Obserwacja aktywności obwodów nerwowych jest idealnie wykonywana za pomocą natywnych bodźców sensorycznych i informacji zwrotnych, oraz nienaruszonej łączności między obszarami mózgu, in vivo. Jednak przeprowadzanie eksperymentów, które dają rozdzielczość funkcji obwodów nerwowych w jednej komórce, jest nadal ograniczone przez wyzwania techniczne w nienaruszonym mózgu. Podczas gdy elektrofizjologia zewnątrzkomórkowa in vivo lub metody obrazowania wielofotonowego mogą być wykorzystywane do badania aktywności w nienaruszonym układzie nerwowym, interpretacja, w jaki sposób różne dane wejściowe integrują się lub pomiar podprogowych wejść synaptycznych pozostaje trudna. Zapisy in vivo całych komórek przezwyciężają te ograniczenia, ale są trudne do wykonania, nawet w obszarach mózgu, które są łatwo dostępne. Wyzwania techniczne związane z eksperymentami z rozdzielczością pojedynczych komórek są dodatkowo wzmacniane w niektórych populacjach neuronów, które znajdują się głęboko w mózgu, lub w populacjach rozproszonych przestrzennie, które wymagają narzędzi genetycznych do lokalizacji komórek in vivo (np. ekspresja genetyczna rodopsyny kanałowej w połączeniu z zapisem optrodowym) lub identyfikacji histochemicznej post hoc po znakowaniu miejsca rejestracji (np. za pomocą markerów specyficznych dla neurotransmisji). Neurony przyśrodkowe olivochlear (MOC), zlokalizowane dyfuzyjnie blisko brzusznej powierzchni pnia mózgu, cierpią z powodu powyższych ograniczeń1, co czyni je niezwykle trudno dostępnymi w eksperymentach in vivo.
Plastry mózgu (grubość ~100-500 μm) od dawna są używane do badania obwodów mózgu, w tym obwodów słuchowych pnia mózgu, ze względu na fizyczną segregację połączonych neuronów, które są zawarte w tym samym wycinku2,3,4,5,6,7,8,9. Eksperymenty z użyciem znacznie grubszych plastrów (>1 mm) zostały wykorzystane w innych laboratoriach, aby zrozumieć, w jaki sposób obustronne dane wejściowe integrują się w obszarach górnego kompleksu oliwkowego (SOC), w tym w przyśrodkowym górnym oliwce10,11. Wycinki te zostały przygotowane w taki sposób, że aksony nerwu słuchowego (AN) pozostały nienaruszone w wycinku i były stymulowane elektrycznie do zainicjowania uwalniania neuroprzekaźnika synaptycznego w CN, naśladując aktywność neuronów słuchowych pierwszego rzędu, gdy reagowałyby na dźwięk. Jedną z głównych wad tych grubych plastrów jest widoczność neuronów dla zapisów elektrofizjologicznych ("patchingu"). Łatanie staje się coraz trudniejsze, ponieważ liczne aksony w tym obszarze z wiekiem ulegają mielinizacji12,13,14,15, co sprawia, że tkanka jest optycznie gęsta i zasłania neurony nawet w typowym, cienkim wycinku mózgu. Naszym celem jest stworzenie preparatów in vitro, które bardziej przypominają łączność obwodową nagrań in vivo, ale z wysoką przepustowością i możliwościami nagrywania w wysokiej rozdzielczości wizualnie kierowanej elektrofizjologii patch-clamp w wycinkach mózgu.
Nasze laboratorium bada fizjologię neuronów słuchowego układu odprowadzającego, w tym neuronów MOC. Te neurony cholinergiczne dostarczają odprowadzające sprzężenie zwrotne do ślimaka, modulując aktywność zewnętrznych komórek rzęsatych (OHC)16,17,18,19,20. Wcześniejsze badania wykazały, że modulacja ta odgrywa rolę w kontroli wzmocnienia w klasie cochlea21,22,23,24,25,26 i ochronie przed urazami akustycznymi27,28,29,30,31,32,33. U myszy neurony MOC są rozproszone w jądrze brzusznym ciała trapezoidalnego (VNTB) w słuchowym pniu mózgu1. Nasza grupa wykorzystała linię myszy ChAT-IRES-Cre skrzyżowaną z linią myszy reporterowej tdTomato, aby celować w neurony MOC w wycinkach pnia mózgu w oświetleniu epifluorescencyjnym. Wykazaliśmy, że neurony MOC otrzymują aferentne hamujące dane wejściowe z ipsilateralnego jądra przyśrodkowego ciała trapezoidalnego (MNTB), które jest z kolei pobudzane przez aksony z globularnych komórek krzaczastych (GBC) w przeciwległym jądrze ślimaka (CN)34,35,36,37,38. Dodatkowo, neurony MOC prawdopodobnie otrzymują pobudzające dane wejściowe z komórek T-gwiaździstych w przeciwległym CN39,40,41. Podsumowując, badania te pokazują, że neurony MOC otrzymują zarówno bodźce pobudzające, jak i hamujące pochodzące z tego samego (przeciwległego) ucha. Jednak neurony presynaptyczne i ich aksony zbiegające się na neuronach MOC nie są wystarczająco blisko siebie, aby były w pełni nienaruszone w typowym preparacie koronalnym. Aby zbadać, w jaki sposób integracja wejść synaptycznych z neuronami MOC wpływa na ich wzorce wypalania potencjału czynnościowego, koncentrując się na nowo opisanym hamowaniu, opracowaliśmy preparat, w którym możemy stymulować różne aferenty do neuronów MOC z jednego ucha w najbardziej fizjologicznie realistyczny sposób, ale z technicznymi korzyściami eksperymentów in vitro z wycinkami mózgu.
Plasterek klinowy to zmodyfikowany preparat z grubym plasterkiem przeznaczony do badania integracji obwodów w neuronach MOC (schematyzowany w Rysunek 1A). Na grubej stronie plastra klin zawiera odcięte aksony nerwu słuchowego (zwanego dalej "korzeniem nerwu słuchowego"), które wchodzą do pnia mózgu z obwodu i synapsy w CN. Korzeń nerwu słuchowego może być stymulowany elektrycznie w celu wywołania uwalniania neuroprzekaźników i aktywacji synaptycznej komórek w pełni nienaruszonego CN42,43,44,45,46. Ten format stymulacji ma kilka zalet dla analizy obwodów. Po pierwsze, zamiast bezpośrednio stymulować aksony T-gwiaździste i GBC, które dostarczają aferentny wkład do neuronów MOC, stymulujemy AN, aby umożliwić aktywację wewnętrznych obwodów obfitujących w CN. Obwody te modulują wyjście neuronów CN do ich celów w całym mózgu, w tym neuronów MOC46,47,48,49,50,51. Po drugie, polisynaptyczna aktywacja obwodów aferentnych od AN przez CN przed neuronami MOC pozwala na bardziej naturalny czas aktywacji i plastyczność w tych synapsach, tak jak miałoby to miejsce in vivo podczas stymulacji słuchowej. Po trzecie, możemy zmieniać nasze wzorce stymulacji, aby naśladować aktywność AN. Wreszcie, zarówno pobudzające, jak i hamujące projekcje monofoniczne do neuronów MOC są nienaruszone w wycinku klina, a ich integrację można zmierzyć w neuronie MOC z precyzją elektrofizjologii patch-clamp. Ogólnie rzecz biorąc, ten schemat aktywacji zapewnia bardziej nienaruszony obwód neuronom MOC w porównaniu z typowym preparatem do wycinków mózgu. Ten wycinek klina pnia mózgu może być również używany do badania innych obszarów słuchowych, które otrzymują hamujące dane z ipsilateral MNTB, w tym bocznej górnej oliwki, górnego jądra oliwkowego i przyśrodkowego górnego oliwki oliwkowej10,11,52,53,54,55,56. Poza naszym specyficznym przygotowaniem, ta metoda krojenia może być stosowana lub modyfikowana do oceny innych systemów z korzyściami płynącymi z utrzymania łączności danych wejściowych dalekiego zasięgu i poprawy wizualizacji neuronów dla różnych technik elektrofizjologii lub obrazowania w rozdzielczości pojedynczej komórki.
Ten protokół wymaga użycia sceny wibratomicznej lub platformy, którą można przechylić o około 15°. Tutaj używamy dostępnego na rynku 2-częściowego stolika magnetycznego, w którym "stolik" to metalowy dysk z zakrzywionym dnem umieszczony we wklęsłej magnetycznej "podstawie sceny". Stolik można następnie przesunąć, aby dostosować kąt cięcia. Koncentryczne okręgi na podstawie stolika służą do powtarzalnego szacowania kąta. Stolik i podstawa stolika są umieszczone w komorze krojenia, gdzie można również obracać magnetyczną podstawę stolika.