Ewolucja eusocjalności u owadów, a konkretnie tych z rzędów Hymenoptera i Blattodea (dawniej Isoptera), zaowocowała unikalnymi i często wyrafinowanymi cechami behawioralnymi, które manifestują się zarówno na poziomie indywidualnym, jak i kolonii. Reprodukcyjny podział pracy, cecha charakteryzująca najbardziej zaawansowane grupy owadów społecznych, często obejmuje systemy kastowe złożone z kilku behawioralnie i często morfologicznie odrębnych grup. Taka behawioralna i morfologiczna różnorodność między kastami jest kontrolowana nie tylko przez ich system genetyczny, ale często także przez środowisko1,2,3,4, co sprawia, że owady eusocjalne są atrakcyjnym obiektem badań genetycznych i epigenetycznych.
Zdolność do manipulowania systemem genetycznym owadów eusocjalnych okazała się wyzwaniem, ponieważ wiele gatunków nie łączy się w pary i nie rozmnaża w warunkach laboratoryjnych. Większość owadów eusocjalnych ma również bardzo mało osobników reprodukcyjnych w kolonii, co ogranicza liczbę potomstwa, które można wyprodukować, a co za tym idzie, ogranicza wielkość próby do manipulacji genetycznej5. Dodatkowo, wiele owadów eusocjalnych ma długi czas generacji w porównaniu z owadami powszechnie używanymi do badań genetycznych (takimi jak Drosophila), co dodatkowo utrudnia ustalenie linii genetycznych5. Niektóre gatunki eusocjalne mogą jednak generować dużą część aktywnych reprodukcyjnie osobników w kolonii, co łagodzi wyzwania i stwarza możliwości tworzenia zmutowanych lub transgenicznych linii.
W przypadku gatunku mrówek ponerine, Harpegnathos saltator, wszystkie robotnice mogą stać się aktywne reprodukcyjnie po śmierci królowej lub izolacji społecznej. Te workery są określane jako "gamergates" i mogą być używane do generowania nowych kolonii6. Co więcej, w kolonii może znajdować się więcej niż jedna brama gry, co zwiększa produkcję potomstwa5,7,8. Do tej pory zmutowane i/lub transgeniczne linie zostały opracowane u europejskiej pszczoły miodnej, Apis mellifera, oraz u gatunku mrówek, H. saltator, Ooceraea biroi i Solenopsis invicta9,10,11,12,13,14,15. Analizy genetyczne pszczół i mrówek społecznych utorowały drogę do lepszego zrozumienia eusocjalności, dostarczając szeregu możliwości badania genów i ich wpływu na zachowanie owadów eusocjalnych i fizjologię specyficzną dla danej kasty.
Tutaj udostępniamy protokół modyfikacji genetycznej za pomocą systemu CRISPR/Cas9 w H. saltator. W szczególności technika ta została wykorzystana do wygenerowania mutacji linii zarodkowej w orco, genie kodującym obligatoryjny koreceptor wszystkich receptorów zapachowych (OR)10. Geny OR zostały znacznie rozszerzone u owadów eusocjalnych błonkoskrzydłych16, a orco odgrywa istotną rolę w węchu owadów; w przypadku jego braku sale operacyjne nie montują się ani nie działają normalnie. Mutacje genu orco zaburzają zatem czucie węchowe, rozwój neuronalny i związane z nim zachowania społeczne9,10.
W tym protokole, białka Cas9 i małe przewodnikowe RNA (sgRNA) są wprowadzane do embrionów mrówek za pomocą mikroiniekcji w celu wywołania mutagenezy docelowego genu. W tym miejscu szczegółowo opiszemy procedurę mikroiniekcji wraz ze wskazówkami dotyczącymi pielęgnacji kolonii i wstrzykniętych zarodków. Metody te są odpowiednie do indukowania mutagenezy w wielu różnych genach u mrówek H. saltator i mogą być stosowane do szerszego spektrum owadów błonkoskrzydłych.