$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W badaniach żywieniowych i praktyce dietetycznej kluczowe jest posiadanie dobrych pomiarów tego, co, ile i jak ludzie jedzą, aby znaleźć rozwiązania problemów z nadwagą i otyłością. Do oceny spożycia żywności często stosuje się konwencjonalne kwestionariusze samoopisowe, takie jak dzienniczki żywieniowe, 24-godzinne wycofania lub kwestionariusze częstotliwości spożywania posiłków1. Metody te opierają się na samoopisie, a zatem są czasochłonne i podatne na stronniczość ze względu na społecznie pożądane odpowiedzi, nieadekwatność pamięci i trudności w oszacowaniu wielkości porcji2,3. Oprócz miar jakości diety (rodzaj i ilość spożywanego pokarmu), ważne jest również, aby wiedzieć, w jaki sposób jedzenie jest spożywane, ponieważ wykazano, że zachowania żywieniowe, które spowalniają przyjmowanie pokarmu, zapobiegają nadmiernemu spożyciu w ramach posiłku4. Aby ocenić zachowania żywieniowe, złotym standardem jest poproszenie dwóch obserwatorów o dodanie adnotacji do nagrań wideo osób jedzących posiłek5. Ta metoda jest dość pracochłonna i czasochłonna oraz nie pozwala na natychmiastową informację zwrotną na temat zachowania.
Najnowsze osiągnięcia technologiczne dają teraz możliwość łączenia automatycznych pomiarów spożycia pokarmu z automatycznymi pomiarami zachowań żywieniowych w trakcie posiłku. W odpowiedzi na te zmiany opracowano nową metodę oceny diety opartą na czujnikach, zwaną mEETr, akronimem dwóch holenderskich słów "Meter" (tłumaczone: urządzenie pomiarowe) i "eet" (tłumaczone: jeść). mEETr to zwykła taca do jadalni z trzema wbudowanymi stacjami ważenia (Rysunek 1 przedstawia konstrukcję tacy i płytek czujników) oraz uchwytem na kamerę. Każda stacja ważenia składa się z trzech trójkątnie rozmieszczonych punktów pomiarowych do rozkładania masy. Stacje ważenia mierzą wagę miski, talerza i kubka lub szklanki do picia w sposób ciągły nad posiłkiem. mEETr zawiera również uchwyt na kamerę wideo. Obecnie uchwyt kamery jest oddzielony od tacy, ale dla celów standaryzacji idealna byłaby zintegrowana kamera po kolejnej aktualizacji mEETr (składany kij do kamery wideo). Kamera umożliwia automatyczną analizę w czasie rzeczywistym liczby kęsów i żuć oraz czasu jedzenia posiłków, co pozwala na generowanie informacji o tempie jedzenia i wielkości kęsa. Zautomatyzowana analiza zachowań żywieniowych odbywa się za pomocą nowo opracowanego algorytmu. Różne grupy badawcze opracowały urządzenia, które dostarczają ludziom informacji zwrotnych w czasie rzeczywistym na temat przyspieszenia jedzenia i ilości, jaką ludzie jedzą6. Ponadto opracowano rozszerzone widelce, aby zapewnić informacje zwrotne w czasie rzeczywistym na temat liczby kęsów i ich częstotliwości w posiłku7. Dodatkowo opracowano czujnik ucha do pomiaru mikrostruktury jedzenia w warunkach swobodnego życia8,9. Podobna do tego urządzenia jest konfiguracja używana przez Ioakimidis et al.10, w której pomiary wideo zostały połączone z płytką ważącą w celu określenia spożycia pokarmu, liczby kęsów i zachowania podczas żucia.
W porównaniu do tych urządzeń, nowość mEETr polega na tym, że łączy w sobie automatyczne pomiary spożycia pokarmu z dwóch talerzy i kubka do picia (n = 3) oraz zachowań żywieniowych (np. tempo jedzenia, liczba kęsów, wielkość kęsa i zachowanie podczas żucia) w jednym urządzeniu. mEETr, jak wykazano, nadaje się do pomiarów spożycia pokarmu i zachowań żywieniowych w kontrolowanym środowisku (laboratorium żywieniowym), ale ostatecznie celem jest wykorzystanie mEETr w mniej kontrolowanych środowiskach, w których stosuje się powtarzające się plany posiłków, takie jak przedszkola, domy spokojnej starości i szpitale.
Ostatecznie, mEETr zapewni bardziej obiektywny, a co za tym idzie, dokładniejszy i bardziej precyzyjny pomiar spożycia pokarmu i zachowań żywieniowych niż konwencjonalne metody oceny diety i ręczne kodowanie filmów. Lepsze pomiary spożycia żywności przyniosłyby korzyści badaniom nad odżywianiem i zdrowiem, ale także pracownikom służby zdrowia w ich wyzwaniu, jakim jest walka ze wzrostem chorób niezakaźnych związanych z żywnością11. Ostatecznie mEETr może być używany w placówkach badawczych i opiece zdrowotnej, a także przez użytkowników dbających o zdrowie w domu, łącząc mEETr z istniejącymi technologiami i oprogramowaniem, takimi jak inne aplikacje zdrowotne lub inteligentne zegarki. Ogólnie rzecz biorąc, te środki zdrowotne zapewniają użytkownikowi lub pracownikowi służby zdrowia dość zróżnicowany i kompletny przegląd różnych wzorców zachowań zdrowotnych (np. spożycie pokarmu, zachowania żywieniowe, wydatek energetyczny w oparciu o rzeczywiste pomiary, sen, stres), umożliwiając użytkownikowi optymalizację diety i stworzenie zdrowego stylu życia.