Ostatnie postępy technologiczne w genomice (transkryptomice) pozwalają na kompleksową i precyzyjną analizę genomu (transkryptomu) w pojedynczych komórkach1,2,3. Jednak technologie proteomiki pojedynczych komórek pozostają daleko w tyle, mimo że są równie istotne jak technologie genomiki (transkryptomiki)4,5,6,7,8. Co więcej, poziomu białek nie zawsze można wnioskować z poziomu mRNA9, a proteom jest bardziej złożony i dynamiczny niż transkryptom10. W obliczu tych wyzwań, do generowania kompleksowych danych proteomowych zazwyczaj wykorzystuje się duże liczby zmieszanych populacji komórek (tzw. analizy bulk)11,12,13. Jednak takie pomiary zbiorcze uśredniają stochastyczne wariacje poszczególnych komórek, przez co zacierają istotną zmienność międzykomórkową (tj. heterogeniczność komórkową)4,14. Ograniczenia takich pomiarów zbiorczych stają się jeszcze bardziej dotkliwe, gdy komórki będące przedmiotem zainteresowania stanowią jedynie niewielką część całkowitej populacji komórek (np. nowotworowe komórki macierzyste w guzach we wczesnym stadium raka). W związku z tym istnieje ogromna luka w wiedzy między proteomiką a genomiką (transkryptomiką) na poziomie pojedynczych komórek.
Immunoanalizy oparte na przeciwciałach (np. cytometria przepływowa lub masowa) są wykorzystywane głównie do ukierunkowanej analizy proteomicznej pojedynczych komórek6,7,15,16,17,18. Cechują się one jednak niskim stopniem multipleksowania, ograniczoną swoistością oraz brakiem dostępności przeciwciał dla nowych białek będących przedmiotem zainteresowania. Ukierunkowana proteomika oparta na spektrometrii mas (MS) stała się alternatywą dla dokładnego oznaczania ilości białek dzięki temu, że nie wymaga stosowania przeciwciał, oferuje wysoki stopień multipleksowania (≥150 białek w jednej analizie19), wysoką dokładność oznaczania ilościowego (bezwzględne ilości lub stężenia) oraz wysoką swoistość i powtarzalność (≤10% CV)20,21,22,23. Niedawny znaczący postęp w przygotowywaniu próbek umożliwił wykorzystanie proteomiki pojedynczych komórek opartej na MS do analizy ilościowej białek o wysokiej zawartości w pojedynczych ludzkich komórkach. Niemniej jednak proteomika pojedynczych komórek oparta na MS znajduje się wciąż w początkowej fazie rozwoju. Na przykład najnowocześniejsza platforma MS połączona z RPLC o ultraniskim przepływie pozwala na bezetykietową detekcję i oznaczanie ilościowe jedynie ok. 670-870 białek z całkowitej liczby ≥12 000 białek w pojedynczych komórkach HeLa24,25.
Obecnie dostępnych jest sześć podejść do proteomiki pojedynczych komórek opartych na MS do analizy pojedynczych komórek ssaków, z których cztery służą do proteomiki globalnej (nanoPOTS: nanowell-based Preparation in One pot for Trace Samples26; iPAD-1: integrated proteome analysis device for single-cell analysis27; analiza proteomiczna pojedynczych komórek oparta na chipie OAD (oil-air-droplet)28; SCoPE-MS: single cell proteomics by mass spectrometry29), a pozostałe dwa do proteomiki celowanej (cLC-SRM: carrier-assisted liquid chromatography (LC) - selected reaction monitoring (SRM)30; cPRISM-SRM: carrier-assisted high pressure, high-resolution separations with intelligent selection and multiplexing coupled to SRM31). Wszystkie te podejścia mają jednak wady techniczne. Metody nanoPOTS, iPAD-1 i OAD redukują objętość przetwarzania próbek do 2-200 nL i nie są gotowe do szerokiego zastosowania laboratoryjnego26,27,28. W przypadku SCoPE-MS nośnik TMT (tandem mass tag) jest dodawany po przetwarzaniu pojedynczej komórki, więc nie może on skutecznie zapobiegać stratom wynikającym z adsorpcji powierzchniowej podczas przetwarzania próbki, gdy do tego celu używana jest pojedyncza probówka29, co skutkuje niską powtarzalnością z współczynnikiem korelacji wynoszącym jedynie ~0,2-0,4 między powtórzeniami32. W przypadku cLC-SRM i cPRISM-SRM użycie egzogennych białek jako nośnika jest bardziej odpowiednie dla proteomiki celowanej, ponieważ peptydy z nadmiarowych białek egzogennych są często sekwencjonowane przez MS/MS, co znacznie zmniejsza szansę na sekwencjonowanie niskobiałkowych peptydów endogennych30,31. W przeciwieństwie do proteomiki globalnej służącej do kwantyfikacji względnej, dwa podejścia do proteomiki celowanej mogą zapewnić dokładną lub absolutną analizę białek małej liczby komórek z wysoką powtarzalnością, wykorzystując wewnętrzne standardy znakowane ciężkimi izotopami o znanych stężeniach. W porównaniu do cPRISM-SRM, która wymaga wcześniejszego wysokorozdzielczego frakcjonowania PRISM, co skutkuje powstaniem wielu frakcji próbek wymagających analizy, cLC-SRM wykazuje znaczącą przewagę w przepustowości próbek bez frakcjonowania i może jednocześnie kwantyfikować setki białek w pojedynczej analizie, choć przy stosunkowo niższej czułości detekcji30. Zatem cLC-SRM jest bardziej dostępna i powinna mieć szersze zastosowanie w dokładnej multipleksowej analizie białek małej liczby komórek, jak również w przypadku próbek o ograniczonej masie.
W niniejszym opracowaniu opisujemy szczegółowy protokół przeprowadzania cLC-SRM w celu wygodnej, ukierunkowanej analizy proteomicznej niewielkich liczebności komórek ludzkich, w tym pojedynczych komórek. Protokół składa się z następujących głównych etapów: sortowania komórek metodą FACS (sortowanie komórek aktywowane fluorescencją), lizy i trawienia komórek przeprowadzanych w probówkach do polimerazy łańcuchowej (PCR) o niskiej objętości, gromadzenia danych LC-SRM oraz analizy danych SRM przy użyciu ogólnodostępnego oprogramowania Skyline (Rysunek 1). Jego szeroka użyteczność została wykazana, wraz z naszymi wcześniej uznanymi testami SRM, poprzez absolutną, ukierunkowaną kwantyfikację białek szlaku EGFR/MAPK w 1-100 komórkach MCF7 lub MCF10A oraz oznaczenie liczby kopii białek szlaku na komórkę w szerokim zakresie dynamicznym stężeń30. Przewidujemy, że dzięki temu szczegółowemu protokołowi większość badaczy zajmujących się proteomiką będzie mogła z łatwością wdrożyć cLC-SRM w swoich laboratoriach w celu dokładnej analizy białek w próbkach o ultra małej objętości (np. rzadkich komórkach nowotworowych), aby zrealizować potrzeby swoich projektów.

Rysunek 1: Przegląd wszystkich etapów cLC-SRM (metoda przygotowania próbek w jednym naczyniu z wykorzystaniem nośnika sprzężona z chromatografią cieczową -monitorowaniem wybranych reakcji (selected reaction monitoring). Przetrawione lizaty komórek niehumanoidalnych (np. Shewanella oneidensis) są wykorzystywane do wstępnego przygotowania probówek PCR w celu pokrycia ich powierzchni. Nieliczne komórki ludzkie lub pojedyncze komórki wyselekcjonowane za pomocą FACS są zbierane do przygotowanych wcześniej probówek PCR. Do probówek z próbkami dodaje się kolejno białko BSA (lub proteom lizatu komórek niehumanoidalnych) jako nośnik, ciężki standard wewnętrzny (IS) oraz TFE (lub DDM), aby ułatwić lizę komórek i zminimalizować straty wynikające z adsorpcji powierzchniowej. Koncepcyjnie, połączenie DDM i nośnika w postaci proteomu lizatu komórek niehumanoidalnych będzie dobrze sprawdzać się w cLC-SRM. Lizę komórek przeprowadza się za pomocą sonikacji, a denaturację białek poprzez ogrzewanie w wysokiej temperaturze. Odczynniki DTT i IAA są stosowane odpowiednio do redukcji i alkilowania (etap ten jest opcjonalny). Trypsynę dodaje się do trawienia w znacznie wyższych stosunkach trypsyny do ilości białka niż w przypadku standardowego trawienia trypsyną. Nakrętkę probówki z próbką zdejmuje się, a następnie probówkę PCR wkłada do fiolki LC w celu bezpośredniej analizy LC-SRM. Zebrane dane SRM analizuje się przy użyciu ogólnodostępnego oprogramowania Skyline. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.