Mózg ssaków składa się z dużej liczby różnych typów neuronów i komórek glejowych. Wszystkie komórki są generowane z nerwowych komórek macierzystych/progenitorowych (NPC), które najpierw namnażają się, aby zwiększyć swoją liczbę, następnie zaczynają różnicować się w neurony, a na końcu dają początek komórkom glejowym1,2,3,4,5. Gdy komórki zróżnicują się w neurony, nie mogą się namnażać ani zwiększać swojej liczby, dlatego ważne jest utrzymanie NPC do późniejszych etapów. Sygnalizacja Notch poprzez interakcje komórka-komórka odgrywa ważną rolę w utrzymaniu NPCs6,7. Ligandy Notch oddziałują z białkiem błonowym, Notch, na powierzchni sąsiednich komórek i aktywują białko Notch. Po aktywacji następuje proteoliza białka Notch, uwalniając w ten sposób wewnątrzkomórkową domenę Notch (NICD) z błony komórkowej do jądra8,9,10. W jądrze NICD wiąże się z regionami promotorowymi Hes1 i Hes5 (Hes1/5) i aktywuje ekspresję tych genów. Hes1/5 hamują ekspresję genów pronerwowych Ascl1 i Neurogenin1/2 (Neurog1/2)11,12,13,14. Ponieważ geny proneuronalne indukują różnicowanie neuronów, Hes1/5 odgrywają istotną rolę w utrzymaniu NPC. Ponadto, ponieważ geny proneuronalne mogą aktywować ekspresję liganda Notch podobnego do Delta1 (Dll1), Hes1/5 również hamują ekspresję Dll1. Dlatego ekspresja Dll1 prowadzi do tego, że sąsiednie komórki są ujemne dla Dll1 poprzez sygnalizację Notch. W ten sposób komórki powstrzymują sąsiednie komórki przed podążaniem tym samym losem, zjawiskiem znanym jako hamowanie boczne8. W rozwijającym się mózgu hamowanie boczne odgrywa rolę w generowaniu różnych typów komórek.
Obrazowanie w czasie rzeczywistym na poziomie pojedynczej komórki ujawnia dynamiczne wyrażenia komponentów sygnalizacji Notch w NPCs15,16,17. Sygnalizacja Notch aktywuje ekspresję Hes1, ale białko Hes1 wiąże się z własnym promotorem i hamuje własną ekspresję. Ponadto Hes1 jest wyjątkowo niestabilnym białkiem, które jest degradowane przez szlak ubikwityna-proteasom; W związku z tym represja wobec własnego promotora jest krótkotrwała, a następnie transkrypcja zaczyna się od nowa. W ten sposób ekspresja Hes1 oscyluje zarówno na poziomie transkrypcji, jak i translacji w cyklu 2 godzin18. Z kolei oscylacyjna ekspresja Hes1 indukuje oscylacyjną ekspresję dalszych genów docelowych, takich jak Ascl1, Neurog2 i Dll1, poprzez okresową represję15,16,17,19. Podczas gdy geny proneuronalne mogą indukować różnicowanie neuronów, ich oscylacyjna ekspresja nie jest wystarczająca do różnicowania neuronów; raczej ich trwała ekspresja jest niezbędna do różnicowania neuronów. Oscylacyjna ekspresja genów proneuronalnych jest ważna dla utrzymania NPC, a nie dla indukowania różnicowania neuronów14,15,16. Ekspresja Dll1 oscyluje zarówno na poziomie transkrypcji, jak i translacji podczas różnych morfogenezy, takich jak neurogeneza i somitogeneza. Dynamiczna ekspresja Dll1 jest ważna dla prawidłowej morfogenezy, a stała ekspresja Dll1 indukuje defekty w neurogenezie i somitogenezie17. Odkrycia te pokazują ważną funkcję, jaką dynamika ekspresji genów i kinetyka białek odgrywają w regulacji różnych zdarzeń rozwojowych (tj. Różna dynamika ekspresji wytwarza różne wyniki w zachowaniach komórkowych).
Aby przeanalizować dynamikę sygnalizacji Notch, analiza statyczna tkanek i komórek jest niewystarczająca, ponieważ ciągle się zmieniają. Obrazowanie pojedynczych komórek w czasie rzeczywistym jest potężnym narzędziem do ujawniania dynamiki ekspresji genów. Dynamiczna ekspresja cząsteczek sygnałowych Notch ulega szybkim reakcjom cyklicznym w okresie 2-3 godzin. Ta szybka okresowa ekspresja stwarza dwa trudne problemy dla monitorowania w czasie rzeczywistym: (1) ekspresja cząsteczek jest tłumiona do niskich poziomów, oraz (2) szybki obrót wymaga szybko reagujących reporterów. Aby przezwyciężyć te problemy, opracowaliśmy wcześniej metodę obrazowania bioluminescencji w czasie rzeczywistym20. Ponieważ reporter bioluminescencyjny ma wyższą czułość i krótszy czas dojrzewania niż reportery fluorescencyjne, strategia ta umożliwia nam monitorowanie szybkiej dynamiki w żywych komórkach. Korzystając z wizualizacji w czasie rzeczywistym, odkryliśmy, że więcej genów wykazuje dynamiczną ekspresję, niż wcześniej sądziliśmy. Ponadto wzrosła liczba doniesień pokazujących ekspresję i dynamikę białek w żywych komórkach oraz znaczenie tej dynamiki w różnych zdarzeniach biologicznych, co sugeruje fundamentalną rolę dynamiki w ekspresji genów21,22.
W tym raporcie opisujemy sposób wizualizacji ekspresji liganda Notch Dll1 u NPC zarówno w kulturach dysocjacyjnych, jak i w kulturach warstw korowych. Aby monitorować dynamikę transkrypcji Dll1 na poziomie pojedynczej komórki, wygenerowaliśmy zdysocjowane kultury NPC pochodzących z embrionalnego kresomózgowia transgenicznych myszy przenoszących reporter pDll1-Ub-Fluc, zdestabilizowany reporter lucyferazy napędzany przez promotor Dll1. Aby monitorować dynamikę białka Dll1 in vivo, wprowadziliśmy reporter fuzyjny Dll1-Fluc do NPC w korze mózgowej i zobrazowaliśmy ekspresję reportera w NPC w kulturach warstw korowych. Obrazowanie w czasie rzeczywistym umożliwiło nam uchwycenie różnych cech ekspresji genów i dynamiki białek w żywych komórkach w wysokiej rozdzielczości czasowej.