$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Niewłaściwe rozszerzanie sekwencji powtórzeń DNA jest podstawą genetyczną wielu chorób neurodegeneracyjnych, takich jak stwardnienie zanikowe boczne (ALS), otępienie czołowo-skroniowe (FTD) i choroba Huntingtona (HD)1. Chociaż istnieją ustalone modele komórkowe i zwierzęce tych chorób, mechanizmy leżące u podstaw tych stanów nie są dobrze zdefiniowane. Na przykład, choroba Huntingtona jest spowodowana ekspansją sekwencji powtórzeń CAG w sekwencji kodującej białko huntingtyny Htt2. Ponieważ CAG koduje aminokwas glutaminę, ekspansja powtórzeń CAG powoduje insercję sekwencji poliglutaminy lub polyQ w Htt. Ekspandowane białka polyQ tworzą zależne od długości i wieku agregaty białkowe, które są związane z toksycznością3,4. Co zaskakujące, dwa ostatnie badania sugerują, że długość sekwencji polyQ nie jest głównym czynnikiem powodującym wystąpienie choroby Huntingtona, co sugeruje, że czynniki niezależne od polyQ mogą również przyczyniać się do choroby5,6.
Jednym z możliwych mechanizmów niezależnych od polyQ jest nowo odkryty typ translacji białek, określany jako Repeat Askojarzony Nzależny od AUG (RAN) translacja7. Jak sama nazwa wskazuje, translacja RAN występuje tylko wtedy, gdy obecna jest rozszerzona sekwencja powtórzeń i nie wymaga kanonicznego kodonu startowego. W związku z tym translacja RAN zachodzi we wszystkich trzech ramkach odczytu powtórzenia, tworząc trzy odrębne polipeptydy. Ponadto, ponieważ wiele genów wytwarza również transkrypt antysensowny, który zawiera odwrotne uzupełnienie rozszerzonej sekwencji powtórzeń, translacja RAN zachodzi również we wszystkich trzech ramkach odczytu transkryptu antysensownego. Łącznie, translacja RAN zwiększa liczbę białek wytwarzanych z rozszerzonej sekwencji DNA zawierającej powtórzenia z jednego peptydu do sześciu peptydów. Do tej pory translację RAN zaobserwowano w co najmniej ośmiu różnych zaburzeniach powtarzania ekspansji8. Peptydy RAN obserwuje się w próbkach pobranych pośmiertnie od pacjentów i tylko w przypadkach, gdy pacjent jest nosicielem rozszerzonego repeat9,10. Chociaż peptydy te są wyraźnie obecne w komórkach pacjentów, ich wkład w patofizjologię choroby jest niejasny.
Aby lepiej zdefiniować potencjalną toksyczność związaną z peptydami RAN, kilka grup wyraziło każdy peptyd w różnych systemach modelowych, takich jak drożdże, muchy, myszy i komórki hodowli tkankowej11,12,13,14,15,16. Zamiast wykorzystywać sekwencję powtórzeń do ekspresji, modele te wykorzystują podejście wariacji kodonów, w którym sekwencja powtórzeń jest eliminowana, ale sekwencja aminokwasów jest zachowywana. Inicjacja translacji następuje poprzez kanoniczny ATG, a peptyd jest zwykle łączony z białkiem fluorescencyjnym na końcu N lub C, z których żadne nie wydaje się zakłócać toksyczności peptydu RAN. W związku z tym każdy konstrukt wykazuje nadekspresję pojedynczego peptydu RAN. Modelowanie różnych produktów RAN w organizmie wielokomórkowym za pomocą prostych testów do pomiaru toksyczności peptydów RAN jest niezwykle ważne, aby zrozumieć, w jaki sposób różne produkty RAN z każdej powodującej chorobę powtórnej ekspansji przyczyniają się do dysfunkcji komórkowej i neurodegeneracji.
Podobnie jak inne systemy modelowe, C. elegans dostarcza elastyczną i efektywną platformę eksperymentalną, która umożliwia badania nowych mechanizmów chorobowych, takich jak toksyczność peptydów RAN. Robaki oferują kilka unikalnych cech eksperymentalnych, które nie są obecnie dostępne w innych modelach toksyczności peptydów RAN. Po pierwsze, C. elegans są optycznie przezroczyste od urodzenia aż do śmierci. Pozwala to na prostą wizualizację ekspresji i lokalizacji peptydu RAN, a także analizę in vivo neurodegeneracji u żywych zwierząt. Po drugie, transgeniczne metody generowania modeli ekspresji peptydów RAN są niedrogie i szybkie. Biorąc pod uwagę krótki, trzydniowy cykl życiowy C. elegans, stabilne linie transgeniczne wyrażające dowolny peptyd RAN w sposób specyficzny dla typu komórki mogą zostać wytworzone w czasie krótszym niż tydzień. Po trzecie, proste wyniki fenotypowe można połączyć z genetycznymi metodami przesiewowymi, takimi jak mutageneza chemiczna lub badania przesiewowe RNAi, w celu szybkiej identyfikacji genów niezbędnych do toksyczności peptydów RAN. Wreszcie, krótka żywotność C. elegans (~ 20 dni) pozwala badaczom określić, w jaki sposób starzenie się, które jest największym czynnikiem ryzyka większości powtarzających się chorób ekspansji, wpływa na toksyczność peptydu RAN. Razem, ta kombinacja cech eksperymentalnych nie ma sobie równych w żadnym innym systemie modelowym i stanowi potężną platformę do badania toksyczności peptydów RAN.
Tutaj opisujemy kilka testów, które wykorzystują eksperymentalne zalety C. elegans do pomiaru toksyczności peptydów RAN i identyfikacji genetycznych modyfikatorów tej toksyczności. Zróżnicowane kodonem peptydy RAN inicjowane przez ATG są znakowane GFP i wyrażane indywidualnie w komórkach mięśniowych pod promotorem myo-3 lub w neuronach ruchowych GABA-ergiczny pod promotorem unc-47. Dla ekspresji w komórkach mięśniowych ważne jest, aby toksyczne peptydy RAN były oznaczone zielonym białkiem fluorescencyjnym (GFP) lub innym znacznikiem białka fluorescencyjnego (FP), które może być celem wektora żywieniowego RNAi. Dzieje się tak, ponieważ toksyczna ekspresja peptydu RAN zwykle blokuje wzrost, czyniąc takie szczepy nieżywotnymi. Zastosowanie gfp(RNAi) warunkowo dezaktywuje ekspresję peptydu RAN i umożliwia utrzymanie szczepu, krzyżowanie genetyczne itp. Do testów zwierzęta te są usuwane z gfp (RNAi), co umożliwia ekspresję peptydu RAN i powstałych fenotypów. Oprócz strategii molekularnej do projektowania zróżnicowanych kodonami konstruktów ekspresji peptydu RAN, opisujemy testy do pomiaru toksyczności rozwojowej (test ruchliwości larw i wzrostu), porozwojowej toksyczności związanej z wiekiem (test paraliżu) i defektów morfologicznych neuronów (test spoidła).