriego z płytką agaru nieselektywnego z 25 CFU z rozcieńczonej hodowli wyhodowanej w dołku D1 (część testu „zielonego”). (F) Po inkubacji selektywnych płytek 6-dołkowych policzono liczbę zaobserwowanych mutantów, a oczekiwaną liczbę zdarzeń mutacyjnych, m, oszacowano przy użyciu estymatora maksymalnej wiarygodności. (G) Znając zarówno liczbę mutacji, m, jak i liczbę komórek na test, Nt, częstość mutacji oszacowano jako m/Nt. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.
Salvador Luria i Max Delbrück w 1943 roku zaproponowali genialne rozwiązanie tego problemu w postaci testu fluktuacyjnego5 (patrz Rycina 1). Test rozpoczyna się od wielu populacji (nazwanych kulturami równoległymi), które są inicjowane niewielką liczbą komórek drobnoustrojów (Rycina 1A,B). Po wzroście w łagodnym, nieselektywnym środowisku (Rycina 1C), kultury równoległe są przenoszone na płytki zawierające marker selekcyjny (fagi, antybiotyki itp.), gdzie przeżywają i mogą tworzyć kolonie jedynie komórki z mutacją oporności (Rycina 1D). Głównym oczekiwaniem było to, że jeśli mutacje oporności są indukowane, liczba komórek niosących mutację powinna być rozłożona pomiędzy różne populacje w taki sposób, aby średnia była równa wariancji. To, co Luria i Delbrück odkryli za pomocą testu fluktuacyjnego, to fakt, że liczba mutantów fluktuowała drastycznie, a wariancja liczby mutantów w różnych populacjach była znacznie większa niż średnia. W ten sposób Luria i Delbrück wykazali, że mutacje są spontaniczne. Udowodnili, że mutacje pojawiają się spontanicznie podczas każdej replikacji DNA, a liczba mutantów zależy od momentu wystąpienia mutacji w czasie wzrostu populacji. Patrz Rycina 1C, gdzie sześć populacji, z których każda została zainicjowana komórką drobnoustroju (na niebiesko), doświadczyło zero, jednej lub dwóch pojedynczych mutacji. Populacje A1, E1 i F1 doświadczyły jednej pojedynczej mutacji (pierwsza czerwona komórka), ale ponieważ pojedyncza mutacja pojawia się spontanicznie w różnych punktach czasowych cyklu hodowli, populacje te zakończyły wzrost z bardzo różną liczbą zaobserwowanych mutantów (odpowiednio czterema, dwoma i jednym). Z drugiej strony, populacje C1 i G1 zakończyły wzrost z taką samą liczbą zaobserwowanych mutantów jak E1 i A1, mimo że wystąpiły w nich dwa zdarzenia mutacyjne zamiast jednego. Fluktuacja zaobserwowanych mutantów pomiędzy populacjami nie tylko dała nazwę testowi, ale także wykazała, że częstotliwość mutantów (tj. proporcja komórek zmutowanych) jest nieadekwatnym wskaźnikiem tempa mutacji.
Ogólnym celem testu fluktuacyjnego jest oszacowanie częstotliwości spontanicznych mutacji dla konkretnego genotypu bakterii lub innego jednokomórkowego organizmu rosnącego w określonym środowisku ciekłym. Test fluktuacyjny pozostaje najbardziej odpowiednim narzędziem do badania zależności częstości mutacji drobnoustrojów od środowiska i pozwala na szybkie i niedrogie szacowanie tej częstotliwości. Alternatywne podejścia do szacowania częstości mutacji, takie jak sekwencjonowanie o maksymalnej głębokości (maximum-depth sequencing)6, sekwencjonowanie populacyjne7, eksperymenty z akumulacją mutacji8 lub porównywanie sekwencji genomów potomstwa z sekwencjami rodziców9, są znacznie bardziej pracochłonne, a zatem słabo nadają się do potencjalnego wykrywania zależności środowiskowych. Jednak dynamiczne aspekty powstawania i naprawy mutacji są w dużej mierze niedostępne dla testu fluktuacyjnego oraz dla wszystkich wymienionych powyżej metod pomiaru częstości mutacji. Aby zbadać, jak liczba mutacji zmienia się w czasie, przestrzeni lub pomiędzy poszczególnymi komórkami w populacji, niezbędne są podejścia z wykorzystaniem pojedynczych komórek11,12, które oprócz tego, że są bardziej pracochłonne niż testy fluktuacyjne, wymagają wysoce specjalistycznych umiejętności i sprzętu.
W praktyce test fluktuacji polega na zliczaniu komórek nabywających marker fenotypowy w wyniku mutacji, która zachodzi w środowisku pozbawionym selekcji na ten marker. Metaanaliza setek opublikowanych testów10 wykazuje, że od momentu wprowadzenia tej metody w 1943 roku wykorzystano co najmniej 39 różnych markerów fenotypowych. Test fluktuacji można wykorzystać do porównania średnich wartości oraz zależności od środowiska w zakresie szybkości mutacji między szczepami laboratoryjnymi, klinicznymi, niemutatorami i mutatorami rosnącymi w środowiskach dopuszczających. Metoda ta pozwala na oszacowanie szybkości mutacji w komórkach o różnym tle genetycznym rosnących w środowiskach minimalnych lub bogatych. Test jest odpowiedni nie tylko dla populacji rosnących w monokulturze, ale może być również stosowany do badania wpływu oddziaływań międzykomórkowych na szybkość mutacji11. W przypadku kokultywacji badanego szczepu z drugim szczepem, przy użyciu markera neutralnego do rozróżnienia obu linii, szybkość mutacji dla dwóch szczepów może być badana w tej samej probówce w tym samym czasie.
Testy fluktuacyjne wykazały, że spontaniczny wskaźnik mutacji zależy zarówno od genotypu komórki, jak i od jej środowiska12 oraz jest cechą, która sama ulega ewolucji13. Sytuacja, w której wskaźnik mutacji konkretnego genotypu zmienia się pod wpływem środowiska, określana jest jako plastyczność wskaźnika mutacji11. Plastyczne wskaźniki mutacji były najdokładniej analizowane w kontekście mutogenezy indukowanej stresem (SIM)14. Ponadto, przy użyciu testów fluktuacyjnych niedawno wykazano, że gęstość, do której wzrasta populacja komórek (zazwyczaj w kulturze okresowej przy pojemności środowiska), jest ściśle powiązana ze wskaźnikami mutacji u bakterii i jednokomórkowych eukariotów. Wskaźnik mutacji na genom na generację w gęstych populacjach spada nawet 23-krotnie10,11. Ta zależna od gęstości plastyczność wskaźnika mutacji (DAMP) może zależeć od systemu quorum sensing15 i działać niezależnie od SIM16.
W niniejszym opracowaniu przedstawiono szczegółowy protokół testu fluktuacyjnego wykorzystanego do badania nabywania oporności na antybiotyk rifampicynę przez szczep K-12 Escherichia coli w środowisku minimalnej pożywki glukozowej. Protokół ten należy jednak traktować jako podstawowy szablon, który można wykorzystać do badania szerokiego spektrum mikroorganizmów poprzez prostą modyfikację warunków hodowli oraz fenotypowych markerów mutacji. Metodyka ta ewoluowała od momentu swojego powstania5,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 dzięki zastosowaniu w odniesieniu do wielu rodzajów drobnoustrojów, a nawet komórek nowotworowych30, i została zmodyfikowana w celu zwiększenia przepustowości, co było niezbędne do właściwego przetestowania zależności tempa mutacji mikroorganizmów od czynników środowiskowych10,11,16. Opisany tutaj protokół nie wyczerpuje wszystkich kwestii metodologicznych i analitycznych testu fluktuacyjnego, które zostały już szczegółowo omówione w literaturze, w szczególności wpływu mutacji oporności na przystosowanie (fitness effects)31, opóźnienia fenotypowego32, śmierci komórek33 oraz przydatności różnych algorytmów dostępnych do szacowania tempa mutacji26,34. Może to mieć istotne znaczenie, na przykład wtedy, gdy zależność efektów przystosowania od środowiska może prowadzić do błędnej zmienności w szacunkach tempa mutacji35. Należy jednak zaznaczyć, że narzędzia analityczne użyte w niniejszej pracy pozwalają na uwzględnienie zmienności przystosowania mutantów oraz śmierci komórek. Zgodnie z uwagami i dyskusją, zaleca się również rozważenie wielu markerów fenotypowych, które z małym prawdopodobieństwem będą wykazywać takie same zależne od środowiska efekty przystosowania. Niniejszy protokół umożliwi rutynowe badanie zależności tempa mutacji od czynników środowiskowych w różnorodnych szczepach drobnoustrojów i środowiskach. Badanie mutacji w różnych środowiskach nie zostało jeszcze w pełni przetestowane, a po uwzględnieniu gęstości populacji testy fluktuacyjne mogą dostarczyć dokładniejszej oceny tempa mutacji10. Protokół ten pozwoli na przeprowadzenie większej liczby testów fluktuacyjnych, co jest niezbędne do zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw tempa mutacji, a co z kolei jest kluczowe dla zrozumienia ewolucji, kancerogenezy, starzenia się oraz oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe.