$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W przeciwieństwie do spalania odpadów polimerowych, recykling chemiczny oferuje możliwość odzyskania monomerów. Recykling chemiczny jest logicznym wyborem pod koniec technicznego okresu użytkowania materiałów polimerowych, ponieważ te materiały polimerowe są produkowane chemicznie1. Istnieją dwa sposoby chemicznego recyklingu materiału polimerowego, piroliza i recykling molekularny2. Dzięki pirolizie materiał polimerowy jest przekształcany w produkty o wyższej wartości przy użyciu ekstremalnych warunków3,4. Recykling molekularny jest skuteczną metodą odzyskiwania materiałów wyjściowych za pomocą depolimeryzacji. Po depolimeryzacji jednostki monomeryczne mogą być repolimeryzowane do pierwotnych materiałów polimerowych5. Brakuje odpowiednich monomerów do zastosowania recyklingu molekularnego na większą skalę. Obecny problem z tworzywami sztucznymi dyktuje, że społeczeństwo wymaga wytrzymałych i wytrzymałych materiałów polimerowych. Jednocześnie preferowane jest również, aby te same materiały polimerowe łatwo poddawały się recyklingowi i nie przetrwały w środowisku. Obecne materiały polimerowe o dobrych właściwościach termicznych i mechanicznych nie ulegają łatwej depolimeryzacji6.
Lignina, powszechnie występująca w roślinach naczyniowych, odpowiada za 30% naturalnej zawartości węgla na świecie i jest drugim najpowszechniejszym biopolimerem po celulozie. Lignina ma złożoną strukturę amorficzną i wydaje się być odpowiednią alternatywą dla zastąpienia związków aromatycznych ekstrahowanych z materiałów kopalnych. Trójwymiarowa struktura ligniny zapewnia drewnu wytrzymałość i sztywność, a także odporność na degradację. Z chemicznego punktu widzenia lignina jest bardzo złożonym polifenolowym środkiem termoutwardzalnym. Składa się z różnego składu trzech różnych metoksylowanych struktur fenylopropanu. Syringyl, gwajakyl i p-hydroksyfenyl (często skracane odpowiednio jako S, G i H) pochodzą od monolignoli alkoholu synapylowego, alkoholu koniferylowego i alkoholu p-kumarylu7. Rozkład tych jednostek różni się w zależności od rodzaju biomasy, na przykład drewno iglaste składa się głównie z jednostek gwajakylowych, a drewno liściaste z jednostek gwajakylowych i syringylowych8,9. Odnawialne źródła naturalne, takie jak drzewa i rośliny, są pożądane do produkcji przeprojektowanych monomerów dla innowacyjnych materiałów polimerowych10. Te monomery, wyizolowane i zsyntetyzowane z naturalnych źródeł, są polimeryzowane do tak zwanych polimerów pochodzenia biologicznego11.
Aromatyczne kwasy karboksylowe są o kilka rzędów wielkości mniej elektrofilowe niż równoważne alifatyczne kwasy karboksylowe z przyczyn elektronicznych12. Różne komercyjne poliestry wykorzystują aromatyczne kwasy karboksylowe zamiast alifatycznych kwasów karboksylowych. W rezultacie włókna w tekstyliach poliestrowych wykonanych z włókien poli(tereftalanu etylenu) (PET) są prawie niewrażliwe na hydrolizę podczas prania lub na przykład rain13. Gdy pożądany jest recykling molekularny poliestrów, zaleca się stosowanie estrów alifatycznych w procesie tworzenia polimeru.
Z wymienionych powodów, zbadaliśmy możliwości wytwarzania poliestrów z kwasów 4-hydroksy-3,5-dimetoksy-dihydrocynamonowych14. Wcześniejsze badania przeprowadzone przez Kricheldorf15, Meier16 i Miller17,18 pokazują, że budowanie polimerów przy użyciu kwasu 4-hydroksy-3,5-dimetoksy-dihydrocynamonowego jest trudne. Dekarboksylacja i sieciowanie utrudniały polimeryzację, a tym samym ograniczały powodzenie tych syntez. Również mechanizm polikondensacji pozostawał niejasny. W prezentowanej pracy opisano warunki, w których poliester poli(kwas dihydrozynapinowy) może być syntetyzowany regularnie i z wysoką wydajnością, torując tym samym drogę do stosowania poliestrów półaromatycznych, które podlegają recyklingowi molekularnemu.
Opracowaliśmy ekologiczny i skuteczny sposób syntezy kwasu synapinowego za pomocą reakcji kondensacji pomiędzy aldehydem syringowym a kwasem malonowym19,20. Po tym Green Knoevenagel uwodornienie wytwarza kwas dihydrosynapinowy, który nadaje się do odwracalnej polikondensacji. Niniejsza publikacja przedstawia syntetyczne etapy powstawania polimeru poli(kwasu dihydrozynapinowego) nadającego się do recyklingu molekularnego, odnoszącego się do jednostek zasadowych ligniny, zwanych poli-S. Po przeanalizowaniu materiału polimerowego, poli-S jest depolimeryzowany do monomeru kwasu dihydrosynapinowego w stosunkowo sprzyjających warunkach i repolimeryzowany w kółko.