Przejście śródbłonka do mezenchymalnego (EndMT) jest wieloetapowym i dynamicznym zjawiskiem biologicznym, które zostało powiązane z różnymi procesami fizjologicznymi i patologicznymi1,2. Po EndMT komórki śródbłonka stopniowo tracą swoje cechy śródbłonka, jednocześnie nabywając właściwości mezenchymalne3; W ten sposób ściśle zbite i dobrze zorganizowane komórki śródbłonka różnicują się w wydłużone komórki mezenchymalne. Zmiany morfologiczne w EndMT zbiegają się ze zmianami w ekspresji niektórych genów i białek. Ogólnie rzecz biorąc, zmniejsza się ekspresja białek, które utrzymują cechy śródbłonka, w tym kadheryny śródbłonka naczyniowego (VE), cząsteczki adhezyjnej płytek krwi/EC-1 (CD31/Pecam-1). Jednocześnie gromadzą się białka związane z funkcjami mezenchymalnymi, takie jak aktyna α-mięśni gładkich (α-Sma) i białko mięśni gładkich 22α (Sm22α). Pojawiające się wyniki wykazały, że poporodowy EndMT przyczynia się do rozwoju chorób u ludzi, takich jak rak, zwłóknienie serca, tętnicze nadciśnienie płucne (PAH), miażdżyca (AS), zwłóknienie narządów itp2,4,5,6,7. Głębsze zrozumienie mechanizmów leżących u podstaw EndMT oraz sposobów kierowania procesem EndMT pozwoli na opracowanie nowych metod leczenia chorób związanych z EndMT i medycyny regeneracyjnej.
TGF-β jest jednym z głównych induktorów EndMT, a inne znane czynniki to Wnt/β-katenina, Notch i niektóre cytokiny zapalne1. Ponieważ kontekst komórkowy ma kluczowe znaczenie dla odpowiedzi wyzwalanych przez TGF-β, wzajemne oddziaływanie TGF-β z innymi sygnałami promującymi EndMT jest istotne dla TGF-β w celu wywołania odpowiedzi EndMT. Po aktywacji receptorów kinazy serynowo-treoninowej TGF-β na powierzchni komórki typu I i typu II, aktywowany jest wewnątrzkomórkowy kanoniczny szlak Smad. Fosforylowany Smad2/3 za pośrednictwem receptora TGF-β tworzy heteromeryczne kompleksy z Smad4, które translokują się do jądra, gdzie zwiększają ekspresję czynników transkrypcyjnych związanych z EndMT. Podobnie jak w przypadku przejścia nabłonkowo-mezenchymalnego (EMT), czynniki transkrypcyjne, takie jak Snail, Slug, Twist, Zeb1 i Zeb2, są indukowane przez sygnalizację TGF-β i przyczyniają się do przeprogramowania genów w EndMT8.
Ślimak był często identyfikowany jako kluczowy czynnik w EndMT. Ślimak wiąże się z promotorem genów kodujących białka adhezyjne komórka-komórka i hamuje ich transkrypcję, co jest równoważone przez zwiększenie ekspresji białek mezenchymalnych9. Komórki śródbłonka stanowią bardzo niejednorodną populację, a względny wpływ różnych bodźców zewnątrzkomórkowych na EndMT może się różnić w zależności od kontekstu komórkowego śródbłonka lub typu komórki10. Ze względu na podobieństwa do EMT, niektóre metodologie są przydatne do badania zarówno mechanizmów EMT, jak i EndMT8. W związku z tym Międzynarodowe Stowarzyszenie EMT (TEMTIA) zdecydowanie podkreśla potrzebę stosowania technik uzupełniających, aby ostatecznie wykazać występowanie EMT/EndMT11.
Tutaj opisujemy metodę monitorowania i wizualizacji procesu EndMT wywołanego przez TGF-β. Barwienie immunofluorescencyjne dostarcza podstawowych informacji o zmianach ekspresji docelowych białek/markerów, które są wykorzystywane jako wskaźniki tego, czy zachodzi proces EndMT. Dodatkowo barwienie immunofluorescencyjne może uwidocznić lokalizację białek/markerów i morfologię komórek. Aby zbadać potencjalną aktywność określonych TF (lub innych regulatorów wyższego lub niższego szczebla) zaangażowanych w EndMT za pośrednictwem TGF-β, opisujemy protokół wykorzystujący edycję genów z regularnie rozmieszczonymi krótkimi powtórzeniami palindromicznymi (CRISPR) / białkiem 9 (Cas9) w celu zubożenia określonych genów z komórek, na przykładzie TF Snail. Cas9 to endonukleaza DNA sterowana podwójnym RNA, która rozpoznaje i rozszczepia sekwencje komplementarne do sekwencji CRISPR w bakteriach12. System CRISPR/Cas9 jest obecnie szeroko stosowany, ponieważ ułatwia inżynierię genetyczną in vitro i in vivo13. Kierowany przez pojedynczy przewodnik RNA (sgRNA), ektopowo eksprymowany Cas9 generuje podwójne pęknięcie nici we wstępnie wybranej sekwencji docelowej w określonym locus genu. Niehomologiczne łączenie końców (NHEJ) odbywa się w celu naprawy pęknięć nici wywołanych przez Cas9, poprzez losowe insercje lub delecje nukleotydów, co prowadzi do zakłócenia i inaktywacji docelowego genu. Szczegółowo opisano metody projektowania selektywnych sgRNA oraz generowania wektorów kompatybilnych z lentiwirusem zawierających zaprojektowane sgRNA. W rezultacie, stabilne, zubożone genami komórki śródbłonka mogą być generowane w wydajny i niezawodny sposób.
W tym badaniu użyliśmy mysich komórek mikronaczyniowych śródbłonka trzustki (MS-1)14 jako systemu modelowego do zbadania procesu EndMT indukowanego przez TGF-β2. Nasze poprzednie badanie wykazało, że ślimak jest głównym czynnikiem transkrypcyjnym zwiększonym przez TGF-β2, przez który EndMT jest indukowany w komórkach MS-115. Po edycji genu CRISPR/Cas9 w celu zniesienia ekspresji ślimaka w komórkach MS-1, TGF-a2 nie pośredniczył w EndMT. Ten przepływ pracy można zastosować do badania innych (podejrzewanych) genów związanych z EndMT.