Wiarygodne i powtarzalne modele eksperymentalne są potrzebne do badania patologii stojącej za angiogennymi chorobami oczu i do opracowania nowych metod leczenia tych wyniszczających chorób. Patologiczna angiogeneza jest cechą charakterystyczną wysiękowego zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem (AMD) oraz wielu chorób niedokrwiennych siatkówki, w tym retinopatii wcześniaków (ROP), proliferacyjnej retinopatii cukrzycowej (PDR) i niedrożności żył siatkówki (RVO)1,2,3,4. Siatkówki ludzkie i gryzonia podlegają podobnemu schematowi rozwoju, ponieważ zarówno siatkówka ludzka, jak i gryzoń są jednymi z ostatnich tkanek, które są unaczynione. Zanim unaczynienie siatkówki całkowicie się rozwinie, siatkówka otrzymuje składniki odżywcze z naczynia szklistego, które z kolei cofa się, gdy unaczynienie siatkówki zaczyna się rozwijać1,2. U człowieka rozwój naczyń krwionośnych siatkówki kończy się przed urodzeniem, podczas gdy u gryzoni wzrost unaczynienia siatkówki następuje po urodzeniu. Ponieważ rozwój naczyniowy siatkówki zachodzi po urodzeniu u gryzoni, stanowi idealny system modelowy do badania angiogenezy2,3. Nowonarodzone gryzonie mają beznaczyniową siatkówkę, która rozwija się stopniowo, aż do osiągnięcia pełnego rozwoju siatkówki naczyniowej pod koniec trzeciego tygodnia po urodzeniu4. Rosnące naczynia krwionośne nowonarodzonych myszy są plastyczne i ulegają regresji podczas bodźca hiperoksji5.
ROP jest główną przyczyną ślepoty dziecięcej w krajach zachodnich, ponieważ dotyka prawie 70% wcześniaków z masą urodzeniową poniżej 1,250 g6,7. ROP występuje u wcześniaków, które rodzą się, zanim naczynia siatkówki zakończą swój normalny wzrost. ROP postępuje w dwóch fazach: w fazie I przedwczesny poród opóźnia wzrost naczyń siatkówki, podczas gdy po fazie II niedokończone unaczynienie rozwijającej się siatkówki powoduje niedotlenienie, które indukuje ekspresję angiogennych czynników wzrostu, które stymulują nowy i nieprawidłowy wzrost naczyń krwionośnych8. Model OIR jest szeroko stosowanym modelem do badania patofizjologii ROP i innych retinopatii niedokrwiennych, a także do testowania nowych kandydatów na leki2,3,9. Jest powszechnie uważany za powtarzalny model do przeprowadzania badań potwierdzających słuszność koncepcji potencjalnych leków antyangiogennych stosowanych w chorobach oczu i innych niż oczne. Dwa modele gryzoni, tj. OIR myszy i szczura, różnią się indukcją modelu i fenotypem choroby. Model szczurzy naśladuje fenotyp ROP dokładniej, ale model mysi zapewnia bardziej solidny, szybki i powtarzalny model neowaskularyzacji siatkówki (NV). W modelu mysim NV rozwija się do centralnej siatkówki. Ten patologiczny odczyt jest ważny w badaniach skuteczności farmakologicznej w przypadku wielu retinopatii niedokrwiennych, takich jak PDR, RV i wysiękowe AMD, a także w chorobach angiogennych nieocznych, takich jak rak. Co więcej, dostępność myszy zmanipulowanych genetycznie (transgenicznych i nokautujących) sprawia, że mysi model OIR jest bardziej popularną opcją. Jednak ani mysi, ani szczurzy model OIR nie powoduje zwłóknienia siatkówki, które jest typowe dla chorób ludzi.
Zrozumienie, że wysoki poziom tlenu przyczynia się do rozwoju ROP w latach 50. XX wieku10,11 doprowadziło do opracowania modeli zwierzęcych. Pierwsze badania nad wpływem tlenu na unaczynienie siatkówki przeprowadzono w 1950 roku12,13,14 i do lat 90. XX wieku było wiele udoskonaleń modelu OIR. Badania przeprowadzone przez Smitha i wsp. w 1994 r. ustanowiły standard dla obecnego mysiego modelu OIR, który oddziela hialoidopatię od retinopatii15. Szerokie zastosowanie metody ilościowego oznaczania zaniku naczyń krwionośnych i patologicznego NV przez Connora i in. (2009) jeszcze bardziej zwiększyło jej popularność16. W tym modelu myszy umieszcza się w 75% tlenu (O2) przez 5 dni w P7, a następnie 5 dni w warunkach normoksyjnych. Hiperoksja od P7 do P12 powoduje regresję unaczynienia siatkówki w centralnej siatkówce. Po powrocie do warunków normoksyjnych siatkówka staje się niedotleniona (Ryc. 1A). Ze względu na bodźce niedotlenienia beznaczyniowej centralnej siatkówki, niektóre naczynia krwionośne siatkówki kiełkują w kierunku ciała szklistego, tworząc NV przesiatkowe, zwane kępkami przesiatkówkowymi2,3. Te kępki są niedojrzałe i hiperprzepuszczalne. Ilość NV osiąga szczyt na poziomie P17, po czym ulega regresji. Siatkówka jest w pełni rewaskularyzowana, a NV jest w pełni regresywna przez P23 - P25 (Rysunek 2A)2,3.
Model OIR szczurów (wykorzystujący różne poziomy O2) został po raz pierwszy opisany w latach 90-tych, pokazując, że różne poziomy O2 na poziomie 80% i 40% powodują bardziej wyraźne NV niż poniżej 80% O2 stała ekspozycja17. Później odkryto, że model przerywanej hipoksji, w którym O2 jest cyklicznie przenoszony od hiperoksji (50%) do hipoksji (10-12%), powoduje jeszcze więcej NV niż model 80/40% O218. W modelu 50/10% młode szczurów są narażone na działanie 50% przez 24 godziny, a następnie 24 godziny w 10% O2. Cykle te są kontynuowane do P14, kiedy to młode szczurów wracają do warunków normoksyjnych (Rysunek 1B). Podobnie jak u pacjentów z ROP, w modelu szczurzym obszary jałowe rozwijają się na obrzeżach siatkówki z powodu niedojrzałego splotu naczyniowego siatkówki (Ryc. 3).
W obu modelach, głównymi parametrami, które są zazwyczaj określane ilościowo, są rozmiar AVA i NV. Parametry te są zwykle analizowane z płaskich mocowań siatkówki, w których komórki śródbłonka są oznaczone4,16. Wcześniej ilość NV przesiatkowego oceniano na podstawie przekrojów siatkówki, licząc jądra komórek krwionośnych lub naczyniowych rozciągających się do ciała szklistego powyżej wewnętrznej błony granicznej. Głównym ograniczeniem tego podejścia jest to, że nie jest możliwe ilościowe określenie AVA.