Heterochromatyna to skondensowana forma DNA, która odgrywa kluczową rolę w ekspresji genów, w regulacji segregacji chromosomów podczas podziału komórki oraz w ochronie przed niestabilnością genomu1. Heterochromatyna została uznana za regulator represji genów i ochronę integralności chromosomów podczas mitozy komórki2,3. Jest to związane z di- i trimetylacją histonu H3 lizyny 9 (H3K9me) podczas zobowiązania linii4,5. Co więcej, rekrutacja białek chromodomeny białka heterochromatyny 1 (HP1) jest również uważana za związaną z heterochromatyną i epigenetyczną represją ekspresji genów6. Białka te są niezbędnymi składnikami i markerami tworzenia heterochromatyny.
Ponieważ niestabilność genomu umożliwia komórkom nabywanie zmian genetycznych, które sprzyjają kancerogenezie, heterochromatyna staje się coraz bardziej rozpoznawalna w rozwoju raka i może być celem leczenia raka7,8. Obecnie nie ma leków, które mają ugruntowaną pozycję we wspomaganiu tworzenia heterochromatyny. W tym miejscu przedstawiamy prostą i szybką, ale skuteczną metodę badań przesiewowych związków małocząsteczkowych, które sprzyjają tworzeniu heterochromatyny. Badania przesiewowe przeprowadza się poprzez leczenie Drosophila za pomocą biblioteki leków małocząsteczkowych. Metoda ta wykorzystuje różnorodny fenotyp koloru oczu w szczepie DX1Drosophila, na który wpływa poziom heterochromatyny. Muchy DX1 zawierają tandemowy układ siedmiu transgenów P[lac-w], które mają różnorodną ekspresję / depresję w zależności od heterochromatynizacji, dlatego zakres różnorodności koloru oczu odzwierciedla poziom heterochromatyny. W szczególności wzrost heterochromatyny można wykryć na podstawie rosnącego odsetka barwnego koloru oczu (białe oko). Wręcz przeciwnie, zmniejszająca się heterochromatyna byłaby wykrywana przez rosnący odsetek ekspresji transgenu P[lac-w] (czerwone oko)9,10,11,12.
Dlatego korzystamy z tego systemu transgenów Drosophila, który wytwarza różnorodny fenotyp koloru oczu, ponieważ jego ekspresja jest bezpośrednio skorelowana z ilością obecnej heterochromatyny. Po odkryciu związków, co do których podejrzewa się, że sprzyjają tworzeniu się heterochromatyny, możemy potwierdzić to podejrzenie za pomocą innych metod, takich jak western blot. Te substancje promujące heterochromatynę mogą być w przyszłości rozwijane do badań klinicznych z udziałem pacjentów.