Ośrodkowy układ nerwowy (OUN) jest zarządzany przez złożoną interakcję interakcji między różnymi typami komórek rezydentnych, w tym neuronami, komórkami glejowymi i komórkami związanymi z naczyniami. Tradycyjnie, komórki nerwowe badano w izolowanych, współhodowanych1,2,3,4,5 (in vitro) lub wyciętej tkance mózgowej (ex vivo)6,7,8,9,10 Kontekstów. Istnieje jednak potrzeba dalszego zrozumienia zachowania i interakcji komórek nerwowych w natywnym środowisku nienaruszonego mózgu in vivo. W tym protokole opisujemy metodę mapowania regionów zainteresowania in vivo i precyzyjnego ponownego obrazowania tych regionów w przyszłych sesjach obrazowania w celu śledzenia złożonych interakcji między różnymi typami komórek OUN w dłuższych okresach czasu.
Rozwój metod obrazowania in vivo przyniósł znaczące korzyści dla właściwego zrozumienia funkcji neuronalnych11,12,13,14,15. W szczególności podejścia te mają kilka zalet w porównaniu z tradycyjnymi metodami in vitro i ex vivo. Po pierwsze, systemy obrazowania in vivo mają fizjologicznie istotne komponenty komórkowe i tkankowe, takie jak naczynia krwionośne, z pełnym repertuarem interakcji komórkowych, aby zapewnić pełne zrozumienie fizjologii sieci neuronowych. Po drugie, ostatnie odkrycia sugerują, że po usunięciu ze swojego rodzimego środowiska, niektóre komórki nerwowe (takie jak mikroglej) tracą ważne cechy swojej tożsamości, a tym samym fizjologię16,17, które mogą być zachowane w warunkach in vivo. Po trzecie, systemy obrazowania in vivo dają możliwość stabilnych badań podłużnych trwających od tygodni do miesięcy w celu zbadania interakcji komórkowych OUN. Wreszcie, biorąc pod uwagę rosnące dowody na udział obwodowego układu odpornościowego18,19 i microbiome20,21 w fizjologii OUN, systemy in vivo stanowią platformę do badania takiego wkładu i wpływu na komórki OUN. W związku z tym podejścia, które wykorzystują podłużne obrazowanie in vivo do badania fizjologii neuroimmunologicznej i interakcji w stanach zdrowych, rannych i chorych, są doskonałym uzupełnieniem tradycyjnych podejść.
W tym protokole opisujemy niezawodne podejście do obrazowania różnych typów komórek w mózgu, w tym mikrogleju, neuronów i komórek NG2+ jako przykłady. Opracowano dwa podejścia do wizualizacji komórek nerwowych in vivo: podejście z cieńszą czaszką i otwarte podejście z oknem czaszkowym. Chociaż metody z rozrzedzoną czaszką są w użyciu i są preferowane, ponieważ przezwyciężają niektóre wady podejścia z otwartą czaszką, takie jak aktywacja komórek glejowych, wyższa niż fizjologiczna dynamika kręgosłupa i stosowanie środków przeciwzapalnych22,23,24,25, przerzedzone podejścia czaszki wykazują również kilka krytycznych wad. Po pierwsze, procedura przerzedzania jest bardzo delikatną procedurą, którą wielu badaczy uważa za trudną do udoskonalenia, zwłaszcza gdy konieczne jest ponowne przerzedzenie. Dzieje się tak, ponieważ eksperymentatorom często trudno jest ustalić, czy przerzedzili czaszkę do głębokości ~20 μm. Po drugie, aby uzyskać odpowiednie porównania między myszami, przerzedzenie musiałoby być identyczne, a różne sukcesy przerzedzania między sesjami obrazowania lub myszami mogłyby komplikować wizualizację struktur neuronalnych. Po trzecie, zwierzęta z przerzedzonymi czaszkami mogą być wykorzystywane tylko przez ograniczoną liczbę sesji, gdy stosuje się ponowne przerzedzenie czaszki. Po czwarte, ponieważ część tkanki kostnej nadal pozostaje, przejrzystość w zakresie głębi obrazowania może być zagrożona przez podejście oparte na cieńszej czaszce, co pozwala na doskonałą wizualizację bardziej powierzchownych, ale nie tak bardzo w głębszych obszarach. W związku z tym głębsze struktury mózgu, takie jak hipokamp, nie mogą być z powodzeniem zobrazowane za pomocą podejścia z przerzedzoną czaszką. Rozważania te wskazują na potrzebę alternatywnych i uzupełniających podejść, które mogłyby przezwyciężyć te obawy.
Alternatywa dla metody implantacji przerzedzonej czaszki, metoda implantacji otwartego okna czaszki wykorzystuje procedurę, w której czaszka jest zastępowana optycznie przezroczystym szkiełkiem nakrywkowym. Pozwala to na niemal nieograniczoną liczbę sesji obrazowania. Co więcej, biorąc pod uwagę zastąpienie czaszki szklanym szkiełkiem nakrywkowym, metoda ta pozwala na wyraźne okno obserwacyjne fluorescencyjnie znakowanych komórek mózgowych przez długie okresy czasu od godzin do miesięcy, a zatem może być stosowana do badania aktywności komórek i interakcji, które są istotne dla fizjologii, starzenia się i patologii.
Ogólnie rzecz biorąc, szczegółowo opisujemy kroki, które można wykonać, aby wszczepić przewlekłe okna czaszki za pomocą stereotaktycznej kraniotomii, która umożliwia obrazowanie in vivo interesujących obszarów mózgu. Opisujemy również, w jaki sposób rażąco stabilne unaczynienie mózgu lub fluorescencyjnie znakowane dendryty mogą być wykorzystane do wygenerowania odpowiednio zgrubnej lub drobnej mapy obszarów mózgu będących przedmiotem zainteresowania. Podejście to można następnie zastosować do wielokrotnego obrazowania w ciągu kilku sesji. Znaczenie tej techniki polega zatem na jej zdolności do obrazowania długoterminowych zmian lub zastoju w elementach mózgu, w tym układu, morfologii i interakcji różnych typów komórek.