Pomimo ograniczonej specyfiki analitycznej i wytrzymałości, test substancji reaktywnych kwasu tiobarbiturowego (TBARS) jest szeroko stosowany jako ogólny wskaźnik peroksydacji lipidów w płynach biologicznych. Często uważa się, że jest dobrym wskaźnikiem poziomu stresu oksydacyjnego w próbce biologicznej, pod warunkiem, że próbka była odpowiednio obsługiwana i przechowywana. Test polega na reakcji produktów peroksydacji lipidów, przede wszystkim dialdehydu malonowego (MDA), z kwasem tiobarbiturowym (TBA), co prowadzi do powstania adduktówMDA-TBA2 zwanych TBARS. TBARS daje czerwono-różowy kolor, który można zmierzyć spektrofotometrycznie przy 532 nm. Test TBARS przeprowadza się w warunkach kwaśnych (pH = 4) i w temperaturze 95 °C. Czysty MDA jest niestabilny, ale warunki te pozwalają na uwolnienie MDA z MDA bis(octan dimetylu), który jest stosowany jako wzorzec analityczny w tej metodzie. Test TBARS jest prostą metodą, którą można wykonać w ciągu około 2 godzin. Przygotowanie odczynników do oznaczania jest szczegółowo opisane tutaj. Badacze dbający o budżet mogą używać tych odczynników do wielu eksperymentów przy niskich kosztach, zamiast kupować drogi zestaw testowy TBARS, który pozwala na skonstruowanie tylko jednej krzywej wzorcowej (a zatem może być użyty tylko w jednym eksperymencie). Zastosowanie tego testu TBARS wykazano w surowicy ludzkiej, lipoproteinach o niskiej gęstości i lizatach komórkowych. Test jest spójny i powtarzalny, a granice wykrywalności mogą zostać osiągnięte na poziomie 1,1 μM. Podano zalecenia dotyczące stosowania i interpretacji spektrofotometrycznego testu TBARS.