$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Techniki analizy wrażliwej na powierzchnię często opierają się na próbkach cząstek, takich jak elektrony o niskiej energii, atomy lub jony, które silnie oddziałują z próbkami stałymi. W konsekwencji wykazują wysoką czułość powierzchni, a szczegółowe informacje na temat struktury powierzchni można uzyskać1. Informacje chemiczne są jednak często ograniczone. Na przykład rentgenowska spektroskopia fotoelektronów może dostarczyć ilościowych informacji o składzie atomowym i średnim środowisku chemicznym danego gatunku (np. atomy węgla w cząsteczce organicznej zaadsorbowane na powierzchni2). Jednak bardziej szczegółowe informacje na temat złożonych, zaadsorbowanych powierzchniowo cząsteczek, takie jak ich szczegółowa struktura lub miejsca wiązania, są trudne do uzyskania za pomocą standardowych technik analizy powierzchni. Z drugiej strony, zapotrzebowanie na takie informacje rośnie wraz z rosnącym zainteresowaniem funkcjonalizacją powierzchni za pomocą cząsteczek organicznych. Rozszerzające się pola syntezy na powierzchni3 lub funkcjonalizacja powierzchni przez przyłączanie biomolekuł4,5 to dwa wybitne przykłady. We wszystkich tych dziedzinach badane są podstawowe pytania dotyczące interakcji substrat-adsorbat i adsorbat-adsorbat, aby lepiej zrozumieć te systemy. Do tych badań pożądane jest uzyskanie jak największej ilości informacji na temat zaadsorbowanych cząsteczek.
Częściowo, spektrometria mas jonów wtórnych (SIMS) może dostarczyć takich informacji. Po pierwsze, SIMS jest bardzo wrażliwy powierzchniowo. Po drugie, ponieważ rozpylone adsorbaty i ich fragmenty są wykrywane za pomocą MS, uzyskuje się informacje znacznie wykraczające poza skład atomowy. W zależności od charakteru substancji chemicznej zaadsorbowanej na powierzchni, można ją zidentyfikować na podstawie masy cząsteczkowej i wzoru fragmentów obserwowanego w widmie masowym6. Fragmenty indukowane przez jony pierwotne rzeczywiście mogą pomóc w identyfikacji analizowanego materiału. Z drugiej strony, jeśli modyfikacja próbki wywołana jonami pierwotnymi (fragmentacja, reakcje indukowane jonami, mieszanie) jest zbyt silna, większość informacji o pierwotnym stanie próbki zostaje utracona. W związku z tym podjęto znaczne wysiłki w celu zmniejszenia fragmentacji w SIMS (np. wykorzystując naładowane klastry molekularne jako jony pierwotne7,8,9). Jednak fragmentacja nadal dominuje w widmach SIMS dużych makrocząsteczek i próbek biologicznych10, ograniczając zastosowanie SIMS w różnych dziedzinach.
Jako alternatywę, pokazaliśmy, że desorpcja/jonizacja indukowana przez neutralne klastry (DINeC) jest miękką i bezmatrycową metodą jonizacji, która została z powodzeniem zastosowana do analizy spektrometrycznej mas złożonych cząsteczek11,12,13,14,15,16,17. DINeC opiera się na wiązce molekularnych klastrów, które składają się z 103 do 104 4 cząsteczek SO2 (Rysunek 1). Kiedy klastry oddziałują na próbkę, oddziałują na różne sposoby z cząsteczkami na powierzchni i na powierzchni: najpierw część energii kinetycznej klastra jest redystrybuowana i aktywuje desorpcję. Równie ważne jest to, że cząsteczka desorpcyjna rozpuszcza się w klastrze podczas uderzenia w powierzchnię klastra11,18,19 (Rysunek 1 i Rysunek 2). Innymi słowy, w oparciu o wysoki moment dipolowy SO2 klastry bardzo efektywnie służą jako matryca przejściowa dla analitów polarnych. W rezultacie desorpcja cząsteczek analitu zachodzi przy energiach klastra tak niskich, jak 1 eV/cząsteczkę i niższych. Miękka natura procesu desorpcji jest dodatkowo wspierana przez szybkie chłodzenie systemu, gdy klaster SO2 rozpada się podczas i po uderzeniu powierzchniowym11,19. W wyniku tych różnych aspektów, indukowana klastrem desorpcja złożonych cząsteczek, takich jak peptydy, białka, lipidy i barwniki, przebiega bez żadnej fragmentacji cząsteczek desorpcyjnych11,15; typowe widma masowe pokazują dominujący pik przy wartości m/z nienaruszonej cząsteczki ([M+H]+ lub [M-H]-, Rysunek 3). W zależności od liczby i charakteru grup funkcyjnych w cząsteczce obserwuje się wiele naładowanych kationów w postaci [M + n·H]n+11,15,18. W przypadku biomolekuł jonizacja zazwyczaj odbywa się poprzez wychwyt lub abstrakcję protonu odpowiednio w zasadowej lub kwasowej grupie funkcyjnej11. Jeśli w próbce obecne są cząsteczki wody, cząsteczki SO2 z klastra mogą reagować z tymi cząsteczkami wody, tworząc kwas siarkawy18. Ten ostatni może działać jako wydajne źródło protonów, co dodatkowo wspomaga proces jonizacji w przypadku jonizacji poprzez wychwyt protonów (tryb jonów dodatnich)13,18.

Rysunek 1: Schematyczna ilustracja desorpcji/jonizacji indukowanej klastrem i konfiguracji eksperymentalnej. Desorpcję/jonizację indukowaną klastrem przeprowadza się w naczyniu o wysokiej próżni. Wiązka klastrów SO2 (żółte kropki) jest wytwarzana w wyniku naddźwiękowego rozprężania mieszaniny gazów SO2/He z dyszy pulsacyjnej. Podczas uderzenia w powierzchnię klastra cząsteczki powierzchniowe są desorbowane i jonizowane. Jony molekularne (czerwone/pomarańczowe kropki) są przenoszone przez spolaryzowaną siatkę, wlot z podwójnym lejkiem jonowym i oktopolarne prowadnice jonów do pułapki jonowej w celu spektrometrii mas. Typowe widma mas wykazują dominujące piki przy wartościach m/z nienaruszonych cząsteczek, tutaj: M1 (pomarańczowy) i M2 (czerwony) w trybie jonów dodatnich. Wysadzenie: Podczas uderzenia w powierzchnię klastra zdesorbowane cząsteczki rozpuszczają się w uderzającym klastrze lub jednym z jego fragmentów. Dalsze rozdrabnianie i parowanie cząsteczek SO2 prowadzi następnie do gołego, nienaruszonego jonu molekularnego, wykrytego w spektrometrze mas. Zobacz też Rysunek 2. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Migawki symulacji dynamiki molekularnej ilustrujące desorpcję wywołaną przez klaster poprzez rozpuszczanie. (A) KlasterSO2 (300 cząsteczek) zbliża się do powierzchni z prędkością 1250 m/s prostopadle do powierzchni, na której adsorbowany jest dipeptyd (kwas asparaginowy-arginina, ASP-ARG). (B) Podczas zderzenia z powierzchnią gromady, gromada rozpada się. Zaadsorbowany dipeptyd oddziałuje z otaczającymi cząsteczkamiSO2, prowadząc do jego rozpuszczenia w jednym z fragmentów klastra. (C) Odłamki klustera są odpychane od powierzchni. Oznaczony fragment (niebieskie kółko) przenosi dipeptyd, który ulega desorpcji w tym fragmencie. Rysunek ten został zmodyfikowany w stosunku do numeru referencyjnego 19. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.

Rycina 3: Reprezentatywne widmo masowe i model molekularny angiotensyny II. (A) Widma masowe (górny panel: tryb jonów dodatnich, dolny panel: tryb jonów ujemnych) otrzymane po desorpcji/jonizacji wywołanej klastrem z próbki angiotensyny II. Próbkę przygotowano przez odlewanie kroplowe odpowiedniego roztworu na płytce krzemowej (pokrytej jej naturalnym tlenkiem). Główne piki są przypisane do nienaruszonej biomolekuły, [M+H]+ i [M-H]-; Nie obserwuje się żadnych wzorców fragmentacji. Dimery ([2M+H]+, strzałka) dodatkowo wskazują na miękką naturę procesu desorpcji. Sygnał jonów dodatnich jest bardziej intensywny ze względu na wpływ klastrów SO218. (B) Model wypełniania przestrzeni i sekwencja aminokwasowa angiotensyny II. Białe kulki wskazują atomy wodoru; : węgiel; niebieski: azot; czerwony: tlen. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
DINeC może być zastosowany do każdego rodzaju próbki stałej, która jest kompatybilna z warunkami wysokiej próżni. Nie jest wymagane specjalne przygotowanie próbki, w szczególności nie trzeba nakładać matrycy przed pomiarami DINeC-MS, w przeciwieństwie do spektrometrii mas z desorpcją/jonizacją laserową wspomaganą matrycą (MALDI) i technik pokrewnych20,21. Umożliwia to pomiary w czasie rzeczywistym zmian chemicznych próbki w różnych warunkach eksperymentalnych, takich jak ciśnienie tła form reaktywnych w komorze próżniowej22 lub temperatura próbki. Wykazano, że granica wykrywalności DINeC-MS mieści się w zakresie femtomolów11. Po zastosowaniu do analizy biomolekuł zaadsorbowanych na powierzchniach stałych w reżimie submonowarstwowym, wykryto pokrycie powierzchni zaledwie 0,1% monowarstwy23. W tym reżimie pokrycia intensywność sygnału zależy liniowo od pokrycia powierzchni, a DINeC-MS może być używany do ilościowej analizy składu powierzchni23. W przypadku próbek mieszanych możliwa jest ilościowa ocena składu próbki17,24, ponieważ nie obserwuje się większego wpływu środowiska chemicznego na prawdopodobieństwo jonizacji (np. w przypadku mieszanych próbek lipidów/peptydów17). Jest to wyraźny kontrast z SIMS, dla którego prawdopodobieństwo jonizacji danego gatunku jest zazwyczaj silnie uzależnione od obecności różnych składników chemicznych (tzw. "efekt matrycy"25,26).
Oprócz analizy powierzchni, skład chemiczny w obszarze podpowierzchniowym może być badany za pomocą profilowania głębokościowego17. Przy obecnej konfiguracji typowe szybkości desorpcji biomolekuł indukowanej klastrem wynoszą rzędu 10-3 nm/s. Wysoką rozdzielczość głębokości w zakresie od 1 do 2 nm zaobserwowano dla mieszanych próbek lipidów/peptydów17.
Kolejnym obszarem zastosowania jest połączenie DINeC-MS z chromatografią cienkowarstwową (TLC). Konwencjonalne płytki TLC mogą być analizowane bezpośrednio za pomocą DINeC-MS. Widma masowe zależne od położenia można uzyskać z płytek TLC, a zatem chromatogramy specyficzne dla masy można uzyskać z płytek TLC27. Nie jest konieczna reelucja oddzielonych analitów, inaczej niż w przypadku TLC w połączeniu z ESI28,29. Do kombinacji DINeC-MS + TLC nie jest również potrzebna matryca, w przeciwieństwie do sprzężenia TLC z MALDI28,29.
Desorpcja jonizacji elektrorozpylaniem (DESI) jest również metodą miękkiej desorpcji/jonizacji dla aplikacji MS30,31. Najbardziej rzucającymi się w oczy różnicami między DINeC a DESI są: ilościowy charakter DINeC23, jego kompatybilność z warunkami ultrawysokiej próżni (UHV), w szczególności możliwość badania próbek przygotowanych i przeniesionych w warunkach UHV bez przerywania próżni23, a także możliwość efektywnej desorpcji cząsteczek niepolarnych19.
Zasadniczo, DINeC jako źródło desorpcji/jonizacji może być sprzęgnięte z dowolnym typem spektrometru masowego. Jednak połączenie ze spektrometrią mas pułapki jonowej ma dwie główne zalety: po pierwsze, szerokość impulsu i częstotliwość powtarzania typowej impulsowej wiązki klastrowej bardzo dobrze odpowiadają nieciągłemu czasowi akumulacji, a także szybkości widmowej pułapki jonowej15,32. Po drugie, miękka natura procesu DINeC prowadzi do desorpcji nienaruszonych cząsteczek. W połączeniu z możliwościami spektrometrii mas z pułapką jonową pozwala to na najbardziej wszechstronną analizę badanych próbek15.