Przez ostatnie dwie dekady, C. elegans był szeroko stosowany jako organizm modelowy do badania molekularnych mechanizmów martwiczej śmierci komórek. C. elegans oferuje wyjątkowo dobrze scharakteryzowany i zmapowany układ nerwowy, przezroczystą strukturę ciała oraz różnorodny repertuar metod genetycznych i obrazowych do monitorowania in vivo funkcji komórkowych i przeżycia przez cały okres starzenia się. W związku z tym opracowano już kilka modeli genetycznych neurodegeneracji C. elegans w celu oceny żywotności neuronów. W szczególności dobrze opisane i używane modele nicieni obejmują martwicę wywołaną nadpobudliwym kanałem jonowym1,2,3 oraz śmierć komórki wywołana zwiększoną agregacją białek4,5,6,7,8,9,10 i heat stroke11,12, między innymi.
Krótkotrwała ekspozycja na subletalne temperatury zapewniała odporność na martwiczą śmierć komórki, wywołaną przez późniejszy stres cieplny zarówno u nicieni, jak i u neuronów ssaków11. Co ciekawe, codzienne kondycjonowanie nicieni w łagodnej podwyższonej temperaturze chroni przed neurodegeneracją, która jest wywoływana przez różne bodźce, takie jak brak równowagi jonowej (np. Mec-4(U231) i/lub Deg-3(U662)) i agregacja białek (np. α-synukleina i poliQ40)11,13.
Tutaj opisujemy wszechstronne metodologie wykorzystujące C. elegans do monitorowania i oceny zależnej od wieku neurodegeneracji w dobrze znanych modelach chorób ludzkich, takich jak śmierć komórek wywołana ekscytotoksycznością, choroba Parkinsona i Huntingtona. Ponadto podkreślamy neuroprotekcyjną rolę wstępnego kondycjonowania ciepła w kilku modelach neurodegeneracji. Połączenie tych technik wraz z genetycznymi i/lub farmakologicznymi badaniami przesiewowymi doprowadzi do identyfikacji i scharakteryzowania nowych modulatorów śmierci komórkowej, które mogą mieć potencjalne znaczenie terapeutyczne.