$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Mikroby polegają na chemotaksji, procesie wykrywania gradientów chemicznych i modyfikowania ruchliwości w odpowiedzi1, aby poruszać się po krajobrazach chemicznych, zbliżać się do źródeł składników odżywczych i gospodarzy oraz uciekać przed szkodliwymi substancjami. Te procesy w mikroskali określają kinetykę interakcji między mikroorganizmami a ich środowiskiem2,3. Ostatnie postępy w mikrofluidyce i technologiach mikrowytwarzania, w tym miękka litografia4, zrewolucjonizowały naszą zdolność do tworzenia kontrolowanych mikrośrodowisk, w których można badać interakcje mikroorganizmów. Na przykład wcześniejsze eksperymenty badały chemotaksję bakteryjną poprzez generowanie wysoce kontrolowanych, stabilnych gradientów o średnich i wysokich stężeniach składników odżywczych5,6. Jednak w środowisku naturalnym gradienty chemiczne w mikroskali mogą być krótkotrwałe - rozpraszane przez dyfuzję molekularną - a warunki tła są często bardzo rozcieńczone7. Aby bezpośrednio zmierzyć odpowiedź chemotaktyczną populacji drobnoustrojów po raz pierwszy wystawionych na działanie niestabilnego środowiska chemicznego, opracowaliśmy i opisujemy metody łączenia technologii mikroprzepływowej z fotolizą, naśladując w ten sposób gradienty, które dzikie bakterie napotykają w naturze.
Technologia uncaging wykorzystuje światłoczułe sondy, które funkcjonalnie zamykają biomolekuły w nieaktywnej formie. Napromieniowanie uwalnia cząsteczkę w klatce, umożliwiając ukierunkowane zakłócenie procesu biologicznego8. Ze względu na szybką i precyzyjną kontrolę chemii komórkowej, którą zapewnia odblokowanie9, fotoliza związków w klatkach jest tradycyjnie stosowana przez biologów, fizjologów i neurobiologów do badania aktywacji genów10, kanały jonowe11, oraz neurons12. Niedawno naukowcy wykorzystali znaczące zalety fotolizy do zbadania chemotaksji13, do określenia dynamiki przełączania wici w poszczególnych komórkach bakteryjnych wystawionych na stopniowy bodziec chemoatraktantowy14,15, oraz do zbadania wzorców ruchliwości pojedynczych plemników w trójwymiarowych (3D) gradientach16.
W naszym podejściu, wdrażamy fotolizę aminokwasów w klatkach w urządzeniach mikroprzepływowych, aby badać reakcję behawioralną populacji bakterii na kontrolowane impulsy chemiczne, które stają się niemal natychmiast dostępne dzięki wydaniu zdjęć. Zastosowanie obiektywu o małym powiększeniu (4x) (NA = 0,13, głębokość ostrości około 40 μm) pozwala zarówno na obserwację agregacyjnej odpowiedzi tysięcy bakterii na poziomie populacji w dużym polu widzenia (3,2 mm x 3,2 mm), jak i na pomiar ruchu na poziomie pojedynczej komórki. Przedstawiamy dwa zastosowania tej metody: 1) uwolnienie pojedynczego impulsu chemicznego w celu zbadania dynamiki akumulacji i rozpraszania bakterii w oparciu o warunki jednorodne oraz 2i) uwolnienie wielu impulsów w celu scharakteryzowania dynamiki akumulacji bakterii w zmiennych w czasie, przestrzennie niejednorodnych warunkach chemoatraktantu. Metoda ta została przetestowana na bakteriach morskich Vibrio ordalii wykonujących chemotaksję w kierunku aminokwasu glutaminianu17, ale metoda ta ma szerokie zastosowanie do różnych kombinacji gatunków i chemoatraktantów, a także do procesów biologicznych poza chemotaksją (np. pobieranie składników odżywczych, ekspozycja na antybiotyki, quorum sensing). Podejście to może pomóc w wyjaśnieniu ekologii i zachowania mikroorganizmów w realistycznych środowiskach oraz w odkryciu ukrytych kompromisów, z jakimi borykają się poszczególne bakterie podczas poruszania się po efemerycznych gradientach dynamicznych.