Wszechobecna energia cieplna niskiej jakości (<100 °C) mogłaby zostać przetworzona i przekształcona w energię elektryczną1,2, ale zamiast tego jest marnowana. Niestety, odzysk ciepła jest nadal dużym wyzwaniem, ponieważ przekształcanie ciepła niskiej jakości w energię elektryczną jest zwykle nieefektywne ze względu na niską różnicę temperatur i rozproszony charakter źródeł ciepła3. W ciągu ostatnich dziesięcioleci prowadzono intensywne badania nad materiałami i urządzeniami termoelektrycznymi w stanie stałym (TE), ale skalowalne zastosowanie urządzeń TE w reżimie cieplnym niskiej jakości jest ograniczone przez niską sprawność konwersji energii (ηE) wynoszącą <2%4.
Jako rozwiązanie tego problemu zasugerowano alternatywne podejścia oparte na wpływie temperatury na ogniwa elektrochemiczne, ponieważ jonowy współczynnik Seebecka (α) ogniw termoelektrochemicznych (TEC) jest znacznie wyższy niż w półprzewodnikach TE5,6. Ogniwa termogalwaniczne (TGC) wykorzystują aktywne elektrolity redoks umieszczone między dwiema identycznymi elektrodami w celu wytworzenia napięcia na ogniwie po zastosowaniu gradientu termicznego. Powszechnie stosowany wodny elektrolit Fe(CN)63-/Fe(CN)64- w TGC miał α -1,4 mV/K i dawał ηE na poziomie <1%7,8,9,10,11. Jednak TGC mają wadę polegającą na słabej przewodności jonowej ciekłego elektrolitu, która jest o około trzy rzędy wielkości mniejsza niż przewodność elektronowa w materiałach TE. Przewodność elektryczna można poprawić, ale poprawie tej zawsze towarzyszy wyższa przewodność cieplna, co prowadzi do niższego gradientu temperatury. W związku z tym ηE TGC jest z natury ograniczona ze względu na kompromis między przewodnością ciekłego elektrolitu a wymaganiami temperaturowymi dla pożądanych reakcji redoks po każdej stronie elektrody.
A termicznie regeneracyjny cykl elektrochemiczny (TREC)12,13,14 oparty na systemie baterii wykorzystującym katodę z heksacyjanożelazianu miedzi (CuHCF) i anodę Cu/Cu+ został niedawno zgłoszony. TREC jest skonfigurowany jako ogniwo torebkowe w celu poprawy przewodności elektrolitu, wykazując α -1,2 mV/K i osiągając wysoką ηE wynoszącą 3,7% (21% ηkarnota) podczas pracy w temperaturze 60 °C i 10 °C. Niemniej jednak jednym z ograniczeń TREC jest to, że zewnętrzna energia elektryczna jest wymagana na początku procesu do ładowania elektrod w każdym cyklu termicznym, co prowadzi do skomplikowanych projektów systemów14. TREC bez tego ograniczenia może być osiągnięty, ale cierpi z powodu słabej wydajności konwersji wynoszącej <1%13. System TREC pokazuje, że termokomórka typu wtórnej baterii sodowo-jonowej (SIB) składająca się z dwóch typów pruskich niebieskich analogów (PBA) o różnych wartościach α może zbierać ciepło odpadowe. Sprawność cieplna (η) wzrasta proporcjonalnie do ΔT. Ponadto η osiąga 1,08%, 3,19% przy ΔT = 30 K, osobno 56 K. Poprawiono cykliczność termiczną dzięki podstawionemu przez Ni PBA15,16,17,18.
Alternatywnie, termicznie regenerowana bateria amoniakcyjna (TRAB) wykorzystuje pary redoks na bazie miedzi [Cu(NH3)42+/Cu i Cu(II)/Cu], które działają z odwrotnym gradientem temperatury poprzez zamianę temperatury elektrolitu współpracującego z elektrodami dodatnimi i ujemnymi, co daje ηE na poziomie 0,53% (13% ηkarnocie). Jednak ten system jest skonfigurowany z dwoma zbiornikami pełnymi ciekłego elektrolitu, co powoduje powolne nagrzewanie i chłodzenie. Ponadto strumień amoniaku w systemie stwarza obawy dotyczące bezpieczeństwa, wycieku i stabilności19,20,21.
Tutaj prezentujemy asymetryczne ogniwo termoelektrochemiczne (aTEC) do konwersji ciepła na elektryczność, które może być ładowane termicznie i elektrycznie rozładowywane przez ciągłe ogrzewanie izotermiczne bez utrzymywania gradientu temperatury w konfiguracji geometrycznej lub przełączania temperatur w cyklu termicznym. aTEC wykorzystuje elektrody asymetryczne, w tym katodę z tlenku grafenu (GO) i anodę polianilinową (PANI) oraz KCl jako elektrolit. Jest ładowany termicznie poprzez efekt termo-pseudopojemnościowy GO, a następnie rozładowywany w reakcji utleniania PANI. Warto zauważyć, że aTEC wykazuje wysoką α 4,1 mV/K i osiąga ηE na poziomie 3,32%, co jest najwyższą kiedykolwiek osiągniętą w temperaturze 70 °C (25,3% ηCarnot).