Inne metody opisujące powstawanie gnotobiotycznych karaluchów albo nie opisywały zbierania oothecae, albo wykorzystywały punkty odniesienia specyficzne dla innych gatunków karaluchów, aby wskazać, kiedy oothecae mogą zostać usunięte z matki 23,25,26. Pierwotnie, oothecae były zbierane z ściółki z wiórów drzewnych w zbiornikach magazynowych, co skutkowało bardzo niskimi wskaźnikami wylęgu (~10%) w porównaniu z niesterylizowanymi oothecae (47%)29. Wynika to prawdopodobnie z faktu, że niewyklute oothecae gromadzą się z czasem w klatce stadnej i nie ma możliwości zweryfikowania wieku lub żywotności ootheca. Wdrożenie podejścia "oddział położniczy" pozwala na pobieranie świeżo zdeponowanych ooteków w znanym wieku. To dodatkowo ułatwia planowanie eksperymentów, ponieważ badacz może przewidzieć prawdopodobny czas wylęgu poszczególnych oothecae. Kolejna modyfikacja w stosunku do wstępnych i opublikowanych protokołów obejmuje inkubację ootek i nimf w półzamkniętych komorach zawierających również przesycony roztwór chlorku sodu. Obecność roztworu utrzymuje wilgotność względną na poziomie około 75%30. Ooteki są rutynowo inkubowane w temperaturze 30 °C, co, jak wykazano, minimalizuje liczbę dni potrzebnych do inkubacji, jednocześnie maksymalizując żywotność zarodków i liczbę nimf produkowanych na ootheca31. Po wykluciu nimfy gnotobiotyczne są rutynowo hodowane na stole w laboratoryjnej temperaturze pokojowej i warunkach otoczenia, chociaż komory o kontrolowanej wilgotności są ponownie wykorzystywane do krytycznych eksperymentów. Po wprowadzeniu tych zmian w zbieraniu i inkubacji ootheca, wskaźniki wylęgu wzrosły do około 41% (n = 51), nie wliczając ootek usuniętych z powodu zanieczyszczenia. Potencjalną drogą do dalszej optymalizacji wskaźników wylęgu może być wydłużenie czasu między pobraniem ootheki a sterylizacją. Naskórek pojemnika na jaja może nie być w pełni garbowany przy pierwszym uwolnieniu32 i dlatego może być przepuszczalny dla roztworów stosowanych podczas sterylizacji w ciągu 24 godzin od upuszczenia.
Protokół sterylizacji przy użyciu 0,1% kwasu nadoctowego został zaadaptowany z Doll et al.25. Inne badania udokumentowały alternatywne techniki sterylizacji oothecae23,26. Wskaźniki zanieczyszczenia opierają się na nieniszczącej metodzie inkubacji oothecae na skosie BHI. Takie podejście jest bardzo korzystne, ponieważ pozwala na szybką identyfikację i usunięcie zakażonych oothecae. Większość poprzednich protokołów bada organizmy zdolne do hodowli poprzez posiew kału lub homogenatu nimfy na pożywce bakteriologicznej i sprawdzenie wzrostu 22,23,25,27,28,33. W co najmniej jednym przypadku metoda badania statusu gnotobiotyków nie została w pełni opisana26. Z wyjątkiem Claytona, który dodał małą płytkę pożywki do badania sterylności do butelek hodowlanych24, poprzednie metody22,23 umieszczały owady gnotobiotyczne na pożywkach bakteriologicznych tylko przez krótki okres czasu, aby wstępnie ocenić protokół sterylizacji.
Dalsze trzymanie powstałych nimf na pożywce BHI jako wbudowany środek kontroli jakości pozwala na monitorowanie ich statusu gnotobiotycznego w czasie półrzeczywistym - technika niespotykana w większości poprzednich metod22,23. Jest to szczególnie przydatne w przypadku długoterminowych eksperymentów, które wymagają dostępu do nimf gnotobiotycznych. Jeśli dno BHI pod nimfami wydaje się być zanieczyszczone rozwojem bakterii lub grzybów, kolbę należy wyrzucić. Ten rodzaj zanieczyszczenia zwykle występuje podczas odsłaniania kolb w celu pojenia nimf, ale może również powstać z kału w przypadku niedostatecznie wysterylizowanych oothecae lub żywności. Zastosowanie okapu z przepływem laminarnym podczas podlewania poprawia stopień zanieczyszczenia spowodowanego odsłanianiem kolb.
Ponieważ nie wszystkie organizmy zanieczyszczające mogą rozwijać się tlenowo na pożywce BHI, wymagana jest dodatkowa, niezależna od kultury metoda badania sterylności. Jednym z potencjalnych podejść jest mikroskopia27, ale podejście to może być pracochłonne. Inne protokoły wykorzystują techniki oparte na sekwencjach do wykrywania organizmów, które mogą wymykać się kulturze 14,23,27,28. Takie podejścia są jednak często kosztowne i trudne do zinterpretowania, ponieważ na wyniki wysokoprzepustowego sekwencjonowania może łatwo wpłynąć zanieczyszczenie odczynników o niskim poziomie34 i przeskakiwanie kodów kreskowych35. Zamiast tego opracowano nowe podejście, które wykorzystuje amplifikację PCR genu 16S rRNA w połączeniu z polimorfizmem długości fragmentu restrykcyjnego w celu wizualizacji zarówno endosymbionta, jak i wszelkich zanieczyszczających symbiontów jelitowych. Technika ta obejmuje wewnętrzną kontrolę PCR, ponieważ gen 16S Blattabacterium został zsekwencjonowany, a jego wzór prążkowania powinien być obecny zarówno u owadów gnotobiotycznych, jak i niesterylnych. Ponieważ wzorzec restrykcyjny endosymbionta można przewidzieć na podstawie sekwencjigenomu 36, nie ma potrzeby sekwencjonowania amplikonów lub fragmentów restrykcyjnych, chyba że pożądana jest identyfikacja jakiegokolwiek zanieczyszczenia. Obecna wersja tego protokołu wymaga poświęcenia nimfy w celu PCR/RFLP, ale technika ta może być również stosowana na kale jako środek nieniszczący. Nie będzie jednak zawierał wbudowanej kontroli, ponieważ kał nie powinien zawierać dużo Blattabacterium.
Dodatkowym, łatwo modyfikowalnym, ale kluczowym elementem hodowli zwierząt gnotobiotycznych jest dieta. Podczas gdy agar BHI może służyć jako tymczasowe źródło pożywienia dla owadów, stwierdzono, że powoduje znaczne deficyty wzrostu wśród nimf, gdy jest używany jako jedyne źródło pożywienia przez dłuższy czas. Chociaż wypróbowano różne diety, autoklawowalna karma dla szczurów jest zalecana jako rutynowa dieta w celu utrzymania owadów gnotobiotycznych. Diety, które nie zostały opracowane specjalnie do sterylizacji, były często trudne do całkowitego wyjałowienia, a wiele sterylnych lub autoklawowalnych diet zwierząt laboratoryjnych wykazywało szybki wzrost grzybów w niesterylnych warunkach. Ta tendencja do degradacji w niesterylnych warunkach sprawiła, że nie nadawały się do wykorzystania w eksperymentach bezpośrednio porównujących owady gnotobiotyczne i niegnotobiotyczne. Zalecana dieta pozwala na stosowanie spójnej diety między nimfami gnotobiotykami i standardowymi, ułatwiając porównanie cech – takich jak tempo wzrostu – między obiema grupami.
Jak zaobserwowaliinni27, nimfy gnotobiotyczne rosną wolniej niż ich niesterylne odpowiedniki. Porównanie długości ciała nimf gnotobiotycznych (n = 105) i niesterylnych (n = 50) karmionych tą samą, autoklawizowaną dietą gryzoni i utrzymywanych w temperaturze pokojowej pokazuje, że nimfy niesterylne rosną średnio 0,059 mm/dzień, podczas gdy nimfy gnotobiotyczne rosną 0,028 mm/dzień (p < 0,0001) (ryc. 5). Wykazano, że obecność mikrobioty jelitowej u P. americana zmienia tempo metabolizmu owadów37 i uważa się, że społeczności jelitowe w ogóle wpływają na wchłanianie składników odżywczych38,39. Przyczyny te potwierdzają obserwowane różnice w tempie wzrostu nimf gnotobiotycznych i niesterylnych.
Możliwym ograniczeniem tej techniki jest to, że nimfy gnotobiotyczne mogą nie osiągnąć dojrzałości płciowej, ponieważ najstarsze bezpłodne kohorty mają więcej niż 10 miesięcy i osiągnęły dopiero siódme stadium rozwojowe (z 10; 11 to dorosłość) w przybliżeniu długości ciała40. Te najstarsze kohorty nie są na autoklawie szczurzym, ale zamiast tego jedzą napromieniowaną karmę dla szczurów, dietę, która zawiera zbyt dużo wilgoci, aby karmić niesterylne kohorty bez nadmiernego wzrostu pleśni. Stwierdzono, że niesterylne nimfy na diecie niesterylizowanej karmy dla psów osiągają dorosłość po 9-10 miesiącach w warunkach laboratoryjnych (temperatura i wilgotność pokojowa). Kohorty nimf gnotobiotycznych i niesterylnych na wspólnej, autoklawizowanej karmie dla szczurów mają obecnie mniej niż 7 miesięcy, szacuje się, że owady niesterylne są w siódmym stadium (średnia: 16,7 mm), podczas gdy owady bezpłodne są oceniane na piąte stadium (średnia: 11,2 mm). W związku z tym nie możemy na razie zweryfikować, czy nasze gnotobiotyczne karaluchy mogą się z powodzeniem rozmnażać. Biorąc jednak pod uwagę łatwość, z jaką można ustalić nowe kohorty gnotobiotyczne przy użyciu tego podejścia, metoda ta jest bardzo obiecująca nawet w przypadku braku udowodnionej reprodukcji owadów gnotobiotycznych.
Podsumowując, protokół ten zapewnia wszechstronne narzędzie, które pozwala badaczom mikrobiomu prowadzić własny, tani "obiekt" gnotobiotyczny przy użyciu powszechnych materiałów laboratoryjnych. Podejście to może być wykorzystane do generowania gnotobiotycznych karaluchów do eksperymentów badających rolę mikrobioty w kształtowaniu zachowania, odporności, rozwoju i reakcji na stresgospodarza 21,26,27. Te gnotobiotyczne owady mogą być również inokulowane społecznościami syntetycznymi lub ksenobiotycznymi, a następnie wykorzystywane jako obiekty do badań mikrobiomu jelitowego23,28. Co więcej, elementy tego podejścia, w tym wykorzystanie komór inkubacyjnych wyłożonych pożywkami bakteriologicznymi jako wbudowanej kontroli sterylności, można uogólnić na inne systemy modelowe i mogą ułatwić rutynowe utrzymanie zwierząt gnotobiotycznych w mniejszych obiektach.