Błony kosmówkowe odgrywają integralną rolę w ciąży ssaków. Należą do nich kosmówka i owodnia, które pełnią wiele funkcji. Otaczają i chronią płód, ułatwiają sygnalizację parakrynną między przedziałami matki i płodu1 i tworzą lokalne pętle sprzężenia zwrotnego w błonach kosmówkowych, które mogą być zaangażowane w inicjowanie porodu1. Obecna wiedza na temat błon wskazuje, że owodnia pełni funkcję bariery strukturalnej, a kosmówka zapewnia bufor immunologiczny przede wszystkim w celu ochrony rozwijającego się płodu przed matczynym układem odpornościowym2. Zapalenie tych błon jest znane jako zapalenie błon płodowych. Historycznie rzecz biorąc, rozpoznanie klinicznego zapalenia błony płodowej było stawiane na podstawie obecności gorączki matki oraz jednego lub więcej wyników klinicznych u płodu lub matki3,4. Jednak, chociaż ta definicja jest klinicznie użyteczna, jej brak precyzji sprawił, że badania nad zapaleniem błony płodowej są trudne. W 2015 roku, próbując wyjaśnić diagnozę, warsztat panelu ekspertów zorganizowany przez Narodowy Instytut Zdrowia Dziecka i Rozwoju Człowieka Eunice Kennedy Shriver zdefiniował zapalenie błony płodowej jako wewnątrzmaciczne zapalenie błony płodowej lub infekcję, lub jedno i drugie (potrójne I)3. To wyjaśnienie jest ważne, ponieważ chociaż infekcja wywołana przez drobnoustroje jest ważną przyczyną zapalenia macicy/owodni, występuje rzadziej niż sterylne zapalenie macicy/owodni5,6,7. Ogólnie rzecz biorąc, zapalenie błony płodowej pozostaje poważnym problemem zdrowia publicznego, co widać w 2\u20124% porodów porodowych i 25\u201230% porodów przedwczesnych8,9.
Zapalenie błony płodowej może mieć znaczący wpływ na płód i noworodka. Zostało dobrze udokumentowane w literaturze, że zapalenie błony płodowej wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wielu chorób wcześniaków, w tym dysplazji oskrzelowo-płucnej10, uszkodzenie istoty białej mózgu11, krwotok dokomorowy12, retinopatia wcześniaków13, oraz zarówno podejrzenie, jak i potwierdzona wczesna sepsa noworodków14,15. Ponieważ interesują nas mechanizmy urazu i naprawy niedojrzałego przewodu pokarmowego, ważne jest, aby zauważyć, że zapalenie błony płodowej wiąże się również z późniejszym rozwojem martwiczego zapalenia jelit (NEC)15,16. NEC to wyniszczająca choroba żołądkowo-jelitowa wcześniaków, która powoduje rozregulowaną odpowiedź gospodarza na stan zapalny i późniejszą martwicę jelit17. Każdego roku NEC dotyka ponad 4000 niemowląt w Stanach Zjednoczonych, a nawet jedna trzecia z tych niemowląt umiera z powodu choroby18. Patogeneza NEC prawdopodobnie obejmuje kombinację niedojrzałości jelitowej, rozregulowania niedojrzałego układu odpornościowego, zapalenia jelit i translokacji bakteryjnej19, czego kulminacją jest ostateczny wspólny szlak martwicy jelit. Co ważne, początek NEC często występuje kilka tygodni po urodzeniu i potencjalnym narażeniu na zapalenie błon płodowych, co sprawia, że mechanistyczny związek między zapaleniem błony płodowej a późniejszym rozwojem NEC jest niejasny20. Jednym z potencjalnych mechanizmów, dzięki którym zapalenie błony płodowej może przyczyniać się do patofizjologii NEC, jest regulacja w górę układu odpornościowego matki, a następnie wytwarzanie silnej reakcji zapalnej płodu, która może zakłócić normalne wzorce rozwojowe płodu21,22,23.
U gryzoni i owiec istnieje wiele modeli ssaków zapalenia błon płodowych u gryzoni i owiec24,25,26,27,28,29,30,31,32. Istnieje jednak niewiele danych dotyczących rozwoju przewodu pokarmowego po początkowym okresie noworodkowym po narażeniu płodu na zapalenie błon płodowych wywołane zapaleniem błon płodowych (FEMI). W celu zbadania związku między FEMI a późniejszym rozwojem uszkodzenia niedojrzałego przewodu pokarmowego, dostosowaliśmy model FEMI indukowany lipopolisacharydem (LPS). Lipopolisacharydy są głównym składnikiem powierzchni zewnątrzkomórkowej bakterii Gram-ujemnych i są silnym stymulantem wrodzonego układu odpornościowego wielu gatunków eukariotycznych, w tym ludzi33. Wstrzyknięcie LPS u matki powoduje jałową kaskadę zapalną bez zakłócających skutków żywych bakterii i jest to dobrze znany model indukcji przedwczesnego porodu34, a także model ostrego zapalenia błony płodowej i zespołu odpowiedzi zapalnej płodu (FIRS), który jest najcięższą postacią zapalenia błony płodowej24,35. Wykazano również, że wywołuje zarówno uszkodzenie istoty białej, jak i szarej mózgu w modelu owcy36 i modelu mysim37,38,39,40. Jednak, zgodnie z naszą wiedzą, jesteśmy pierwszymi, którzy używają tego modelu zapalenia błony płodowej i FEMI do zbadania jego wpływu na rozwój przewodu pokarmowego po urodzeniu, a także do zbadania możliwego mechanistycznego związku między zapaleniem błony płodowej a późniejszym rozwojem NEC41,42.