Zaawansowany wiek jest opisany jako główne ryzyko chorób neurodegeneracyjnych. Zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem (AMD), choroba wielogenowa prowadząca do poważnej utraty wzroku u pacjentów w wieku powyżej 60 lat, należy do czterech najczęstszych przyczyn ślepoty i upośledzenia wzroku1 i oczekuje się, że wzrośnie do 288 milionów osób w 2040 roku2. Dysfunkcje nabłonka barwnikowego siatkówki (RPE), pojedynczej warstwy ciasno upakowanych komórek znajdujących się między naczyniówką włosowatą a fotoreceptorami siatkówki, przyczyniają się do patogenezy AMD. RPE spełnia wiele zadań, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania siatkówki3 i wydziela różnorodne czynniki wzrostu i czynniki niezbędne do utrzymania integralności strukturalnej siatkówki i naczyniówki, wspierając w ten sposób przeżycie fotoreceptorów i stanowiąc podstawę dla krążenia i dostarczania składników odżywczych.
W zdrowych oczach, czynnik pochodzenia nabłonka barwnikowego (PEDF) jest odpowiedzialny za równoważenie działania czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF) i chroni neurony przed apoptozą, zapobiega proliferacji komórek śródbłonka i stabilizuje śródbłonek naczyń włosowatych. Przesunięty stosunek VEGF do PEDF jest związany z neowaskularyzacją oka, którą zaobserwowano w modelach zwierzęcych4,5, a także w próbkach pacjentów z neowaskularyzacją naczyniówkową (CNV) spowodowaną AMD i proliferacyjną retinopatią cukrzycową6,7,8,9,10. Zwiększone stężenie VEGF jest celem dla obecnego standardowego leczenia. Leki anty-VEGF bewacyzumab, ranibizumab, aflibercept i ostatnio brolucizumab poprawiają ostrość widzenia u około jednej trzeciej pacjentów z CNV, a raczej stabilizują widzenie w 90% przypadków11,12,13. Jednak częste, często comiesięczne wstrzyknięcia do ciała szklistego niosą ze sobą ryzyko wystąpienia zdarzeń niepożądanych14, utrudniają przestrzeganie zaleceń przez pacjenta i stanowią znaczne obciążenie ekonomiczne dla systemów opieki zdrowotnej15. Co więcej, pewien odsetek pacjentów (2%-20%) nie reaguje lub reaguje słabo na terapię anty-VEGF16,17,18,19. Te negatywne współczynniki wymagają opracowania alternatywnych metod leczenia, np. implantów wewnątrzgałkowych, metod terapii komórkowej i/lub genowej.
Terapia genowa ewoluowała jako obiecująca metoda leczenia chorób dziedzicznych i niedziedzicznych i ma na celu przywrócenie niefunkcjonalnych sekwencji genów lub stłumienie nieprawidłowo funkcjonujących. W przypadku chorób wielogenowych, w przypadku których identyfikacja i zastąpienie czynników wywołujących jest prawie niemożliwe, strategie mają na celu ciągłe dostarczanie czynnika ochronnego. W przypadku AMD opracowano różne terapie addytywne, takie jak stabilna ekspresja endostatyny i angiostatyny20, antagonista VEGF rozpuszczalna w fms kinaza tyrozynowa-1 (sFLT-1)21,22, klaster białka regulatorowego dopełniacza o różnicowaniu 59 (CD59)23 lub PEDF24,25. Oko, a zwłaszcza siatkówka, jest doskonałym celem dla leków opartych na genach ze względu na zamkniętą strukturę, dobrą dostępność, niewielkie rozmiary i przywilej immunologiczny, co pozwala na miejscowe dostarczanie niskich dawek terapeutycznych i sprawia, że przeszczepy są mniej podatne na odrzucenie. Co więcej, oko umożliwia nieinwazyjne monitorowanie, a siatkówka może być badana za pomocą różnych technik obrazowania.
Wektory wirusowe są, ze względu na ich wysoką skuteczność transdukcji, głównym narzędziem dostarczania genów terapeutycznych do komórek docelowych. Jednak w zależności od użytego wektora wirusowego opisano różne działania niepożądane, takie jak reakcje immunologiczne i zapalne26, efekty mutagenne i onkogenne27,28, lub rozsiewanie w innych tkankach29. Do praktycznych ograniczeń należy ograniczony rozmiar opakowania30, a także trudności i koszty związane z produkcją partii klasy klinicznej31,32. Te wady sprzyjały dalszemu rozwojowi niewirusowych wektorów opartych na plazmidach, które są przenoszone za pomocą lipo-/polipleksów, ultradźwięków lub elektroporacji. Jednak genomowa integracja transgenu z genomem gospodarza zwykle nie jest promowana przez wektory plazmidowe, co prowadzi do przejściowej ekspresji.
Transpozony to naturalnie występujące fragmenty DNA, które zmieniają swoje położenie w genomie, cecha, która została zaadoptowana do terapii genowej. Ze względu na aktywny mechanizm integracji, systemy wektorowe oparte na transpozonach pozwalają na ciągłą i stałą ekspresję wprowadzonego transgenu. Transpozon Śpiącej Królewny (SB), odtworzony ze starożytnego transpozonu typu Tc1/marynarskiego znalezionego w fish33 i dalej ulepszony przez ewolucję molekularną, w wyniku której powstał hiperaktywny wariant SB100X34, umożliwił efektywną transpozycję w różnych komórkach pierwotnych i był używany do korekcji fenotypowej w różnych modelach chorób35. Obecnie rozpoczęto 13 badań klinicznych z wykorzystaniem systemu transpozonów SB. System transpozonów SB100X składa się z dwóch elementów: transpozonu, który składa się z genu zainteresowania otoczonego końcowymi odwróconymi powtórzeniami (TIR), oraz transpozy, która mobilizuje transpozon. Po dostarczeniu plazmidowego DNA do komórek, transpozaza wiąże TIR i katalizuje wycięcie i integrację transpozonu z genomem komórki.
Opracowaliśmy niewirusową terapię addytywną opartą na komórkach do leczenia neowaskularnego AMD. Podejście to polega na opartej na elektroporacji insercji genu PEDF do komórek pierwotnego nabłonka barwnikowego (PE) za pomocą systemu transpozonów SB100X36,37,38. Informacja genetyczna transpozazy i PEDF jest dostarczana na oddzielnych plazmidach, co umożliwia dostosowanie idealnego stosunku transpozonów SB100X do PEDF. Elektroporacja jest wykonywana za pomocą systemu transfekcji kapilarnej opartego na pipetach, który charakteryzuje się maksymalizacją wielkości szczeliny między elektrodami przy jednoczesnej minimalizacji ich powierzchni. Wykazano, że urządzenie osiąga doskonałe wskaźniki transfekcji w szerokim zakresie komórek ssaków39,40,41. Mała powierzchnia elektrody zapewnia jednolite pole elektryczne i redukuje różne skutki uboczne elektrolizy42.
Antyangiogenna funkcjonalność PEDF wydzielanego przez transfekowane komórki nabłonka pigmentowego została pokazana w różnych eksperymentach in vitro analizujących kiełkowanie, migrację i apoptozę ludzkich komórek śródbłonka żyły pępowinowej43. Ponadto, przeszczepienie komórek transfekowanych PEDF w króliczym modelu neowaskularyzacji rogówki44, a także na szczurzym modelu CNV43,45,46 wykazało spadek neowaskularyzacji.
Tutaj opisujemy szczegółowy protokół stabilnej insercji genu PEDF do pierwotnych ludzkich komórek RPE za pomocą systemu transpozonów SB100X przy użyciu systemu transfekcji kapilarnej. Transfekowane komórki utrzymywano w hodowli przez 21 dni, a następnie analizowano pod kątem ekspresji genu PEDF za pomocą ilościowej reakcji łańcuchowej polimerazy (qPCR) oraz pod względem wydzielania białka PEDF za pomocą immunoblottingu i testu immunoenzymatycznego (ELISA, Figura 1).