Termoforeza w mikroskali jest stosunkowo nową techniką w określaniu stałych dysocjacji (KD) oraz stałych inhibicji (IC50) pomiędzy biochemicznie istotnymi ligandami. Wiodący komercyjny sprzedawca MST (np. NanoTemper) oferuje dwie popularne technologie MST: 1) Bezznacznikowy MST wymagający znacznika fluorescencyjnego oraz 2) znakowana termoforeza wykorzystująca naturalną fluorescencję białek zależną od liczby reszt aromatycznych obecnych w każdym białku1. Wadą termoforezy bezznacznikowej jest to, że w większości przypadków nie pozwala ona na pomiar oddziaływań białko-białko. Możliwe jest jednak zmodyfikowanie białek bez aminokwasów aromatycznych, takich jak tryptofan, do stosowania w termoforezie bez etykiety2.
MST mierzy ruch cząstek w odpowiedzi na indukcję mikroskopijnych pól temperatury zainicjowanych przez laser podczerwony w obecnie dostępnych technologiach1. MST może być używany do pomiaru interakcji białko-białko, interakcji białko-lipid, białka-mała cząsteczka, eksperymentów konkurencyjnych, a nawet interakcji między małymi cząsteczkami, o ile można wytworzyć wystarczającą separację sygnału. Dodatkowo, MST pozwala na pomiar interakcji opartych na błonie-białku osadzonych w liposomach lub nanodyskach. Znakowana termoforeza wykorzystuje zastosowanie znaczników znakowanych fluorescencyjnie, co pozwala na chemicznie kontrolowaną separację sygnału między ligandem a analitem. WartościK D można uzyskać za pomocą termoforezy dla interakcji obejmujących wiązanie białek przy niskich stężeniach nanomolowych, co w większości przypadków jest znacznie niższym stężeniem białka niż to, co jest wymagane dla kalorymetrii izotermicznej (ITC)3. Dodatkowo, MST nie ma ścisłych wymagań dotyczących buforowania, jak jest to wymagane dla powierzchniowego rezonansu plazmonowego (SPR)4, a znakowana termoforeza może być nawet używana do pomiaru stałych wiązania białek będących przedmiotem zainteresowania z nie w pełni oczyszczonych roztworów białkowych5 z genetycznie wstawionymi znacznikami fluorescencyjnymi6. Wadą MST jest to, że parametrów kinetycznych nie można łatwo uzyskać dla MST, jak w SPR2.
Pomiary termoforezy zależą od lokalnej różnicy temperatur roztworu. Ciepło to może być generowane przez laser na podczerwień. Urządzenie MST posiada detektor fluorescencji sprzężony z wiązką podczerwieni (IR) i może wychwytywać zmiany fluorescencji na podstawie lokalnych zmian stężenia cząsteczek fluorescencji w punkcie, w którym celowany jest laser IR. Urządzenie MST wykorzystuje laser ukierunkowany na podczerwień sprzężony bezpośrednio z detektorem fluorescencji skupionym w tym samym punkcie, w którym wytwarzane jest ciepło w roztworze. Pozwala to na solidne wykrywanie zmian temperatury odpowiadających zubożeniu cząsteczek w punkcie ciepła generowanego przez laser IR. Zmierzona fluorescencja na ogół zmniejsza się bliżej lasera IR w odpowiedzi na wzrost temperatury. Różnice mierzone w wyniku mogą wynikać z wielu czynników, w tym ładunku, wielkości lub entropii solwatacji. Różnice te są mierzone jako zmiany fluorescencji w odpowiedzi na indukcję ciepła lub ruch cząsteczek z gorących do chłodniejszych części naczynia włosowatego.
Podczas ładowania kapilary danym roztworem, ważne jest, aby pozostawić powietrze na obu końcach kapilary i nie obciążać kapilary całkowicie pełnej. W komercyjnej kapilarze mieści się około 10 μl roztworu. Można osiągnąć dokładne pomiary przy użyciu 5 μl roztworu, o ile roztwór jest manipulowany do środka kapilary, nie ma pęcherzyków powietrza (potencjalnie odgazowuje się przed załadowaniem kapilary) i należy zachować ostrożność przy ładowaniu stojaka, aby nie przepychać roztworu ze środka kapilary, gdzie celowany jest laser na podczerwień. Jeśli laser nie wejdzie w pełny kontakt z roztworem, wynikiem najprawdopodobniej będzie jeden z trzech bezużytecznych wyników dla tego stężenia: 1) brak lub niska detekcja fluorescencji, 2) wyższa detekcja fluorescencji (potencjalnie z postrzępionym pikiem) lub 3) detekcja fluorescencji w innych wartościach z danego miareczkowania, ale z postrzępionym i niezaokrąglonym pikiem.
Dla termoforezy znakowanej optymalne jest posiadanie sygnału fluorescencji powyżej 200 i poniżej 2000 jednostek fluorescencji7. Urządzenie MST wykorzystuje zakres intensywności diod LED od 0 do 100, które można wybrać tak, aby uzyskać sygnał powyżej 200 lub poniżej 2000. Alternatywnie można użyć różnych stężeń znakowanego liganda, aby zmodyfikować sygnał fluorescencji do optymalnego poziomu. Ważne jest, aby przeprowadzić skanowanie nasadki z danym pomiarem MST jako odniesieniem podczas analizy danych, ponieważ słabe skanowanie nasadki może często skutkować punktem, który można później określić jako wartość odstającą. Każdy przebieg powinien zająć około 30 minut, jeśli mierzy się pojedynczą moc MST za pomocą skanowania nasadki. Komercyjne urządzenia pozwalają na zmiany mocy MST. W starszych wersjach oprogramowania można to ustawić w zakresie od 0 do 100; a w nowszych wersjach można wybrać niski, średni lub wysoki MST. Aby uzyskać wiarygodne ślady, badacz może być zmuszony do wypróbowania każdego z nich i zdecydowania, które ustawienie MST daje najbardziej wiarygodne dane dla danej interakcji.