Komórki NK (Natural Killer) to wrodzone limfocyty, które pośredniczą w odpowiedziach przeciwnowotworowych i przeciwwirusowych. Komórki NK stanowią 5-15% wszystkich limfocytów w ludzkiej krwi obwodowej i można je również znaleźć w śledzionie, wątrobie, szpiku kostnym i węzłach chłonnych. Komórki NK nie wykazują ekspresji polimorficznych receptorów klonotypowych, takich jak receptory komórek T (TCR) lub receptory komórek B (BCR). W przeciwieństwie do tego, aktywacja ich funkcji cytolitycznych jest wywoływana przez zaangażowanie receptorów, które rozpoznają niezmienne ligandy na powierzchni komórki docelowej1,2.
Ludzkie komórki NK w stanie spoczynku, wyizolowane z krwi obwodowej, mogą przetrwać przez kilka dni w pożywce hodowlanej uzupełnionej ludzką surowicą. Aktywacja komórek NK przez cytokiny, takie jak IL-15 lub IL-2, napędza komórki do proliferacji i zwiększenia ich zdolności zabijania, między innymi3,4,5. Kilka badań wykazało bezpośrednią korelację między aktywacją komórek NK a zmianami w ich aktywności metabolicznej6. Te przemiany metaboliczne mają na celu zaspokojenie szczególnych potrzeb komórek w zakresie energii i biosyntezy.
Tlenowe komórki i organizmy pozyskują energię poprzez szereg reakcji chemicznych, które obejmują katabolizm i utlenianie węglowodanów, tłuszczów i białek. Poprzez połączenie glikolizy, cyklu kwasu trikarboksylowego (TCA) i fosforylacji oksydacyjnej, komórki eukariotyczne zaspokajają większość swojego zapotrzebowania na ATP i uzyskują produkty pośrednie wymagane jako elementy budulcowe makrocząsteczek niezbędnych do wzrostu i proliferacji komórek. Proces glikolizy (Rysunek 1A) rozpoczyna się od wejścia glukozy do komórki. W cytozolu glukoza jest fosforylowana i przekształcana w pirogronian (z produkcją netto 2 cząsteczek ATP na cząsteczkę glukozy), który może zostać zredukowany do mleczanu lub przetransportowany do mitochondriów w celu przekształcenia w acetylo-CoA i wejścia w cykl TCA. Cykl TCA kontynuuje cykl napędzany większą liczbą cząsteczek acetylo-CoA i wytwarza CO2 (który ostatecznie dyfunduje na zewnątrz komórki i reagując zH2Ow pożywce, wytworzy kwas węglowy, który doprowadzi do zakwaszenia pożywki) i NADH, cząsteczkę odpowiedzialną za oddawanie elektronów do łańcucha transportu elektronów (ETC). Elektrony przemieszczają się przez różne kompleksy białkowe i są ostatecznie akceptowane przez tlen. Kompleksy te (I, III i IV) pompują również H+ z macierzy mitochondrialnej do przestrzeni międzybłonowej. W wyniku wygenerowanego gradientu elektrochemicznego, H+ ponownie wejdzie do matrycy przez kompleks V (syntazę ATP), inwestując zgromadzoną energię potencjalną w wytwarzanie ATP.
Zarówno glikoliza, jak i oddychanie mitochondrialne mogą być blokowane w różnych punktach za pomocą inhibitorów. Poznanie i zastosowanie tych inhibitorów było podstawą do opracowania testu strumienia zewnątrzkomórkowego. Mierząc dwa proste parametry w czasie rzeczywistym, takie jak pH i tlen, analizator strumienia zewnątrzkomórkowego wnioskuje o szybkości glikolizy i oddychania mitochondrialnego na 96-dołkowej płytce. Test stresu glikolizy przeprowadza się w podłożu podstawowym bez glukozy (Rysunek 1B)7. Pierwsze pomiary stopnia zakwaszenia zewnątrzkomórkowego (ECAR) wskazują na zakwaszenie niezależne od glikolizy. Jest to określane jako zakwaszenie nieglikolityczne i koreluje z CO2 wytwarzanym przez TCA, który, jak wyjaśniono wcześniej, łączy się z H2O w pożywce, tworząc H+ (ECAR sprzężony z TCA). Pierwszym wstrzyknięciem jest glukoza w celu wywołania wykorzystania glukozy i zwiększenia glikolizy. Drugie wstrzyknięcie łączy ze sobą zarówno rotenon, inhibitor kompleksu I, jak i antymycynę A, inhibitor kompleksu III, w celu zablokowania ETC. Komórki reagują na ten dramatyczny spadek produkcji mitochondrialnego ATP poprzez aktywację glikolizy w celu utrzymania komórkowego poziomu ATP, a to reprezentuje ilość glikolizy, która nie jest wykorzystywana przez komórkę w stanie podstawowym, ale może być potencjalnie rekrutowana w odpowiedzi na wzrost zapotrzebowania na ATP (glikoliza kompensacyjna). Trzecim wstrzyknięciem jest analog glukozy 2-deoksyglukoza (DG), który konkuruje z glukozą jako substrat dla enzymu heksokinazy. Produkt tej fosforylacji, 2-deoksyglukozo-6-fosforan nie może zostać przekształcony w pirogronian, dlatego glikoliza jest blokowana, co obniża ECAR do minimum. ECAR mierzony w tym momencie obejmuje inne źródła zakwaszenia zewnątrzkomórkowego, które nie są przypisywane glikolizie lub aktywności oddechowej, a także wszelką glikolizę resztkową, która nie jest w pełni hamowana przez 2-DG (po zakwaszeniu 2-DG).
Test stresu mitochondrialnego jest wykonywany w pożywce z glukozą (Rysunek 1C)8. Pierwsze pomiary wskaźnika zużycia tlenu (OCR) odpowiadają podstawowej linii oddychania mitochondrialnego (oddychanie podstawowe). Pierwszym wstrzyknięciem jest oligomycyna, która hamuje powrót protonów przez syntazę ATP (kompleks V), blokując syntezę ATP, a tym samym gwałtownie hiperpolaryzując błonę mitochondrialną, co zapobiega dalszemu pompowaniu protonów przez kompleksy oddechowe i prowadzi do spadku OCR. Porównanie oddychania podstawowego z wartością wynikającą z dodania oligomycyny reprezentuje oddychanie sprzężone z ATP. Pozostała niewrażliwa na oligomycynę szybkość zużycia tlenu nazywana jest wyciekiem protonów, który reprezentuje przepływ protonów przez dwuwarstwę lipidową lub białka w wewnętrznej błonie mitochondrialnej, takie jak translokaza nukleotydu adeninowego9. Drugie wstrzyknięcie to rozprzęgacz 2,4-dinitrofenolu (DNP), jonoforu, który indukuje masowe wejście H+ do macierzy mitochondrialnej, co prowadzi do depolaryzacji błony mitochondrialnej i zakłócenia syntezy mitochondrialnego ATP. Komórki reagują na rozproszenie siły napędowej protonów, zwiększając szybkość transportu elektronów i zużycia tlenu do maksymalnych poziomów w daremnej próbie odzyskania potencjału błonowego (maksymalnej wydolności oddechowej). Różnica między maksymalną wydolnością oddechową a oddychaniem podstawowym polega na wolnej pojemności oddechowej komórki, która reprezentuje ilość oddechu, która nie jest wykorzystywana przez komórkę do generowania ATP w stanie podstawowym, ale może być potencjalnie rekrutowana w odpowiedzi na wzrost zapotrzebowania na ATP lub w warunkach stresu8. Trzecie wstrzyknięcie to połączenie rotenonu i antymycyny A. To wstrzyknięcie całkowicie zatrzymuje ETC, a OCR spada do najniższego poziomu, a pozostałe zużycie tlenu jest niemitochondrialne (spowodowane przez oksydazy NADPH itp.).
Zmiany w szlakach metabolicznych mogą jakoś przewidzieć funkcjonowanie komórek NK, ponieważ zasugerowano, że ciągła aktywacja komórek NK za pomocą cytokin in vitro może prowadzić do wyczerpania komórek NK poprzez badanie różnych szlaków metabolicznych10,11. Korelacja między stanem metabolicznym a funkcją komórek NK jest bardzo istotna z punktu widzenia immunoterapii nowotworów. W tej dziedzinie przetestowano aktywację komórek NK za pomocą infuzji IL-15, samodzielnie lub w połączeniu z monoklonalnymi przeciwciałami terapeutycznymi w celu poprawy zabijania komórek nowotworowych12,13,14. Wiedza na temat statusu metabolicznego komórek NK w odpowiedzi na te strategie leczenia dostarczyłaby cennego predyktora statusu aktywacji komórek NK i funkcji zabijania.
Opisano badanie szlaków metabolicznych w innych komórkach szpikowych i limfoidalnych, takich jak monocyty, limfocyty T i B15 i opublikowano zoptymalizowane metody16. W tym protokole zapewniamy metodę, która łączy zarówno protokół izolacji NK, który daje dużą liczbę czystych i żywotnych komórek NK, jak i zoptymalizowany protokół pomiaru aktywności metabolicznej za pomocą analizatora strumienia zewnątrzkomórkowego. Tutaj pokazujemy, że jest to ważna metoda badania zmian metabolicznych w spoczynkowych i aktywowanych przez IL-15 ludzkich komórkach NK. W przypadku testu strumienia zewnątrzkomórkowego parametry takie jak liczba komórek i stężenia leków zostały przetestowane i zoptymalizowane. W porównaniu z innymi metodami respirometrycznymi, analizator strumienia zewnątrzkomórkowego jest w pełni zautomatyzowany i zdolny do testowania w czasie rzeczywistym, przy bardzo małej liczbie komórek, do 92 próbek jednocześnie, a tym samym umożliwia badania przesiewowe o wysokiej przepustowości (z wieloma próbkami i powtórzeniami) w stosunkowo szybki sposób17.
Ta metoda może być używana przez badaczy zainteresowanych oceną funkcji komórek NK poprzez badanie metabolizmu komórek NK. Może być również stosowany do komórek aktywowanych przez inne cytokiny, przeciwciała lub bodźce rozpuszczalne.