$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Transkrypcja i translacja genów to dwa główne procesy związane z centralnym dogmatem biologii, przechodząc od sekwencji DNA do RNA do białka1. W tym badaniu skupiamy się na produkcji informacyjnego RNA (mRNA) podczas transkrypcji. Powstająca cząsteczka RNA zawiera zarówno niekodujące introny, jak i kodujące egzony. Introny są kotranskrypcyjnie splicowane, zanim mRNA przemieści się do cytoplazmy w celu translacji na rybosomach2,3.
Tradycyjnie, pomiar mRNA jest wykonywany w dużych populacjach komórek (setki do milionów) za pomocą klasycznych testów, takich jak RT-qPCR lub Northern blotting. Chociaż metody te są bardzo skuteczne, są ograniczone, ponieważ nie zapewniają wglądu w zmienność między komórkami (heterogeniczność fenotypowa), identyfikację liczby alleli aktywnych transkrypcyjnie i, co być może ważniejsze, brakuje informacji przestrzennych. Niedawno technologie obejmujące cały genom pozwalające na sekwencjonowanie RNA pojedynczej komórki (RNAseq) zaczęły wypełniać lukę między metodami obrazowania a sekwencjonowaniem4. Jednak RNAseq cierpi ze względu na stosunkowo niską skuteczność wykrywania, a etapy przetwarzania powodują całkowitą utratę informacji przestrzennej5. Chociaż sekwencja RNAseq pojedynczej komórki może dostarczyć informacji na temat heterogeniczności fenotypowej w populacji komórek izogenicznych, hybrydyzacja in situ fluorescencji RNA (RNA-FISH) może ułatwić pełniejsze badanie ekspresji genów docelowych na poziomie przestrzennym i na podstawie allelu po allelu6,7.
RNA FISH to technika, która pozwala na wykrywanie i lokalizację docelowych cząsteczek RNA w stałych komórkach. W przeciwieństwie do wcześniejszych, pracochłonnych metod, obecny stan techniki RNA-FISH wykorzystuje dostępne na rynku sondy kwasów nukleinowych, które są komplementarne do docelowych sekwencji RNA, a sondy te hybrydyzują ze swoimi celami za pomocą parowania zasad Watsona-Cricka8. Wczesne techniki hybrydyzacji in situ obejmowały podobny protokół ustanowiony przez Galla i Pardue w 1969 roku, gdy próbka była przetwarzana za pomocą sond kwasów nukleinowych, które specyficznie hybrydyzowały do docelowego RNA9. Pierwotnie test wykonywano przy użyciu detekcji radioaktywnej lub kolorymetrycznej; jednak w latach 80. XX wieku rozwój protokołów fluorescencyjnej hybrydyzacji in situ (FISH) do DNA FISH, a później RNA FISH, otworzył drogę w kierunku bardziej czułego wykrywania i potencjału multipleksowania10,11.
Dalszy rozwój RNA FISH doprowadził do możliwości wykrywania i ilościowego oznaczania pojedynczych cząsteczek RNA (smFISH)12,13. Detekcja bezpośrednia to metoda, w której same sondy są znakowane fluoroforami. Wyzwaniem związanym z projektem smFISH jest to, że istnieje potrzeba wystarczającej liczby sond hybrydyzujących/celu, aby ułatwić wykrywanie sygnałów fluorescencyjnych jako wyraźnych, ograniczonych dyfrakcją plam. Aby rozwiązać ten problem, można użyć zestawu krótkich jednoniciowych oligonukleotydów DNA komplementarnych do różnych regionów docelowego RNA8,12,14. Wiązanie wielu sond zwiększa lokalną gęstość fluoroforu, dzięki czemu RNA jest widoczne jako wyraźna plamka o wysokiej intensywności pod mikroskopią fluorescencyjną. Ta metoda jest korzystna, ponieważ wiązanie oligonukleotydów poza celem w puli zestawu sond można odróżnić od prawdziwego sygnału plamki RNA poprzez ilościową analizę rozmiaru i intensywności plamki w celu rozróżnienia między prawdziwym sygnałem a fałszywym wiązaniem oligonukleotydowym, ułatwiając w ten sposób dokładniejszą analizę poprzez zmniejszenie liczby wyników fałszywie dodatnich12.
Alternatywnymi metodami wykrywania mRNA są klasyczna metoda translacji nicków oparta na klonach BAC oraz niedawno opracowany system rozgałęzionego DNA. W metodzie klonowania BAC, translacji nacięcia, DNA, które ma być znakowane, jest nacinane enzymatycznie i nowy nukleotyd jest dodawany do odsłoniętego końca 3'. Aktywność polimerazy DNA I dodaje znakowany nukleotyd, w wyniku czego powstaje pożądana sonda15,16. Technika rozgałęzionego DNA obejmuje sondy oligonukleotydowe, które hybrydyzują w parach z celami RNA, a sondy te są amplifikowane przy użyciu wielu cząsteczek wzmacniających sygnał. Ta metoda może znacznie poprawić stosunek sygnału do szumu, ale wzmocnienie może zniekształcić dokładną ocenę ilościową, ponieważ plamki fluorescencyjne mogą być bardzo różne pod względem wielkości i intensywności17.
Jako modelowy system dla tego protokołu, który jest w pełni wykorzystany w ramach udziału NIEHS Superfund Research Program do ilościowego określenia skutków substancji chemicznych zaburzających gospodarkę hormonalną w Galveston Bay/Houston Ship Channel, użyliśmy linii komórkowej raka piersi MCF-7 z dodatnim receptorem estrogenowym (ER) leczonej przez noc agonistą ER, 17β-estradiolu (E2)7, 18,19. E2 reguluje wiele genów docelowych ER, w tym prototypowy gen docelowy ER, GREB17,20,21,22. Opisany tutaj protokół smFISH wykorzystuje zestaw dwóch zestawów sond separowanych spektralnie, których celem jest GREB1; jeden, który hybrydyzuje z eksonami, a drugi z intronami, co pozwala na pomiar zarówno dojrzałego, jak i powstającego RNA7. Następnie używamy mikroskopii epifluorescencyjnej połączonej z dekonwolucją, aby zobrazować próbki znakowane smFISH, a następnie stosujemy procedury analizy obrazu w celu ilościowego określenia liczby aktywnych alleli i dojrzałych RNA na komórkę.