Rak jelita grubego (CRC) pozostaje drugą najczęstszą przyczyną zgonów związanych z rakiem na świecie1. Rozwój CRC jest wynikiem postępującego nabywania i akumulacji mutacji genetycznych i/lub zmian epigenetycznych2,3, w tym aktywacji onkogenów i inaktywacji genów supresorowych nowotworów3,4. Co więcej, czynniki niegenetyczne (np. mikrośrodowisko) mogą przyczyniać się do transformacji onkogennej i ją promować, a tym samym uczestniczyć w ewolucji CRCs5. Co ważne, CRC składają się z różnych populacji komórek, w tym niezróżnicowanych CSC i masowych komórek nowotworowych wykazujących pewne cechy różnicowania, które tworzą hierarchiczną strukturę przypominającą organizację nabłonka w normalnej krypcie jelita grubego6,7.
CSC są uważane za odpowiedzialne za pojawienie się nowotworu8, jego utrzymanie i wzrost, zdolność do przerzutów i odporność na konwencjonalne terapie6,7. W obrębie nowotworów komórki nowotworowe, w tym CSC, wykazują wysoki poziom niejednorodności i złożoności pod względem ich odrębnych profili mutacyjnych i epigenetycznych, różnic morfologicznych i fenotypowych, ekspresji genów, metabolizmu, szybkości proliferacji i potencjału przerzutowego9. Dlatego, aby lepiej zrozumieć biologię nowotworu, progresję nowotworu i nabywanie oporności na terapię oraz jej przełożenie na skuteczne leczenie, ważne są ludzkie modele przedkliniczne uchwycające tę heterogeniczność i hierarchię raka10,11.
Linie komórkowe raka in vitro 2D są używane od dłuższego czasu i dostarczają cennych informacji na temat rozwoju nowotworów i mechanizmów leżących u podstaw skuteczności molekuł terapeutycznych. Jednak ich ograniczenie w odniesieniu do braku heterogeniczności fenotypowej i genetycznej występującej w pierwotnych nowotworach jest obecnie powszechnie uznawane12. Co więcej, składniki odżywcze, tlen, gradienty pH i mikrośrodowisko guza nie są reprodukowane, przy czym mikrośrodowisko jest szczególnie ważne dla utrzymania różnych typów komórek, w tym CSCs11,12. Aby przezwyciężyć te główne wady, opracowano kilka modeli 3D, które eksperymentalnie rozwiązują i odtwarzają złożoność i heterogeniczność nowotworów. W efekcie modele te podsumowują heterogeniczność komórkową guza, interakcje komórka-komórka i architekturę przestrzenną, podobne do tych obserwowanych in vivo12,13,14. Pierwotne organoidy nowotworowe powstałe ze świeżych guzów, a także sferoidy pochodzące z linii komórkowych, są w dużej mierze stosowane15,16.
Sferoidy mogą być hodowane bez rusztowań lub na ich podstawie, aby zmusić komórki do tworzenia i wzrostu w agregatach komórkowych. Metody bez rusztowań opierają się na hodowli komórek w warunkach nieprzylegających (np. metoda wiszącej kropli lub bardzo niskie płytki mocujące), podczas gdy modele oparte na rusztowaniach opierają się na naturalnych, syntetycznych lub hybrydowych biomateriałach do hodowli komórek12,13,14. Sferoidy oparte na rusztowaniach mają różne wady, ponieważ ostateczne tworzenie sferoid będzie zależało od charakteru i składu użytego (bio)materiału. Chociaż dostępne do tej pory metody sferoidowe bez rusztowań nie opierają się na naturze podłoża, generują sferoidy, które różnią się strukturą i rozmiarem17,18.
Ta praca miała na celu zaprojektowanie solidnego i powtarzalnego systemu hodowli 3D sferoidów, które są jednorodne pod względem wielkości, składającego się z komórek gruczolakoraka jelita grubego Caco2 do badania biologii CSC. Komórki Caco2 są szczególnie interesujące ze względu na ich zdolność do różnicowania się w czasie19,20, co zdecydowanie sugeruje potencjał podobny do łodygi. W związku z tym długotrwała hodowla sferoid ujawniła obecność różnych populacji CSC o różnych reakcjach na chemioterapię.