Osteocyty to ostatecznie zróżnicowane komórki z komórek progenitorowych osteoblastów, które zostały osadzone w ich wydzielanej macierzy1. Są to najliczniejsze i najdłużej żyjące komórki wśród populacji komórek kostnych. Znajdują się w lukach i mają charakterystyczną morfologię gwiaździstą z dendrytami, które rozciągają się przez kanały zwane kanalikami, tworząc rozległą sieć komunikacji i wymiany metabolicznej z otaczającym je środowiskiem i powierzchnią kości2. Osteocyty odgrywają zarówno rolę osteoblastów, jak i osteoklastów w przebudowie kości, są podstawowymi komórkami mechanosensorycznymi nadającymi adaptację do obciążenia mechanicznego3, biorą udział w homeostazie fosforanów4 i mineralizacji macierzy kostnej5, a wraz z układem lacunokanicznym działają jako narząd dokrewny sygnalizujący odległe tkanki6.
Osteocyty znajdują się w zmineralizowanej matrycy, co ogranicza dostępność i utrudnia ich izolację, utrudniając tym samym badania in vitro. Jedna z pierwszych metod izolacji opisywała izolowane osteocyty z kalwarii kurczaka przy użyciu przeciwciała monoklonalnego specyficznego dla osteocytów (OB7.3)7, które później okazało się być ptasim wariantem PHEX (gen regulujący PHosphate, z homologią do endopeptydaz na chromosomie X)8. Inni badacze zastosowali sekwencyjne trawienie szczurów9 lub mouse10 długich kości, aby uzyskać frakcje bogate w osteocyty, w których czystość osteocytów wynosiła około 70%9. Ograniczenia tej procedury obejmują nieoptymalną czystość kultur zanieczyszczonych innymi typami komórek poza osteocytami oraz to, że osteocyty mogą być potencjalnie przerastane przez inne komórki w hodowli, ponieważ osteocyty utraciły zdolność do podziału. Wyzwania te ograniczają użyteczność kultur długoterminowych.
Aby przezwyciężyć te ograniczenia, stworzono różne linie komórkowe osteocytów. MLO-Y4 cell line11 i MLO-A5 cell line12 są w szczególności najczęściej badanymi liniami komórkowymi, które są przydatne do badania osteocytów we wczesnym stadium; jednak są one mniej przydatne do badania sygnalizacji dojrzałych osteocytów, ponieważ wyrażają niskie poziomy sklerostyny i FGF2313, z których oba są dojrzałymi markerami osteocytów. Inne linie komórkowe, w tym IDG-SW314 i Ocy45415, wyrażają wysoki poziom sklerostyny i FGF23 i są przydatne w badaniu późnego stadium osteocytów. Linie komórkowe okazują się użytecznymi narzędziami badawczymi; Niemniej jednak nie są one pozbawione ograniczeń, ponieważ nie reprezentują w pełni biologii komórki pierwotnej. Różne linie komórkowe reprezentują różne etapy rozwoju spektrum dojrzałości osteocytów, a linie komórkowe nie reprezentują heterogeniczności pierwotnych osteocytów16,17.
Aby uzyskać czyste kultury pierwotnych osteocytów, badacze wykorzystali mysi model cre, w którym 8-kb promotor dmp1 jest używany do napędzania ekspresji białka zielonej fluorescencji (GFP) w osteocytach18,19. Podwójne myszy transgeniczne (pOB-Col 2.3-GFP-cyjan i DMP1-GFP-topaz) autorstwa Paic et al.19 i transgeniczne myszy dmp1-topaz autorstwa Nakashima et al.20 zostały wykorzystane do uzyskania populacji osteocytów. W którym zastosowali sekwencyjne trawienie i FACS osteocytów eksprymujących GFP, aby uzyskać kultury pierwotnych osteocytów19,20. Wykazano, że kierunek cre w 10-kb myszy reporterowej dmp1 Ai9, która aktywuje białko tdTomato, jest obecny w osteocytach, osteoblastach, mięśniach i komórkach szpiku kostnego. Promotor dmp1 8 kb miał ten sam wzorzec ekspresji, ale tylko część osteoblastów i komórek szpiku kostnego wyrażała białko, co wskazuje, że promotor dmp1 8 kb jest bardziej specyficzny21. Mimo to wyniki uzyskane przy użyciu promotora dmp1 8 kb powinny być interpretowane z ostrożnością, a profile ekspresji genów powinny być rutynowo przeprowadzane przy użyciu markerów specyficznych dla osteocytów i osteoblastów, aby zapewnić, że uzyskana populacja ma wystarczająco wysoką czystość.
Markery osteoklastów OSCAR i Dcstamp zostały znalezione w populacjach hematopoetycznych osteocytów niezubożonych i zubożonych, to odkrycie doprowadziło autorów do wniosku, że trawy uzyskane z frakcjonowania kalwarii noworodkowej 8-kb DMP1-Topaz i sortowania GFP są zanieczyszczone komórkami hematopoetycznymi. Zanieczyszczenie komórkami hematopoetycznymi można było złagodzić, zacieśniając bramkę sortowania GFP, ponieważ komórki krwiotwórcze GFP-dodatnie miały znacznie niższą intensywność GFP niż komórki mezenchymalne (osteocyty) GFP-dodatnie22.
Metody badania osteocytów in vitro przyczyniły się do powstania ostatnio bogatej informacji na temat biologii osteocytów. Jednak izolacja osteocytów pozostaje pracochłonną i długotrwałą procedurą o niskiej wydajności komórek. Opisana metoda trawienia kości z użyciem kolagenazy i EDTA, często do frakcji 823, zajmuje kilka godzin, w których żywotność osteocytów jest obciążona. Naukowcy poinformowali o użyciu frakcji (2\u20125) do sortowania komórek20 i wykazali, że profil ekspresji genów związanych z osteocytami w porównaniu z profilami osteoblastów potwierdza sukces izolacji populacji czystych osteocytów20. W artykule opisano proces otrzymywania frakcji (2\u20125) oraz porównano wydajność osteocytów z każdej frakcji począwszy od frakcji 1 do 8, aby określić zwrot osteocytów w każdej frakcji. Opisano również preparację nowonarodzonej kalwarii myszy dmp1-topaz i trawienie kalwaryczne za pomocą kolagenazy i kwasu etylenodiaminotetraoctowego (EDTA), a także przygotowanie komórek do FACS.