Ludzki genom zawiera konstelację elementów regulatorowych1,2,3. Wśród nich wzmacniacze okazują się być jedną z najbardziej krytycznych kategorii4,5,6. Wzmacniacze odgrywają istotną rolę w regulacji rozwoju i są odpowiedzialne za generowanie przestrzenno-czasowych programów ekspresji genów w celu określenia tożsamości komórki5,6,7. Konwencjonalnie wzmacniacze są uważane tylko za elementy DNA, które dostarczają motywów wiążących dla czynników transkrypcyjnych (TF), które następnie kontrolują ekspresję genów docelowych6,8. Jednak seria badań wykazała, że wiele aktywnych wzmacniaczy transkrybuje również niekodujące wzmacniające RNA (tj. eRNA)4,9,10.
Stwierdzono, że poziom transkrypcji eRNA koreluje z aktywnością wzmacniacza4,10. Aktywne wzmacniacze wytwarzają więcej transkryptów eRNA i wykazują wyższe poziomy markerów epigenomu związanych z aktywną transkrypcją, takich jak H3K27ac i H3K4me19,11,12. Niektóre badania wykazały, że transkrypty eRNA mogą odgrywać ważną rolę w aktywacji transkrypcji docelowych genów10,12. Stwierdzono, że duża liczba eRNA jest rozregulowana w nowotworach u ludzi13,14,15,16, z których wiele wykazywało wysoką specyficzność typu raka i znaczenie kliniczne. Odkrycia te stwarzają możliwości, że wyjaśnienie eRNA, które mogą napędzać/promować nowotworzenie może stanowić nowe cele dla interwencji terapeutycznej13,15.
Obecne metody badania funkcji eRNA są prawie wyłącznie oparte na strategiach knockdown, które wykorzystywały RNA o małej interferencji (siRNA), krótkie RNA spinki do włosów (shRNA) lub oligonukleotydy antysensowne (ASO, z których najczęściej używane w badaniach są zablokowane kwasy nukleinowe (LNA))10,12,17. Jednak choroby ludzkie, takie jak rak, w przeważającej mierze wykazują nadekspresję eRNA w porównaniu z sąsiednimi normalnymi tkankami15, co wymaga narzędzi do "nadekspresji" eRNA, aby naśladować ich wzorce ekspresji istotne dla choroby do badań funkcjonalnych. Aby to osiągnąć, ektopowy system nadekspresji oparty na plazmidzie nie jest optymalny, ponieważ dokładne miejsca rozpoczęcia i zakończenia transkrypcji eRNA pozostają w dużej mierze niejasne. Ponadto system ekspresji plazmidu może zmieniać lokalizację eRNA, powodując potencjalne artefakty ich funkcji18. W tym miejscu przedstawiamy szczegółowy protokół, który ułatwia funkcjonalną charakterystykę eRNA poprzez egzekwowanie ich "nadekspresji" w natywnym genomowym locus ich produkcji (tj. in situ), który opiera się na systemie synergicznych mediatorów aktywacji CRISPR/dCas9 (SAM).
System SAM został początkowo opracowany do aktywacji genów kodujących i długich międzygenowych niekodujących RNA (lincRNA) związanych z opornością na inhibitory BRAF w komórkach czerniaka19. W przeciwieństwie do innych technologii aktywacji CRISPR (CRISPRa), system SAM składa się z kombinacji aktywatorów transkrypcji, które zapewniają solidną aktywację transkrypcyjną regionów docelowych. Do tych aktywatorów należą: enzymatycznie martwy Cas9 (dCas9) połączony z VP64 (tj. dCas9-VP64); przewodnik RNA zawierający dwa aptamery MS2 RNA i białko aktywatora fuzji MS2-p65-HSF1. Obecność aptamerów MS2 w gRNA może rekrutować białko fuzyjne MS2-p65-HSF1 w pobliże miejsc wiązania dCas9 / gRNA. Wśród nich VP64 jest zmodyfikowanym tetramerem domeny aktywatora transkrypcji opryszczki pospolitej VP16, który, jak wykazano, silnie aktywuje transkrypcję genów poprzez rekrutację ogólnych czynników transkrypcyjnych20,21,22. Białko fuzyjne MS2-p65-HSF1 składa się z trzech części. Pierwsza część, MS2-N55K, jest zmutowaną formą białka wiążącego MS2, która ma silniejsze powinowactwo23; pozostałe dwie części tego białka fuzyjnego to domena transaktywacyjna p65 i czynnik szoku cieplnego 1 (HSF1), z których obie są czynnikami transkrypcyjnymi, które posiadają silne domeny transaktywacyjne i mogą indukować solidne programy transkrypcyjne24,25. W związku z tym system SAM zasadniczo stworzył wysoce silny kompleks aktywatora do aktywacji transkrypcji wyznaczonych genów kodujących i lincRNAs19.