Jednym z najważniejszych szczegółów we wdrażaniu naszego podejścia do obrazowania VSD na dużą skalę jest minimalizacja wibracji, które powodują ruchy krawędzi kontrastu na diodach, co skutkuje dużymi sztucznymi sygnałami. Ponieważ absorbancja VSD wytwarza bardzo małe procentowe zmiany natężenia światła z potencjałami czynnościowymi, artefakty wibracyjne, jeśli nie zostaną zapobieżone, mogą przesłaniać interesujące sygnały neuronalne. Stosujemy kilka metod w celu zminimalizowania artefaktów drgań. Po pierwsze, na parterze znajduje się nasza pracownia obrazowania, która izoluje preparat od drgań związanych z budynkowymi urządzeniami wentylacyjnymi i wieloma innymi źródłami. Po drugie, zastosowano sprężynowy stół izolacyjny, który według innych użytkowników PDA zapewnia lepsze tłumienie drgań niż bardziej powszechny stół powietrzny16. Po trzecie, zastosowano obiektywy zanurzenia w wodzie, które eliminują fluktuacje obrazu wynikające z fal powierzchniowych. Po czwarte, obrazowany preparat został lekko wciśnięty między dno szkiełka nakrywkowego komory a fragment szkiełka nakrywkowego dociśnięty od góry, który jest utrzymywany na miejscu przez korki silikonowe lub wazelinę, co dodatkowo stabilizuje preparat. Powoduje to również spłaszczenie wypukłej powierzchni obrazowanego zwoju lub zwojów, co skutkuje większą liczbą neuronów w płaszczyźnie ostrości obiektywu, co zwiększa liczbę rejestrowanych neuronów.
Aby zmaksymalizować stosunek sygnału do szumu dla bardzo małych zmian stopnia absorpcji światła VSD wynikających z potencjału czynnościowego, konieczne jest uzyskanie światła bliskiego nasyceniu przez przygotowanie do PDA, przy jednoczesnej minimalizacji fotowybielania barwnika. W tym celu zazwyczaj pracujemy przy napięciu 3-4 V spoczynkowego natężenia światła, mierzonego przełącznikiem wzmocnienia panelu sterowania PDA w pozycji 1x (wzmacniacze PDA 464 nasycają się przy 10 V światła). Podczas akwizycji danych ten współczynnik wzmocnienia jest zmieniany na 100x. Uzyskanie wystarczającej ilości światła do osiągnięcia 3-4 V mierzonego przez PDA można osiągnąć na kilka sposobów. Po pierwsze, użyj ultrajasnego źródła światła LED, które dostarcza długość fali odpowiednią do właściwości absorpcyjnych używanego barwnika absorpcyjnego. W związku z tym zastosowano lampę kolimowaną LED o długości fali 735 nm, która pokrywa się z optymalnymi długościami fal absorpcji RH155 i RH482. Po drugie, jeśli to konieczne, użyj kondensatora podstopniowego typu flip-top, który koncentruje światło ze źródła światła LED na mniejszym obszarze. Po trzecie, dostosuj wysokość kondensora, aby uzyskać oświetlenie Köhlera, które zapewnia wysoką, równomierną jasność i maksymalną jakość obrazu. Po czwarte, upewnij się, że w ścieżce optycznej nie ma filtrów termicznych, które mogą tłumić długość fali lampy LED 735 nm. Po piąte, usuń dyfuzory, jeśli potrzeba więcej światła, ze ścieżki optycznej. Po szóste, należy używać obiektywów o wysokiej rozdzielczości NA, które zapewniają wysoką rozdzielczość przestrzenną i pozwalają na dotarcie światła do PDA przy niższych natężeniach lampy. Pozwoliło nam to zminimalizować fotowybielanie do tego stopnia, że możemy uzyskać kilka plików akwizycyjnych o czasie trwania 10-20 minut na preparat przy użyciu tego samego natężenia światła we wszystkich plikach i bez znacznej utraty amplitudy sygnału lub konieczności ponownego barwienia. Co najważniejsze, jeśli eksperymentator chce śledzić neurony w tych dłuższych plikach, powinien upewnić się, że płaszczyzna ogniskowa się nie zmienia, a preparat się nie porusza. Wreszcie, dodatkowym sposobem na skierowanie wystarczającej ilości światła do PDA jest użycie młodszych zwierząt, które mają cieńsze, a tym samym mniej nieprzezroczyste zwoje.
Od czasu do czasu zauważamy, że stosunek sygnału do szumu sygnałów optycznych pogarsza się i/lub rytmy programów motorycznych są nieoptymalne (np. wolne lub nieprawidłowe). Kiedy zaczyna to zachodzić konsekwentnie, mieszamy świeże roztwory VSD. Podwielokrotności VSD zazwyczaj zachowują żywotność przez około 6 miesięcy w zamrażarce o temperaturze -20 °C. W związku z tym warto zauważyć, że w przypadku Berghii najlepsze wyniki uzyskano do tej pory przy użyciu absorbancji VSD RH482. Ponieważ RH482 jest bardziej lipofilowy niż RH155, może lepiej barwić stosunkowo mniejsze neurony Berghia lub skuteczniej pozostawać w błonach neuronalnych przy wyższej temperaturze zapisu soli stosowanej dla tego tropikalnego gatunku.
Jedno z ograniczeń obrazowania aktywności neuronalnej za pomocą PDA odnosi się do sprzężenia sygnałów napięciowych prądu przemiennego w sprzęcie przed 100-krotnym krokiem przedwzmacniacza: chociaż stanowi to niezbędną cechę do usunięcia dużego przesunięcia prądu stałego wytwarzanego przez wysoki poziom światła spoczynkowego wymagany przez tę technikę, sprzężenie prądu przemiennego nieodłącznie związane z PDA wyklucza pomiar powolnych zmian potencjału błony, takie jak te związane z wejściami synaptycznymi. Jeśli pożądane jest rejestrowanie powolnych lub ustalonych zmian potencjału, można wykorzystać system obrazowania kamery CMOS sprzężony z prądem stałym do uchwycenia aktywności podprogowej. Byrne i współpracownicy niedawno wykorzystali taką konfigurację z RH155 do zobrazowania aktywności neuronów w zwoju policzkowym Aplysia 17,18. Korzystaliśmy z obu systemów i stwierdziliśmy, że kamera CMOS, ze względu na znacznie większą gęstość detektorów (128 x 128), generuje 50x większe pliki danych dla tego samego czasu obrazowania7. Mniejsze pliki PDA ułatwiają szybsze przetwarzanie i analizę. Umożliwia to również rozszerzone nagrania pojedynczej próby (Rysunek 4) oraz badania uczenia się, w których dane z wielu prób są łączone w jeden duży plik przed sortowaniem skokowym, co pozwala na śledzenie organizacji sieci w miarę rozwoju uczeniasię19.
W innych badaniach opartych na kamerach, fluorescencyjne VSD zostały wykorzystane przez Kristana i współpracowników do zbadania funkcji sieci w zwojach segmentowych pijawki. W jednym z wpływowych badań doprowadziło to do zidentyfikowania neuronu zaangażowanego w decyzję zwierzęcia o pływaniu lub czołganiusię. W innym badaniu Kristan i in. zbadali, w jakim stopniu zachowania pijawki związane z pływaniem i pełzaniem są napędzane przezobwody wielofunkcyjne i dedykowane. Niedawno Wagenaar i jego współpracownicy użyli dwustronnego mikroskopu do obrazowania napięcia, który pozwala im rejestrować z prawie wszystkich neuronów w zwoju segmentowympijawki 22. W przeciwieństwie do wielu metod obrazowania opartych na kamerach, zaletą naszej metody obrazowania opartej na PDA jest szybkie i bezstronne sortowanie impulsów przez ICA, forma ślepej separacji źródeł, która nie wiąże się z podejmowaniem decyzji o granicach neuronów w celu przetwarzania wyników.
Jeśli chodzi o wybór VSD, jedną z zalet barwników absorpcyjnych RH155 i RH482 jest związana z nimi fototoksyczność23,24 lub niewielka lub zerowa 23,24, co umożliwia dłuższy czas rejestracji niż jest to typowe dla fluorescencyjnych VSD. Co więcej, stosowane przez nas VSD o dużej absorpcji doskonale nadają się do rejestrowania przekroczonych somatycznych potencjałów czynnościowych w preparatach ślimaków, które zwykle mają amplitudę 80 mV. Jak pokazano na rysunku 3G, nasza metoda optyczna może rejestrować niedoregulowania potencjału czynnościowego (żadne z naszych zapisów nie jest uśrednione śladowo): sugeruje to, że używane przez nas VSD powinny być w stanie dostrzec potencjały czynnościowe w innych układach modelowych, które tłumią się do pewnego stopnia, a zatem nie są przekroczone, zanim dotrą do somy. Niemniej jednak nasze podejście optyczne może nie być idealne dla gatunków, o których wiadomo, że wykazują wysoce osłabione potencjały czynnościowe po zarejestrowaniu w somie.
Wiele obecnych badań nad sieciami neuronowymi koncentruje się na niewielkiej liczbie zaprojektowanych gatunków transgenicznych. Jednak neuronauka czerpie korzyści z badania szerokiej gamy filogenetycznie odrębnych gatunków. Badanie wielu różnych gatunków dostarcza informacji na temat ewolucji obwodów25,26 i rzuca światło na zasady funkcjonowania sieci, które mogą być wspólne dla typów 1,2,3,4,27. Do tej pory zastosowaliśmy naszą metodę obrazowania do wielu gatunków ślimaków, w tym Aplysia californica 8,11,12,13,14,28, Tritonia diomedea 8,9,11,14,19,28, Tritonia festiva28, Pleurobranchaea californica (dane niepublikowane), a ostatnio Berghia stephanieae (ryc. 5). Zaletą tego podejścia jest to, że można je łatwo zastosować do wielu gatunków, bez potrzeby stosowania zwierząt transgenicznych. Pragniemy potwierdzić, że nasze zastosowanie obrazowania VSD z barwnikami o szybkiej absorpcji i PDA podąża śladami pionierskich prac, które osiągnęły to w częściowo nienaruszonych, zachowujących się preparatach Navanax29 i Aplysia30. Nasz nacisk na szybkość naszego podejścia jest po części odpowiedzią na obawy, że wielu badaczy może być coraz bardziej niechętnych do rozpoczynania badań sieciowych na nowych gatunkach z powodu obaw, że konieczne będą lata badań, aby scharakteryzować podstawową organizację sieci, zanim będą mogli zgłębić pytania naukowe o szerokim znaczeniu dla neuronauki.. W związku z tym naszym celem jest zademonstrowanie techniki, która znacznie przyspiesza ten proces – do tego stopnia, że można uzyskać znaczące informacje na temat organizacji sieci tego samego dnia z pojedynczych preparatów.