$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
U ludzi stresujące wydarzenia życiowe mogą upośledzać funkcje poznawcze (tj. elastyczność poznawczą1), co oznacza zdolność do adaptacji strategii przetwarzania poznawczego do stawienia czoła nowym warunkom w środowisku2. Upośledzenie funkcji poznawczych przyspiesza i zaostrza wiele zaburzeń psychicznych, takich jak zespół stresu pourazowego (PTSD) i duże zaburzenie depresyjne (MDD)3,4. Zaburzenia te występują dwa razy częściej u kobiet5,6,7,8, jednak biologiczne podstawy tej rozbieżności pozostają nieznane. Aspekty funkcjonowania wykonawczego u ludzi można ocenić za pomocą Wisconsin Card Sorting Task, demonstracji elastyczności poznawczej2. Wydajność w tym zadaniu jest upośledzona u pacjentów z PTSD9 i MDD10, ale neuronalne podstawy tej zmiany można zbadać tylko za pomocą obrazowania mózgu11.
Postępy w zrozumieniu, jak stres wpływa na mózg, zostały osiągnięte dzięki wykorzystaniu modeli zwierzęcych, szczególnie gryzoni. Ponieważ elastyczność poznawcza jest zaburzona w chorobach związanych ze stresem, jest to wyjątkowo istotny fenotyp do zbadania u gryzoni. Do tej pory większość literatury dotyczącej neurobiologii stresu używała alternatywnego paradygmatu elastyczności poznawczej (czasami określanego jako zadanie kopania)12,13,14,15. Chociaż zadanie to zostało dokładnie sprawdzone, szkolenie gryzoni wymaga więcej czasu i wysiłku ze strony eksperymentatora. Zaadaptowany i opisany tutaj jest dobrze znany protokół automatycznego przełączania zestawów16 do oceny elastyczności poznawczej u samców i samic szczurów Sprague Dawley przy użyciu różnych modeli stresu17,18. Procedura wymaga minimalnego nadzoru ze strony eksperymentatora i pozwala na jednoczesne testowanie wielu szczurów. Ponadto, w przeciwieństwie do innych wersji tego zautomatyzowanego task19, adaptacja tego paradygmatu wymaga tylko 3 dni szkolenia i obejmuje wydajną zaprogramowaną analizę danych.
To, czy stres wzmacnia czy upośledza funkcje poznawcze, zależy od rodzaju, intensywności i czasu trwania stresora, a także od czasu wystąpienia stresora w odniesieniu do uczenia się lub wykonywania zadania poznawczego20,21. W związku z tym protokół obejmuje procedury stresu zarówno przed, jak i po szkoleniu operacyjnym. Przeanalizowano w nim również reprezentatywne wyniki badań warunków skrajnych. Ponadto dobrze ugruntowane zostały obszary mózgu leżące u podstaw poszczególnych aspektów zmiany zestawu2,16,22; W związku z tym raport opisuje również, w jaki sposób celować i oceniać poszczególne regiony mózgu w trakcie lub po procedurach stresu i zmiany strategii.
Przeprowadzono ograniczone badania nad bezpośrednim badaniem różnic płci w elastyczności poznawczej18,23. Protokół opisuje, jak 1) włączyć zarówno samce, jak i samice szczurów do paradygmatu eksperymentalnego, a następnie 2) śledzić cykle rujowe przed i podczas zabiegów u swobodnie jeżdżących na rowerze samic. Wcześniejsze badania wykazały, że stres przed treningiem instrumentalnym może prowadzić do specyficznych dla płci deficytów elastyczności poznawczej u szczurów17. W szczególności samice szczurów wykazują zaburzenia elastyczności poznawczej po stresie, podczas gdy elastyczność poznawcza poprawia się u samców szczurów po stresie17. Co ciekawe, główną cechą charakterystyczną zaburzeń psychicznych związanych ze stresem, które u ludzi występują ze względu na płeć, jest brak elastyczności poznawczej. Wyniki te sugerują, że kobiety mogą być bardziej podatne na tego typu zaburzenia poznawcze niż mężczyźni. Zastosowanie tych technik w modelach zwierzęcych rzuci światło na wpływ stresu na mózg i sposób, w jaki upośledza on funkcje poznawcze w zaburzeniach psychicznych u ludzi.