Wytwarzanie i charakterystyka hydrożeli PNP
Hydrożele PNP powstają poprzez mieszanie dwóch głównych komponentów – polimerów HPMC zmodyfikowanych hydrofobowo oraz nanocząsteczek PEG-PLA (Ryc. 1a). Ładunek terapeutyczny najłatwiej wprowadzić do dodatkowego buforu używanego do rozcieńczenia komponentu nanocząsteczkowego przed przygotowaniem hydrożelu. W celu późniejszej charakterystyki biomedycznej wygodnie jest zastosować metodę mieszania w kształcie łokcia, która umożliwia proste i powtarzalne mieszanie obu komponentów (Ryc. 1b). Po odpowiednim wymieszaniu hydrożel w strzykawce powinien być wyczuwalnie gęsty, ale ulegać pod naciskiem i być wypychany przez standardową igłę (pokazano 21G) (Ryc. 1c). Po wstrzyknięciu hydrożel powinien szybko utwardzić się w materiał przypominający ciało stałe, który stawia opór przepływowi pod wpływem grawitacji. Aby w pełni scharakteryzować hydrożel i zapewnić spójność produktów z partii na partię, próbki należy przeanalizować w kilku różnych eksperymentach na reometrze. Właściwości rozrzedzania ścinaniem oraz zdolność do samoregeneracji żelu będą łatwo obserwowalne odpowiednio przy użyciu protokołu pomiaru lepkości w funkcji szybkości ścinania (flow sweep) oraz protokołu skokowego ścinania (step-shear) (Ryc. 2a,b). W przypadku sztywniejszych żeli, takich jak formulacja 2:10, użytkownik powinien zaobserwować spadek lepkości o co najmniej dwa rzędy wielkości podczas pomiaru flow sweep przy zwiększaniu szybkości ścinania od 0.1 do 100 s-1, co symuluje warunki mechaniczne podczas wstrzykiwania. Protokół step-shear powinien wykazać spadek lepkości o kilka rzędów wielkości podczas kroków wysokiego ścinania oraz szybki powrót (czas regeneracji <5 s) do lepkości bazowej podczas kroków niskiego ścinania. Charakterystyka modułów magazynowania i strat za pomocą eksperymentu oscylacyjnego pomiaru częstotliwości w liniowym zakresie lepkosprężystym powinna wykazać właściwości przypominające ciało stałe w zakresach częstotliwości od 0.1-100 rad s-1 (Ryc. 2c). W szczególności w przypadku sztywniejszych formulacji, takich jak hydrożele 2:10, zazwyczaj nie powinno występować przecięcia się modułów magazynowania i strat ścinania obserwowalne przy niskich częstotliwościach. Takie przecięcie może wskazywać na problemy z jakością materiałów wyjściowych, albo zmodyfikowanego HPMC, albo polimeru PEG-PLA, lub na wielkością i dyspersyjnością nanocząsteczek PEG-PLA. Należy zauważyć, że przecięcie może wystąpić w przypadku słabszych formulacji hydrożelu, takich jak hydrożel 1:5. Pomiary amplitudy ścinania oscylacyjnego hydrożeli PNP wykazują, że materiały te nie ulegają odkształceniu aż do zastosowania wysokich wartości naprężeń, co wskazuje, że materiały te posiadają naprężenie graniczne, czyli progową wartość naprężeń wymaganą do zapływu materiału.
Charakterystyka kinetyki uwalniania z hydrożeli PNP
Kluczowym etapem projektowania żeli PNP do dostarczania leków jest charakterystyka kinetyki uwalniania leku z wybranej formulacji. Istnieje kilka technik służących do tego celu, jednak prosta metodologia in vitro dostarcza przydatnych danych na wczesnym etapie opracowywania formulacji (Rysunek 3a). Zmiana zawartości polimeru w hydrożelach PNP poprzez modulowanie ilości HPMC-C12 lub NP jest najprostszym sposobem na dostrojenie właściwości mechanicznych i rozmiaru oczek tych hydrożeli, co może mieć bezpośredni wpływ na dyfuzję ładunku przez sieć polimerową oraz szybkość jego uwalniania z materiałów (Rysunek 3b). W przypadku ładunków większych niż dynamiczny rozmiar oczek (np. o wysokiej masie cząsteczkowej lub dużym promieniu hydrodynamicznym), badacze powinni spodziewać się powolnego uwalniania ładunku z depozytu hydrożelowego zapśredniczonego przez rozpuszczanie. Formulacje o dynamicznym rozmiarze oczek większym lub równym rozmiarowi ładunku umożliwią uwalnianie zapśredniczone przez dyfuzję, które można opisać za pomocą tradycyjnych modeli dyfuzji i uwalniania ładunku46,47,48,49. Na podstawie kształtu krzywej uwalniania badacze mogą zmodyfikować formulację hydrożelu, aby dostroić go do wolniejszego (np. zwiększając zawartość polimeru) lub szybszego (np. zmniejszając zawartość polimeru) uwalniania.
Ocena stabilności ładunku terapeutycznego
Określenie stabilności ładunku terapeutycznego w formulacji hydrożelowej jest kluczowe przed rozpoczęciem badań przedklinicznych lub komórkowych. W porównaniu z innymi syntetycznymi metodami enkapsulacji leków, hydrożele PNP włączają ładunek w łagodny sposób poprzez mieszanie z materiałem bazowym, przez co jest mało prawdopodobne, aby enkapsulacja uszkodziła ładunek. Badania te wskazują, że hydrożele PNP mogą również stabilizować ładunki podatne na niestabilność termiczną, takie jak insulina, co znacznie wydłuża okres przydatności do użycia i zmniejsza zależność od chłodniczego przechowywania i dystrybucji (Rycina 4). Ważne jest, aby ocenić stan ładunku bezpośrednio po enkapsulacji w hydrożelu, a także po dłuższych okresach przechowywania. Dane te pokazują, że insulina pozostaje stabilna w hydrożelach po 28 dniach przechowywania pod wpływem ciągłego stresu termicznego i mechanicznego, przy zastosowaniu prostego testu fluorescencyjnego do pomiaru agregacji insuliny. Alternatywną techniką w przypadkach, gdy odpowiedni test płytkowy jest niedostępny, byłoby przeprowadzenie pomiarów dichroizmu kołowego ładunku, co jest szczególnie przydatne do określenia struktury drugorzędowej leków białkowych.
Oznaczanie żywotności i dyspersji komórek w hydrożelach PNP
Wiele komórek terapeutycznych wymaga motywów adhezyjnych, aby zachować żywotność, dlatego włączenie motywów integrynowych, takich jak peptydy arginina-glicyna-kwas asparaginylowy (RGD), jest ważnym krokiem w dostosowywaniu hydrożeli PNP do terapii komórkowych50. Modułowy polimer PEG-PLA składający się z NP umożliwia funkcjonalizację chemiczną korony PEG za pomocą prostych reakcji typu „click”28,51. W tym przykładzie adhezyjne komórkowo peptydy RGD zostały przyłączone do polimeru PEG-PLA, aby promować oddziaływanie komórek ze strukturą hydrożelu PNP. Formuły pozbawione miejsc adhezji będą wykazywać niską żywotność komórek, ponieważ enkapsulowane komórki nie będą proliferować w porównaniu z komórkami enkapsulowanymi w formułach z tymi motywami adhezyjnymi (Rycina 5a,b). Enkapsulowane komórki można znakować kalceiną AM lub innym odpowiednim barwnikiem fluorescencyjnym (np. CFSE), aby ułatwić liczenie komórek za pomocą mikroskopu fluorescencyjnego. Podczas optymalizacji żywotność należy porównać z niemodyfikowanymi hydrożelami PNP, aby upewnić się, że formuły funkcjonalizowane integrynami zapewniają zwiększoną żywotność i proliferację. Jeśli formuły funkcjonalizowane integrynami wykazują podobną skuteczność co hydrożele niemodyfikowane, może to wskazywać na błąd w chemii sprzęgania użytej do włączenia motywów adhezyjnych.
Przy zastosowaniu odpowiedniej formulacji hydrożelu badacze powinni spodziewać się, że enkapsulowane komórki będą równomiernie rozproszone w medium hydrożelowym. Umożliwi to spójne i przewidywalne dawkowanie komórek podczas podawania hydrożelu, co powinno przekładać się na lokalną retencję komórek w hydrożelu po aplikacji. Rozkład komórek można łatwo określić za pomocą technik mikroskopii fluorescencyjnej. Komórki można znakować odpowiednim barwnikiem, a następnie obrazować za pomocą mikroskopii konfokalnej. Obrazy można ocenić wizualnie (Rycina 5c), a także ilościowo (Rycina 5d), wykorzystując oprogramowanie ImageJ do pomiaru średniej intensywności fluorescencji wzdłuż osi pionowej obrazu (lub wzdłuż dowolnej osi, w której spodziewane jest osiadanie komórek pod wpływem grawitacji). Jeśli formulacja hydrożelu jest zbyt słaba, aby utrzymać komórki w zawiesinie przez dłuższy czas, dojdzie do osiadania komórek, co zaobserwowano w przypadku formulacji 1:1 na Rycini 5. Zwiększenie zawartości polimeru może rozwiązać problemy z niejednorodnym rozproszeniem komórek wynikającym z ich osiadania.

Rycina 1: Hydrożele polimerowo-nanocząsteczkowe (PNP) są łatwo tworzone poprzez mieszanie dwóch komponentów. (a) Pierwszym komponentem jest roztwór hydroksypropylometylocelulozy modyfikowanej dodecylem (HPMC-C12), a drugim komponentem jest roztwór nanocząsteczek poli(glikolu etylenowego)-block-poli(kwasu mlekowego) (PEG-PLA) wraz z dowolnym ładunkiem terapeutycznym. Delikatne mieszanie tych dwóch komponentów prowadzi do powstania wstrzykiwalnego hydrożelu, w którym polimery HPMC-C12 są fizycznie sieciowane poprzez dynamiczne, wielowartościowe oddziaływania z nanocząsteczkami PEG-PLA. (b) Fotografia demonstrująca formulację żelu poprzez mieszanie za pomocą dwóch strzykawek, z których każda zawiera jeden komponent hydrożelu PNP. Poprzez połączenie dwóch strzykawek kolankowym złączem Luer-lock, oba komponenty można łatwo wymieszać w warunkach sterylnych, aby uzyskać hydrożel bez pęcherzyków powietrza, wstępnie załadowany do strzykawki do natychmiastowego użycia. Roztwór NP został zabarwiony na niebiesko w celach demonstracyjnych. (c) Demonstracja wtryskiwania hydrożeli PNP i ich ponownego zestalania. (i) Hydrożel PNP w strzykawce z przymocowaną igłą 21G. (ii) Wtryskiwanie poddaje hydrożel ścinaniu, co tymczasowo przerywa oddziaływania między polimerem a nanocząsteczkami, tworząc konsystencję płynną. (iii) Po wtryśnięciu dynamiczne oddziaływania polimerowo-nanocząsteczkowe szybko się odtwarzają, umożliwiając samonaprawę hydrożelu w ciało stałe. (iv) Stały hydrożel nie płynie pod wpływem sił słabszych niż jego naprężenie graniczne, takich jak grawitacja. Hydrożel PNP został zabarwiony na niebiesko w celach demonstracyjnych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Charakterystyka reologiczna dwóch formulacji hydrożelu PNP. Formulacje określono jako % wag. polimeru: % wag. NP. (a) Skany przepływu ścinającego w stanie ustalonym od niskiej do wysokiej szybkości ścinania hydrożeli PNP. Lepkość jako funkcja szybkości ścinania charakteryzuje właściwości rozrzedzania ścinaniem. (b) Lepkość jako funkcja oscylacyjnych szybkości ścinania od niskich szybkości ścinania (białe tło; 0,1 s−1) do wysokich szybkości ścinania (czerwone tło; 10 s−1), wykazująca właściwości samonaprawcze hydrożeli PNP. Szybkości ścinania były przykładane przez 30 s każda. (c) Moduł zachowawczy (sprężysty) G′ i moduł strat lepkościowych G″ jako funkcja częstotliwości przy stałym odkształceniu 1% dla różnych formulacji hydrożelu PNP. (d) Skany amplitudy przy stałej częstotliwości 10 rad/s w celu określenia modułu zachowawczego G′ i modułu strat lepkościowych G″ hydrożeli PNP jako funkcji naprężenia. Ta charakterystyka reologiczna może być wykorzystana jako porównanie w kontroli jakości. Rysunek został zaadaptowany z Grosskopf et al.28 Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 3: Uwalnianie albuminy surowicy bydlęcej (BSA) in vitro z hydrożeli PNP. Formuły są oznaczone jako masowy % polimeru: masowy % NP. (a) Schemat opisujący eksperymentalny protokół uwalniania in vitro. Alikwoty są pobierane z kapilar wypełnionych hydrożelem PNP w określonych odstępach czasu. (b) Uwalnianie in vitro BSA z 1:10 PNP, 2:5 PNP oraz 2:10 PNP, przedstawione jako masa zebrana do określonego punktu czasowego podzielona przez całkowitą masę zebraną podczas testu (dane przedstawione jako średnia ± SD; n = 3). BSA wykryto za pomocą pomiarów absorbancji. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 4: Stabilność termiczna insuliny enkapsulowanej w hydrożelach PNP w teście ThT. Formułacje oznaczono jako masowy % polimeru: masowy % NP. Insulina enkapsulowana w hydrożelach PNP w stosunkach 1:5 oraz 2:10 pozostała niezagregowana przez ponad 28 dni w warunkach przyspieszonego starzenia w temperaturze 37 °C i przy stałym mieszaniu. Czas do wystąpienia agregacji dla insuliny w PBS wyniósł 20 ± 4 h (średnia ± SD, próg agregacji 750 000 AFU). Dane przedstawiono jako średnią z n = 4 powtórzeń eksperymentalnych (AFU, arbitralne jednostki fluorescencji). Rycina została zaadaptowana z pracy Meis et al.38 Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 5: Żywotność komórek i osiadanie komórek w hydrożelach PNP. (a,b) Badania żywotności komórek w hydrożelach PNP z ludzkimi mezenchymalnymi komórkami macierzystymi (hMSCs). (a) Reprezentatywne obrazy żywotnych hMSCs w hydrożelach PNP 1:5 z i bez sprzężonego z NP PEG-PLA adhezyjnego motywu arginino-glicyno-kwasu asparaginowego (RGD). hMSCs barwiono kalceiną przez 30 min przed obrazowaniem konfokalnym. Pasek skali oznacza 100 µm. (b) Żywotność komórek w dniu 6, zdefiniowana jako liczba komórek fluorescencyjnych na obrazie w stosunku do liczby komórek fluorescencyjnych w dniu 1 (dane przedstawiono jako średnia ± SD; n = 3). (c,d) Eksperymenty dotyczące enkapsulacji i osiadania komórek hMSCs. (c) Obrazy maksymalnej intensywności hMSCs barwionych calcein AM, enkapsulowanych w hydrożelu PNP 1:1 (górny rząd) i hydrożelu PNP 1:5 (dolny rząd) w czasie 4 h w celu ilościowego określenia osiadania komórek. Pasek skali oznacza 1 mm. (d) Średnia pozioma intensywność pikseli hMSCs wzdłuż profilu pionowego hydrożelu. Rycina została zaadaptowana z Grosskopf et al.28 Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.