W ciągu ostatnich dziesięcioleci danio pręgowany (Danio rerio) stał się jednym z najpopularniejszych organizmów modelowych kręgowców do badań nad rozwojem embrionalnym i larwalnym. Duża płodność samic danio pręgowanego w połączeniu z szybkim rozwojem zarodka ex utero i jego przezroczystością we wczesnych stadiach rozwoju embrionalnego to tylko kilka kluczowych czynników, które sprawiają, że danio pręgowany jest potężnym organizmem modelowym, który odpowiada na pytania rozwojowe1. Postępy w technologiach genetyki molekularnej w połączeniu z badaniami obrazowania in vivo o wysokiej rozdzielczości pozwoliły na zajęcie się mechanizmami biologicznymi komórek leżącymi u podstaw procesów rozwojowych2. W szczególności w dziedzinie różnicowania neuronów, fizjologii, łączności i funkcji, danio pręgowany rzucił światło na wzajemne oddziaływanie dynamiki molekularnej, funkcji mózgu i zachowania organizmu w niespotykanych dotąd szczegółach.
Jednak większość tych badań ogranicza się do etapów embrionalnych i wczesnych larw w pierwszym tygodniu rozwoju, ponieważ przejrzystość tkanki układu nerwowego jest stopniowo tracona. Na tych etapach dostęp do tkanki mózgowej jest uniemożliwiony przez mikroskopię o wysokiej rozdzielczości, która jest chroniona przez różnicowanie i pigmentację czaszki3.
Dlatego też kluczowe kwestie różnicowania, dojrzewania i plastyczności neuronów, takie jak udoskonalenie połączeń neuronalnych czy skalowanie synaptyczne, są trudne do zbadania. Te procesy komórkowe są ważne w celu zdefiniowania mechanizmów komórkowych kierujących, na przykład, zachowaniami społecznymi, podejmowaniem decyzji lub zachowaniem opartym na motywacji, obszarach, do których badania nad danio pręgowanym na kilkutygodniowych larwach przyniosły ostatnio kluczowe wnioski oparte na badaniach behawioralnych4.
Farmakologiczne metody hamowania pigmentacji u larw danio pręgowanego przez kilka tygodni są ledwo wykonalne lub mogą nawet powodować szkodliwe skutki5,6,7,8. Podwójnie lub potrójnie zmutowane szczepy ze specyficznymi defektami pigmentacji, takie jak casper9 lub crystal10, stały się niezwykle cennymi narzędziami, ale są pracochłonne w hodowli, dostarczają niewiele potomstwa i stwarzają niebezpieczeństwo akumulacji wad genetycznych z powodu nadmiernego chowu wsobnego.
Tutaj przewidziana jest minimalnie inwazyjna procedura jako alternatywa, która ma zastosowanie do każdego szczepu danio pręgowanego. Procedura ta została zaadaptowana z badań elektrofizjologicznych w celu zarejestrowania aktywności neuronalnej u żywych i przytomnych larw danio pręgowanego. W teleostach skórę i miękką chrząstkę czaszki można ostrożnie usunąć poprzez mikropeeling tych warstw, ponieważ nie są one ściśle splecione z naczyniami krwionośnymi mózgu. Pozwala to na odsłonięcie tkanki mózgowej zawierającej neurony i drogi aksonalne bez uszkodzeń oraz na rejestrację morfologii neuronów, w tym struktur synaptycznych i ich zawartości molekularnej, co z kolei obejmuje obserwację zmian fizjologicznych, takich jak stany przejścioweCa2+ lub zdarzenia transportu wewnątrzkomórkowego przez okres do kilku godzin. Ponadto, poza charakterystyką opisową, bezpośredni dostęp do tkanki mózgowej umożliwia badanie dojrzałych funkcji neuronalnych za pomocą podawania substancji neurofarmakologicznych i podejść optogenetycznych. W związku z tym prawdziwe zależności funkcji struktury można ujawnić w mózgu młodego danio pręgowanego przy użyciu tej strategii ekspozycji mózgu.