Liczbowa koncentracja cząstek
Najwyższa szczytowa liczbowa koncentracja cząstek została zmierzona dla PLA-copper i wyniosła 4.8 x 106 #/cm3, natomiast najniższa dla PLA-black i wyniosła 4.3 x 105 #/cm3. Ogólnie zaobserwowano wyższą emisję dla ABS > 106 #/cm3 w porównaniu do PLA. Niemniej jednak, niektóre filamenty PLA skutkowały stężeniami cząstek powyżej 106 #/cm3 (PLA-white oraz PLA-blue). Różnice w koncentracjach cząstek mogą być związane ze stosowaniem dodatków. Zhang i wsp.28 stwierdzili, że cząstki mogą być tworzone przez niektóre dodatki, na przykład pigmenty, a nie przez materiał bazowy. Zatem zastosowanie różnych pigmentów dla różnych kolorów może wpływać na liczbę uwalnianych cząstek.
Na Rysunku 3 przedstawiono przykłady wzrostu emisji cząstek podczas procesu drukowania dla materiałów PLA-black i ABS-black. Wyniki są zgodne z wcześniejszymi badaniami nad drukarkami 3D, wykazując stężenia cząstek rzędu 105-106 #/cm3 oraz wyższe wartości dla ABS w porównaniu do PLA12,13. Floyd i wsp.13 zmierzyli maksymalne stężenie na poziomie 3,5 x 106 #/cm3 dla ABS oraz 1,1 x 106 #/cm3 dla PLA. Należy wspomnieć, że ABS jest zazwyczaj drukowany w wyższych temperaturach niż PLA. Aby przeanalizować wpływ temperatury drukowania na uwalnianie cząstek, przeprowadzono eksperymenty z użyciem PLA-black w temperaturze 210 °C (standardowe ustawienie dla ABS). Wyniki porównano ze standardową temperaturą 200 °C dla PLA. Przy wyższej temperaturze stężenie cząstek wzrosło prawie o rząd wielkości. Średnie stężenie podczas drukowania z PLA-black wzrosło z 2,6 x 105 #/cm3 przy 200 °C do 1,3 x 106 #/cm3 przy 210 °C. Wyższa emisja spowodowana wyższą temperaturą drukowania została już zaobserwowana w poprzednich badaniach nad drukarkami 3D3.
Rozkład wielkości cząstek w emisjach różnych filamentów
Rysunek 4 przedstawia rozkłady wielkości cząstek dla PLA w temperaturach 200 i 210 °C oraz dla ABS w temperaturze 210 °C. Drukowanie ABS doprowadziło do uzyskania wyższego stężenia cząstek oraz większych cząstek w porównaniu z PLA. Wzrost temperatury podczas drukowania PLA spowodował zwiększenie liczbowych stężeń cząstek, lecz nie miał istotnego wpływu na geometryczną średnicę średnią (GMD). Jest to zgodne z wcześniejszym badaniem28.
Rysunek 5 przedstawia GMD w oparciu o liczbę wszystkich zmierzonych filamentów. Zaobserwowano wyraźną tendencję różnic między cząstkami emitowanymi podczas drukowania filamentami ABS lub PLA. Próbki ABS miały największe GMD, w zakresie od 203,9 nm dla ABS-green do 262,1 nm dla ABS-blue. ABS-green jest produkowany przez innego producenta niż pozostałe filamenty ABS; może to być przyczyną nieco innej wielkości cząstek. Filamenty PLA emitowały mniejsze cząstki z GMD < 100 nm (od 63,8 nm dla PLA-clear do 88,3 nm dla PLA-blue). W przypadku pozostałych filamentów z dodatkami GMD wynosiło od 73,1 nm dla PLA-steel do 183,9 nm dla PLA-copper. Powtarzalność pomiarów wynika z niskich względnych odchyleń standardowych (RSD) pomiarów wielkości cząstek. Zakres ten mieścił się głównie między 0,96 a 5,58%. Tylko w przypadku PLA ze stalą (10,55%) i PLA z CNT (18,52%) zaobserwowano wyższy zakres. Może to jednak wynikać z niejednorodności filamentów. Produkty z dodatkami są mieszaniną termoplastu (np. w tym przypadku PLA) i metalu lub innych małych cząstek. Cząstki te mogą nie być równomiernie rozmieszczone, co może powodować wyższe odchylenie standardowe. Geometryczne odchylenia standardowe mieściły się w zakresie od 1,6 do 1,9, co wskazuje na jednowierzchołkowy rozkład w zakresie cząstek drobnych i ultradrobnych, co obserwowano w poprzednich badaniach drukarek 3D13.
Wyniki wykazują istotną różnicę w emisji cząstek pomiędzy filamentami PLA a ABS; nie było to wcześniej jasne z publikacji, ponieważ często analizowano tylko jeden lub dwa rodzaje filamentów29. Niektórzy autorzy opisywali większe cząstki dla ABS5,12, inni większe dla PLA2,9. W dalszych badaniach nie zaobserwowano żadnej różnicy w wielkości cząstek4,13. Byrley i wsp.29 przeanalizowali 13 publikacji i opisali średnie średnice cząstek w zakresie od 14.0 nm do 108.1 nm dla PLA oraz od 10.5 nm do 88.5 nm dla ABS. Różnica w wielkości cząstek mogła wynikać z pomiarów przeprowadzonych w różnych punktach czasowych. Niektórzy mierzyli stężenia w momencie ich najwyższej wartości12,13, a inni podawali wielkości dla całego procesu drukowania5,9. Jedyne dostępne dotychczas badanie dotyczące pisaków 3D wykazuje obecność cząstek do 60.4 nm dla PLA i do 173.8 nm dla ABS26, co jest zbieżne z wynikami uzyskanymi w niniejszej pracy.
Pomiar rozkładu wielkości stanowi jedynie jednorazowy obraz stanu układu. Aby zaobserwować zmienność czasową wielkości emitowanego aerozolu, rozkład wielkości cząstek dla filamentu PLA-black mierzono 10 razy co 3 minuty po zatrzymaniu drukowania (Rycina 6A). Pomiary wykazują wzrost GMD (Rycina 6B) oraz spadek stężenia cząstek (Rycina 6C) w każdym kolejnym cyklu pomiarowym. Wzrost wielkości cząstek może wynikać z aglomeracji, co wyjaśniałoby również spadek ich stężenia. Co ciekawe, zjawisko wzrostu wielkości cząstek i spadku ich stężenia obserwowano nie tylko po zatrzymaniu drukowania, ale również w trakcie procesów drukowania. Wskazuje to, że czas pomiaru jest istotnym czynnikiem.
Ilościowe oznaczenie zawartości metali przed i po drukowaniu przy użyciu ICP-MS
Porównanie filamentów zawierających dodatki metaliczne przed i po procesie drukowania nie wykazało różnic w ich zawartości metali. Niezmieniony stosunek metalu do polimeru wskazuje, że uwalniane cząstki nie składają się wyłącznie z polimeru, ponieważ prowadziłoby to do wyższego stężenia metalu w wydrukowanym materiale w wyniku utraty polimeru. Uwalniane nanocząstki metali mogą oznaczać wyższe ryzyko zdrowotne dla użytkownika22. Ogólnie należy zwrócić uwagę na wysoką zawartość metali w zaawansowanych filamentach. Metale mogą wywoływać niekorzystne skutki zdrowotne, a w szczególności uwalnianie cząstek w nanoskali wymaga zachowania środków ostrożności w codziennych sytuacjach30.
W przypadku filamentu PLA-copper zmierzyliśmy zawartość miedzi na poziomie 70% wagowych. Dla filamentu stalowego zmierzyliśmy zawartość 30% Fe, 8% Cr oraz 6% Ni. Często dokładny skład filamentów nie jest deklarowany, w związku z czym potencjalne zagrożenia nie są znane użytkownikowi. Ekspozycja na nikiel może mieć niekorzystny wpływ na zdrowie ludzi i może powodować alergie skórne, włóknienie płuc, choroby układu sercowo-naczyniowego oraz nerek. Pierwiastek ten jest podejrzewany o rakotwórczość u ludzi31.
Oprócz filamentów metalowych, przed i po drukowaniu przeanalizowano PLA clear. Odnotowano wówczas wzrost zawartości Cu, Zn, Fe, Cr i Ni po procesie drukowania. Mogło to wynikać z faktu, że wcześniej przez pisak 3D przeciągnięto inne materiały, co spowodowało wystąpienie efektu pamięci. Pomiary powtórzono z użyciem nowo zakupionego pisaka 3D i w tym przypadku nie zaobserwowano istotnego wzrostu (Rycina 7).
Morfologia cząstek w TEM
Obrazy TEM potwierdziły obecność cząstek i zweryfikowały różnicę w ich wielkości między ABS a PLA, zmierzoną za pomocą SMPS. Obrazy TEM wykazały, że wielkość cząstek PLA wynosiła głównie około 50 nm (Rycina 8A). W przypadku czarnego ABS zaobserwowano niemal stale większe cząstki, osiągające do 100 nm (Rycina 8B). Potwierdzono różnicę w wielkości cząstek między PLA a ABS, którą odnotowano w SMPS. Jednakże za pomocą TEM zmierzono mniejsze rozmiary. Mniejsze wartości mogą wynikać z faktu, że SMPS mierzy aglomeraty cząstek, jak opisano wcześniej, podczas gdy obrazy TEM przedstawiają cząstki niezaglomerowane.
Filament PLA-copper zawierał miedź oraz cząstki PLA (Rycina 8C). Miedź występowała głównie w formie krystalicznej o rozmiarach około 150 nm. Jest to zgodne z pomiarem SMPS filamentu miedzianego, który wykazał średnią GMD wynoszącą 178 nm (Rycina 5). Rycina 8D prawdopodobnie przedstawia uwolnioną CNT z filamentu PLA-CNT. Ponadto zaobserwowano uwalnianie małych cząstek stali podczas drukowania filamentem PLA-steel (Rycina 8E). Filament aluminiowy opisano jako „kompozyt PLA – z dodatkiem niezwykle dużej ilości srebrnych płatków aluminium”32. Rycina 8F pokazuje prawdopodobną aglomerację tych płatków, ponieważ ich rozmiar jest znacznie większy w porównaniu do zmierzonej metodą SMPS GMD wynoszącej 124 nm.

Rycina 1: Zdjęcie długopisów do druku 3D oraz schemat budowy długopisu do druku 3D. Długopis do druku 3D podgrzewa filament do wybranej temperatury i wytłacza stopiony termoplast. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Układ eksperymentalny do pomiaru aerozolu w trybie online. Koncentracja cząstek jest mierzona za pomocą CPC, a rozkład wielkości cząstek za pomocą SMPS. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Pomiar stężeń cząstek za pomocą CPC. Pomiary wykazują wzrost po rozpoczęciu druku oraz wyższe stężenia dla ABS w porównaniu do PLA. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Rozkład wielkości cząstek zmierzony za pomocą SMPS z odchyleniem standardowym (n=3). Druk z PLA skutkuje powstaniem mniejszych cząstek w porównaniu do ABS. Wzrost temperatury powoduje wyższe stężenie, lecz nie wykazuje istotnego wpływu na wielkość cząstek. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 5: Średnia geometryczna średnica wraz z odchyleniem standardowym (n=3) dla wszystkich analizowanych filamentów. Drukowanie z PLA spowodowało powstanie mniejszych cząstek w porównaniu do ABS. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 6: Rozkład wielkości cząstek zmierzony bezpośrednio po zatrzymaniu drukowania. (A) Rozkład wielkości cząstek mierzony co 3 minuty w okresie 30 minut po procesie drukowania z użyciem PLA-black. (B) Wzrost GMD. (C) Spadek stężenia. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 7: Zawartość metali w strawionych filamentach zmierzona za pomocą ICP-MS. Wzrost zawartości metali w filamentach PLA-clear po procesie drukowania. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 8: Obrazy TEM próbek z procesu drukowania: (A) czarny filament PLA, w wyniku którego powstały cząstki PLA o rozmiarze około 50 nm. (B) czarny filament ABS, w wyniku którego powstały cząstki ABS do 100 nm. (C) miedziany filament PLA, w wyniku którego powstały kryształy miedzi (120-150 nm) oprócz PLA. (D) filament PLA-CNT, w wyniku którego nastąpiło uwolnienie CNT. (E) stalowy filament PLA, w wyniku którego uwolnione zostały fragmenty stali. (F) aluminiowy filament PLA, w wyniku którego powstały duże cząstki aluminium. (C) – (D): strzałki wskazują PLA, a okręgi odpowiednio metal lub CNT. Aby wyświetlić większą wersję tego rysunku, kliknij tutaj.