Bdellovibrio bacteriovorus to mała (0,3–0,5 µm na 0,5–1,4 µm) bakteria gram-ujemna, która poluje na inne bakterie gram-ujemne, w tym na szkodliwe patogeny, takie jak Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa oraz Shigella flexneri1,2,3. Ponieważ B. bacteriovorus zabija patogeny, jest uważana za potencjalny żywy antybiotyk, który może być stosowany w walce z infekcjami bakteryjnymi, zwłaszcza tymi wywołanymi przez szczepy wielolekooporne.
B. bacteriovorus wykazuje specyficzny cykl życiowy składający się z dwóch faz: wolnożyjącej, niereplikacyjnej fazy ataku oraz wewnątrzkomórkowej fazy reprodukcyjnej (Rycina 1). W fazie wolnożyjącej ta wysoce ruchliwa bakteria, poruszająca się z prędkością do 160 µm/s, poszukuje swojej ofiary. Po przytwierdzeniu się do błony zewnętrznej ofiary, wnika ona do periplazmy4,5. Podczas reprodukcyjnej fazy w periplazmie B. bacteriovorus wykorzystuje liczne enzymy hydrolityczne do degradacji makrocząsteczek gospodarza i ponownego wykorzystania ich we własnym wzroście. Wkrótce po wniknięciu do periplazmy komórka gospodarza obumiera i pęcznieje, tworząc sferyczną strukturę zwaną bdelloplastem, wewnątrz którego komórka drapieżnika wydłuża się i replikuje swoje chromosomy. Proces replikacji rozpoczyna się w miejscu inicjacji replikacji (oriC)6 i trwa do momentu całkowitej syntezy kilku kopii chromosomu7. Co ciekawe, replikacji każdego chromosomu nie towarzyszy podział komórki. Zamiast tego drapieżnik wydłuża się, tworząc długą, wielonukleoidową komórkę nitkowatą. Po wyczerpaniu składników odżywczych filament przechodzi synchroniczne septowanie, a komórki potomne zostają uwolnione z bdelloplastu8.
Zanim B. bacteriovorus będzie mógł zostać wykorzystany jako żywy antybiotyk w walce z infekcjami bakteryjnymi, kluczowe jest zrozumienie głównych etapów jego cyklu życiowego, w szczególności tych związanych z proliferacją wewnątrz ofiary. Obrazowanie żywych komórek B. bacteriovorus było wyzwaniem ze względu na różnorodne formy morfologiczne drapieżnika i jego ofiary podczas złożonego cyklu życiowego. Do tej pory interakcje między B. bacteriovorus a komórką gospodarza były badane głównie za pomocą mikroskopii elektronowej i analizy statycznej2,9,10, z których obie mają ograniczenia, szczególnie gdy są wykorzystywane do monitorowania kolejnych etapów drapieżnego cyklu życiowego. Metody te zapewniają obrazy komórek B. bacteriovorus o wysokiej rozdzielczości i umożliwiają obserwację małego drapieżnika podczas fazy ataku lub wzrostu. Nie pozwalają one jednak na śledzenie pojedynczych komórek B. bacteriovorus przez obie fazy cyklu życiowego.
Przedstawiono tutaj kompleksowy protokół wykorzystania mikroskopii fluorescencyjnej w trybie time-lapse (TLFM) do monitorowania pełnego cyklu życiowego B. bacteriovorus. Zastosowano system składający się z podkładki agarozowej w połączeniu ze szalką do obrazowania komórek, w której komórki drapieżne mogą swobodnie poruszać się pod podkładką agarozową, podczas gdy unieruchomione komórki ofiar mogą tworzyć bdeloplasty (Rysunek 2). Układ ten został przygotowany w oparciu o konkretne szczepy E. coli oraz B. bacteriovorus, jednak protokół można łatwo zmodyfikować, aby dostosować go do indywidualnych szczepów użytkownika (np. posiadających różne markery selekcyjne, białka połączone z różnymi fluoroforami itp.).
W tym przypadku, aby zwizualizować B. bacteriovorus podczas fazy ataku, skonstruowano specyficzny szczep (HD100 DnaN-mNeonGreen/PilZ-mCherry), który wykazuje ekspresję wersji białka cytoplazmatycznego PilZ z etykietą fluorescencyjną (dostępne w naszym laboratorium na zapytanie)7. Szczep ten dodatkowo produkuje DnaN (β-zacisk ślizgowy), podjednostkę holoenzymu polimerazy DNA III, połączoną z białkiem fluorescencyjnym. Pozwala to na monitorowanie trwającej replikacji DNA wewnątrz komórek drapieżnych podczas ich wzrostu w bdelloplastach.
Chociaż opisany protokół oraz oprogramowanie wykorzystywane do akwizycji obrazów odnoszą się do mikroskopu odwróconego konkretnego producenta (patrz Tabela materiałów), technikę tę można dostosować do każdego mikroskopu odwróconego wyposażonego w komorę inkubacyjną lub inny zewnętrzny uchwyt grzewczy i umożliwiającego obrazowanie w trybie time-lapse. Do analizy danych użytkownicy mogą wybrać dowolne dostępne oprogramowanie kompatybilne z poszczególnymi formatami wyjściowymi.

Rycina 1: Cykl życiowy B. bacteriovorus w komórce gospodarza E. coli. W fazie ataku wolnopływająca komórka B. bacteriovorus poszukuje komórki gospodarza E. coli i przyczepia się do niej. Po inwazji komórka drapieżnika lokalizuje się w periplazmie ofiary, zmieniając kształt komórki gospodarza i tworząc bdelloplast. Faza reprodukcyjna rozpoczyna się wraz z formowaniem bdelloplastu. Komórka drapieżnika trawi komórkę ofiary i wykorzystuje proste związki do budowy własnych struktur. B. bacteriovorus rośnie w formie długiego, pojedynczego filamentu wewnątrz periplazmy gospodarza. Po wyczerpaniu zasobów komórki ofiary, filament B. bacteriovorus przechodzi synchroniczną septację i tworzy komórki potomne. Po wykształceniu wici przez komórki potomne, następuje liza bdelloplastu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.