Gen białka antysensownego (ASP) jest otwartą ramką odczytu (ORF) umieszczoną na ujemnej nici genu otoczki (env) ludzkiego wirusa niedoboru odporności typu 1 (HIV-1), obejmującą skrzyżowanie gp120/gp411. W ciągu ostatnich 30 lat kilka raportów wykazało, że gen ASP HIV jest rzeczywiście transkrybowany i tłumaczony2,3,4,5,6,7,8,9. Chociaż transkrypty antysensowne ASP zostały w pełni scharakteryzowane in vitro, do niedawna nadal brakowało informacji na temat faktycznej produkcji RNA ASP u pacjentów.
Sekwencja ASP jest odwrotna i komplementarna do env. Stanowi to główną przeszkodę przy próbie wykrycia transkryptów dla ASP. Standardowe metody reakcji łańcuchowej polimerazy z odwrotną transkrypcją (RT-PCR) wykorzystują specyficzne dla genu startery antysensowne do syntezy komplementarnych DNA (cDNA) o odpowiedniej polarności. Takie podejście nie pozwala jednak na określenie orientacji (sensu lub antysensu) początkowej matrycy RNA, ponieważ spinki do włosów lub pętle RNA mogą zagruntować RT w obu kierunkach przy braku starterów10, zjawisko znane jako samozasysanie RT. Większość badaczy ASP omija problem samozasysania RT za pomocą starterów oznaczonych sekwencjami, które nie są związane z HIV-111,12. Strategia ta nie eliminuje jednak występowania tego zjawiska i może prowadzić do potencjalnego przeniesienia nieswoistych cDNA do klasy PCR11.
Niedawno opracowaliśmy nowatorski test RT-PCR specyficzny dla nici do badania antysensownego RNA i użyliśmy go do wykrywania RNA ASP w kohorcie sześciu pacjentów zakażonych wirusem HIV, jak pokazano w Tabeli 1. Opisana poniżej procedura została wcześniej opublikowana przez Antonio Mancarella et al.13. W naszym protokole unikamy produkcji niespecyficznych cDNA poprzez podwójne podejście. Po pierwsze, eliminujemy drugorzędowe struktury RNA poprzez denaturację RNA w wysokiej temperaturze (94 °C), a po drugie, odwracamy transkrypcję RNA ASP za pomocą biotynylowanego startera specyficznego dla ASP i oczyszczamy powstałe cDNA pod względem powinowactwa. Dzięki takiemu podejściu jesteśmy w stanie amplifikować tylko nasze docelowe cDNA, ponieważ inne niespecyficzne produkty RT są albo zapobiegane przed generowaniem (denaturacja RNA w wysokiej temperaturze), albo eliminowane przed PCR (oczyszczanie powinowactwa).