$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Seryjna skaningowa mikroskopia elektronowa (SBF-SEM) została po raz pierwszy opisana przez Leightona w 1981 roku, gdzie stworzył skaningowy mikroskop elektronowy wzbogacony o wbudowany mikrotom, który mógł ciąć i obrazować cienkie odcinki tkanki zanurzonej w żywicy. Niestety, ograniczenia techniczne ograniczyły jego użycie do próbek przewodzących, ponieważ próbki nieprzewodzące, takie jak tkanka biologiczna, gromadziły niedopuszczalne poziomy ładunku (nagromadzenie elektronów w próbce tkanki)1. Powlekanie powierzchni bloku między cięciami odparowanym węglem zmniejszyło obciążenie tkanek, co znacznie wydłużyło czas pozyskiwania obrazu i przechowywania obrazów, ponieważ ówczesna technologia komputerowa była niewystarczająca do zarządzania dużymi rozmiarami plików tworzonych przez urządzenie. Metodologia ta została ponownie przeanalizowana przez Denka i Horstmanna w 2004 roku przy użyciu SBF-SEM wyposażonego w komorę o zmiennym ciśnieniu2. Pozwoliło to na wprowadzenie pary wodnej do komory obrazowania, co zmniejsza ładunek w próbce, dzięki czemu obrazowanie próbek nieprzewodzących jest wykonalne, choć przy utracie rozdzielczości obrazu. Dalsze ulepszenia w metodach przygotowania tkanek i obrazowania pozwalają teraz na obrazowanie przy użyciu wysokiej próżni, a obrazowanie SBF-SEM nie polega już na parze wodnej w celu rozproszenia ładunku3,4,5,6,7,8,9. Chociaż w ostatnich latach SBF-SEM odnotował gwałtowny wzrost stosowania, aspekty techniczne, takie jak odpowiednie przygotowanie tkanek i parametry obrazowania, mają kluczowe znaczenie dla powodzenia tej metody obrazowania.
SBF-SEM pozwala na automatyczne gromadzenie tysięcy seryjnie rejestrowanych obrazów mikroskopii elektronowej, o rozdzielczości planarnej tak małej jak 3-5 nm10,11. Tkankę nasączoną metalami ciężkimi i zatopioną w żywicy umieszcza się w skaningowym mikroskopie elektronowym (SEM) zawierającym ultramikrotom wyposażony w nóż diamentowy. Płaska powierzchnia jest cięta nożem diamentowym, nóż jest chowany, a powierzchnia bloku jest skanowana we wzorze rastrowym za pomocą wiązki elektronów w celu stworzenia obrazu ultrastruktury tkanki. Blok jest następnie podnoszony o określoną wartość (np. 100 nm) w osi z, znany jako "krok z", a nowa powierzchnia jest cięta przed powtórzeniem procesu. W ten sposób tworzony jest trójwymiarowy (3D) blok obrazów podczas wycinania tkanki. Ten system obrazowania dodatkowo korzysta ze zautomatyzowanego charakteru urządzenia, które pozwala na pozostawienie mikroskopu bez nadzoru podczas procesu obrazowania, z możliwością automatycznego zbierania setek obrazów w ciągu jednego dnia.
Podczas gdy obrazowanie SBF-SEM wykorzystuje głównie elektrony wstecznie rozproszone do tworzenia obrazu powierzchni bloku, podczas procesu obrazowania generowane są elektrony wtórne12. Elektrony wtórne mogą gromadzić się wraz z elektronami rozpraszanymi wstecznie i wiązką pierwotną, które nie uciekają z bloku, i wytwarzać "ładunek tkankowy", który może prowadzić do zlokalizowanego pola elektrostatycznego na powierzchni bloku. Ta akumulacja elektronów może zniekształcić obraz lub spowodować wyrzucenie elektronów z bloku i przyczynić się do sygnału zebranego przez detektor rozproszenia wstecznego, zmniejszając stosunek sygnału do szumu13. Podczas gdy poziom ładowania tkanki może być zmniejszony poprzez zmniejszenie napięcia lub intensywności wiązki elektronów lub skrócenie czasu przebywania wiązki, powoduje to zmniejszenie stosunku sygnału do szumu14. Gdy używana jest wiązka elektronów o niższym napięciu lub natężeniu, lub gdy wiązka może przebywać w każdej przestrzeni pikseli tylko przez krótszy czas, mniej elektronów rozpraszanych wstecznie jest wyrzucanych z tkanki i wychwytywanych przez detektor elektronów, co skutkuje słabszym sygnałem. Denk i Horstmann poradzili sobie z tym problemem, wprowadzając parę wodną do komory, zmniejszając w ten sposób ładunek w komorze i na powierzchni bloku kosztem rozdzielczości obrazu. Przy ciśnieniu w komorze 10-100 Pa część wiązki elektronów jest rozpraszana, przyczyniając się do szumu obrazu i utraty rozdzielczości, jednak powoduje to również wytwarzanie jonów w komorze próbki, które neutralizują ładunek w bloku próbki2. Nowsze metody neutralizacji ładunku w bloku próbki wykorzystują wstrzykiwanie azotu do gazu ogniskowego przez powierzchnię bloku podczas obrazowania lub wprowadzenie ujemnego napięcia do stopnia SBF-SEM w celu zmniejszenia energii ładowania wiązki sondy i zwiększenia zbieranego sygnału6,7,15. Zamiast wprowadzać odchylenie stopnia, ciśnienie w komorze lub miejscową wtrysk azotu w celu zmniejszenia gromadzenia się ładunku na powierzchni bloku, możliwe jest również zwiększenie przewodności żywicy poprzez wprowadzenie węgla do mieszanki żywicy, co pozwala na bardziej agresywne ustawienia obrazowania16. Poniższy ogólny protokół jest adaptacją protokołu Deerinck et al. opublikowanego w 2010 roku i obejmuje modyfikacje metodologii przygotowania tkanek i obrazowania, które uznaliśmy za przydatne do zminimalizowania ładowania tkanek przy zachowaniu akwizycji obrazu w wysokiej rozdzielczości3,17,18,19. Podczas gdy wcześniej wspomniany protokół koncentrował się na przetwarzaniu tkanek i impregnacji metalami ciężkimi, protokół ten zapewnia wgląd w proces obrazowania, analizy danych i rekonstrukcji nieodłącznie związany z badaniami SBF-SEM. W naszym laboratorium protokół ten został z powodzeniem i powtarzalnie zastosowany do szerokiej gamy tkanek, w tym rogówki i struktur przednich segmentów, powiek, gruczołu łzowego i twardziela, siatkówki i nerwu wzrokowego, serca, płuc i dróg oddechowych, nerek, wątroby, mięśni cremaster i kory mózgowej / rdzenia, a także u różnych gatunków, w tym myszy, szczura, królika, świnki morskiej, ryby, jednowarstwowe i warstwowe hodowle komórkowe, świnie, naczelne inne niż człowiek, a także człowiek20,21,22,23. Chociaż niewielkie zmiany mogą być opłacalne w przypadku określonych tkanek i zastosowań, ten ogólny protokół okazał się wysoce powtarzalny i przydatny w kontekście naszego głównego ośrodka obrazowania.