Identyfikacja kolonii Campylobacter spp. wśród konkurencyjnej flory kałowej wymaga sprawnego wzroku i znacznego doświadczenia. Minimalna liczba kolonii, którą można wykryć metodą hodowlano, nie została zbadana, choć szacuje się, że próbki pobrane od pacjentów zawierają od 106 do 109 CFU/mL16,17. Jednakże próbek pacjentów nie można wykorzystać ilościowo, ponieważ nie istnieje niezależna metoda pozwalająca na ustalenie dokładnej liczby bakterii. Aby pokonać to ograniczenie, z jednego zapasu bakterii wykonuje się dwa jednoczesne pomiary. Jeden test służy do wizualnej detekcji kolonii Campylobacter z rozcieńczeń seryjnych zapasu bakterii w matrycy kałowej, co symuluje próbki kliniczne; drugi jest wykorzystywany analitycznie do ilościowego oznaczenia CFU/mL obecnych w hodowli zapasowej bakterii użytej do wzbogacania (Rysunek 2A).
Progi detekcji dla Campylobacter nie będą wartościami stałymi. Jest to oczekiwane, ponieważ każda macierz kałowa jest złożona i unikalna, a wzrost bakterii jest zmienny. Kluczowym parametrem warunkującym sukces jest zidentyfikowanie kolonii o rozmiarze punktowym spośród konkurującej flory kałowej. Reprezentatywna płytka posiewu kału z dodatkiem bakterii jest przedstawiona na Ryc. 2C oraz Ryc. 2D. Płytka kontrolna ujemna bez dodanego Campylobacter jest istotna, aby pomóc w identyfikacji innej flory kałowej. Barwienie metodą Grama wielu potencjalnych kolonii pozwala również wyćwiczyć wzrok w rozróżnianiu właściwych błyszczących kolonii oraz pośredniego różowego koloru bakterii Gram-ujemnych barwionych fuksyną i potwierdza morfologię bakterii w wybranych koloniach (Ryc. 2B). Przeprowadzono siedem niezależnych eksperymentów, wykorzystując 5 bulionów z C. jejuni i 2 buliony z C. coli, co dało progi, które nakładały się na siebie i mieściły się w zakresie 0,3−5 x 106 CFU/mL. Typowe dane przedstawiono w Tabeli 2. Granice detekcji wynosiły średnio 2 x 106 dla C. jejuni i 1,2 x 106 CFU/mL dla C. coli. Wskazuje to, że metoda hodowlana może prawdopodobnie wykryć ~1−2 x 106 C. jejuni lub C. coli na gram próbki kału na standardowym agarze specyficznym dla Campylobacter zawierającym antybiotyki, stosowanym w wielu laboratoriach klinicznych. Istnieje wiele specjalistycznych agarów z różnymi antybiotykami, które mogą dawać różne progi detekcji kolonii. Metody opisane w niniejszej pracy powinny zachęcić do prowadzenia bardziej ilościowych i porównawczych badań w celu poprawy dokładności hodowli i poszerzenia wszechstronności nowych pożywek. Na przykład na pierwszej płytce z rozcieńczeniem 10-5 policzono 152 kolonie, a na drugiej płytce 10-5 144 kolonie. Średnia z dwóch płytek wynosi 148 kolonii. Płytki zaszczepiono 0,1 mL (100 µL) rozcieńczenia 10-5, co zgodnie z Równaniem 1 odpowiada 148 x 106 (14,8 x 107) CFU/mL w czystym materiale szczepowym. Podczas przygotowywania rozcieńczeń kału, hodowlę dodano do ujemnej puli kału w stosunku 1:1. Zatem, zgodnie z Równaniem 2, pierwszy punkt (płytka „a”) na krzywej kałowej odpowiada wartości 14,8 x 107 podzielonej przez 2, co daje 7,4 x 107 CFU/mL. Probówka „a” służy do wykonania 9 dodatkowych rozcieńczeń. Na Ryc. 1 ostatnie rozcieńczenie z jedną widoczną kolonią Gram-ujemną o morfologii przypominającej Campylobacter znajduje się na płytce „g”. W tym przykładzie odpowiada to wartości 1,1 x 106 CFU/mL dla progu detekcji w hodowli kałowej.
Mimo że utrzymanie żywotności jest kluczowe dla dokładności hodowli, zachowanie żywotności Campylobacter spp. podczas przenoszenia i transportu próbek od pacjentów do klinik, a następnie do laboratoriów referencyjnych, jest problematyczne. Typowe przechowywanie polega na chłodzeniu próbek w zwykłych probówkach z zakrętkami, z dostępem powietrza i bez specjalnej atmosfery. Uważa się, że próbki w mediach transportowych (znane również jako próbki konserwowane) wykazują lepszą przeżywalność, jednak istnieje niewiele raportów dostarczających danych ilościowych18.
Opisane powyżej połączenie analitycznych i sztucznie przygotowanych metod próbkowania wykorzystano ponownie w celu oszacowania żywotności i czasu przeżycia C. jejuni w mediach transportowych. Do przygotowania dziesięciu powtórzonych rozcieńczeń próbki w macierzy kałowej (od 2-krotnego do 1024-krotnego) użyto bakteryjnego bulionu stokowego. Analiza ilościowa wykazała, że stężenie w początkowym bulionie wynosiło 4,8 x 107 CFU/mL. Na płytkach przygotowanych w dniu 0, C. jejuni wykryto (2 dni później) na płytce posianej rozcieńczeniem 32-krotnym, co odpowiadało 1,5 x 106 CFU/mL. Jednakże na płytkach przygotowanych po 24-godzinnym przechowywaniu próbki kału w medium Cary Blair w lodówce, widoczne kolonie wyrosły tylko dla rozcieńczenia 2-krotnego (odpowiadającego 2,4 x 107 CFU/mL). Do momentu zakończenia badania po 96 godzinach nie zaobserwowano dalszego spadku żywotności. Ta utrata żywotności odpowiada 16-krotnemu (94%) ubytkowi organizmów zdolnych do hodowli w czasie krótszym niż 24 godziny i wskazuje, że nawet przy chłodzeniu, w przypadku próbek kału w medium Cary Blair zawierających mniej niż 107 CFU/mL C. jejuni, patogen ten może nie zostać wykryty metodą hodowli.
W przeciwieństwie do wyników hodowli, test EIA wykrył obecność C. jejuni przy 256-krotnym rozcieńczeniu w punkcie początkowym oraz przez cały 4-dniowy okres testowania. Próg detekcji C. jejuni dla tego testu EIA z wykorzystaniem wzbogaconych próbek kału wynosi 8,4 x 104 CFU/mL. Próg ten jest niższy niż w przypadku hodowli kału i umożliwia bardziej czułe oraz stabilne wykrywanie C. jejuni.
Aby przetestować zdolność hodowli do wykrywania Campylobacter spp. w rzeczywistych warunkach klinicznych, 1552 kliniczne próbki kału poddano charakterystyce za pomocą 6 procedur: posiewu kału, nowego testu immunoenzymatycznego na Campylobacter spp. oraz 4 metod molekularnych. Wszystkie próbki zostały zebrane prospektywnie i wstępnie sklasyfikowane za pomocą konwencjonalnej hodowli w 3 laboratoriach w Stanach Zjednoczonych, a następnie zweryfikowane za pomocą EIA. Wszelkie próbki dodatnie w hodowli lub wykazujące rozbieżność między wynikami EIA a hodowlą zostały następnie przesiewowo przebadane za pomocą metod molekularnych12. Próbkom przypisano status prawdziwie dodatni lub prawdziwie ujemny na podstawie wyników 5 metod bez użycia hodowli. Pięć metod bez użycia hodowli wykazało pełną zgodność we wszystkich 48 próbkach dodatnich i rozbieżnych, podczas gdy hodowla błędnie zidentyfikowała 14 z nich (28%). Próbki błędnie zidentyfikowane za pomocą hodowli obejmowały 13 wyników fałszywie ujemnych i 1 wynik fałszywie dodatni.

Rycina 1: Schemat jednoczesnego przygotowania analitycznych i wzbogaconych próbek kału. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Identyfikacja kolonii C. jejuni z kultur czystych i kałowych. (A) Fotografia kolonii C. jejuni z czystej kultury bakteryjnej po 72 godzinach inkubacji. (B) Barwienie metodą Grama C. jejuni z czystej kultury bakteryjnej, imersja olejowa, powiększenie 400x. (C) Fotografia dodatniej kultury kałowej z dodatkiem C. jejuni po 48 h inkubacji. (D) Powiększenie obszaru zaznaczonego ramką na (C), powiększenie 10x. Białe strzałki wskazują punktowe kolonie C. jejuni ujemne w barwieniu Grama. Czarna grot strzałki wskazuje kolonię nieco większą, dodatnią w barwieniu Grama i niebędącą C. jejuni. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
| Hodowle | OD600 @ T0 | OD600 @ T końcowe1 | Końcowe CFU/ml |
| C. jejuni | 0.146 | 0.321 | 1,28 x 107 |
| C. coli | 0.245 | 0.508 | 4,50 x 108 |
Tabela 1: Typowy wzrost i CFU/mL szczepów C. jejuni oraz C. coli.1 Hodowlę C. jejuni przerwano po 48 h inkubacji. Hodowlę C. coli przerwano po 54 h inkubacji.
| Probówka do rozcieńczania wzbogaconej próbki kału | Liczba Campylobacterkolonie przypominające | Liczba kolonii bakterii Gram-ujemnych1 | Wynik posiewu dodatni? | Obliczona wartość CFU/ml próbki wzbogaconej |
| C. jejuni (1,28 x 108 stężenie zapasu w CFU/ml) | (2-krotny) a | Gęsty | nd2 | Tak | 6,40 x 107 |
| (4-krotny) b | 20+ | nd | Tak | 3,20 x 107 |
| (8-krotne) c | 4-10 | nd | Tak | 1,60 x 107 |
| (16-krotne) d | nd | Tak | 8,00 x 106 |
| (32-krotne) e | nd | Tak | 4,00 x 106 |
| (64-krotny) f | 1-3 | 1 z 2 | Tak | 2,00 x 106 |
| (128-krotne) g | 2 z 3 | Tak | 1,00 x 106 |
| 3(256-krotny) h | 1 z 2 | Tak | 5,00 x 105 |
| (512-krotne) i | 0 z 1 | nie | 2,50 x 105 |
| (1024-krotne) j | 0 | nd | nie | NFP |
| C. coli (4,50 x 108 stężenie zapasu CFU/ml) | (2-krotny) a | Gęsty | nd | Tak | 2,25 x 108 |
| (4-krotny) b | nd | Tak | 1,13 x 108 |
| (8-krotne) c | 50+ | nd | Tak | 5,63 x 107 |
| (16-krotne) d | 30+ | nd | Tak | 2,81 x 107 |
| (32-krotny) e | 10+ | nd | Tak | 1,41 x 107 |
| (64-krotny) f | 3-8 | nd | Tak | 7,03 x 106 |
| (128-krotne) g | nd | Tak | 3,52 x 106 |
| 3(256-krotne) h | 1-3 | 1 z 3 | Tak | 1,76 x 106 |
| (512-krotny) i | 0 z 1 | nie | 8,79 x 105 |
| (1024-krotne) j | 0 | nd | nie | NFP |
Tabela 2: Typowa liczba kolonii na płytkach z posiewami wzbogaconych próbek kału.1 Kolonie gram-ujemne wśród kolonii podobnych do Campylobacter, 2nd = nie określono, 3 Dane pogrubione wskazują na ostatnie dodatnie rozcieńczenie.
| Gatunki | Gen docelowy |
| C. jejuni | hipO |
| C. coli | cadF |
| C. upsaliensis | cpn60 |
| C. lari | cpn60 |
| C. helveticus | cpn60 |
| C. fetus | cpn60 |
| C. hyointestinalis | cpn60 |
| C. concisus | cpn60 |
Tabela 3: Geny przydatne do wykrywania poszczególnych gatunków Campylobacter metodą qPCR.