$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,

Rysunek 2. Enkapsulacja próbki w kropelki za pomocą emulgacji szablonowej cząstek. (A) cząstki wzorcowe używane do emulgowania wzorców cząstek. (B) Oddzielenie osadu cząstki tymczasowej od supernatantu po odwirowaniu. (C) Kropelki powstałe w wyniku emulgacji z szablonami cząstek z (D) możliwą do zidentyfikowania powłoką wodną. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
W PTE, monodyspersyjność emulsji jest podyktowana przez cząsteczki szablonowe, ponieważ kropelki mają średnicę nieco większą niż cząstki. W związku z tym jednorodne cząstki mają kluczowe znaczenie dla kontrolowanej enkapsulacji PTE11. Istnieje wiele metod generowania jednorodnych cząstek szablonowych, w tym metody chemiczne (zol-żel, polimeryzacja emulsyjna), hydrodynamiczne (emulgacja membranowa, homogenizacja) i filtracji. W szczególności podejścia mikroprzepływowe zapewniają doskonałą monodyspersyjność (Rysunek 2A) i pozwalają na dodatkową inżynierię cząstek w celu zwiększenia ich funkcjonalności w PTE12. Alternatywnie, można zakupić cząstki szablonowe, chociaż ich jednorodność, choć odpowiednia, jest zwykle mniejsza niż w przypadku generacji mikroprzepływowej11.
Aby wykonać PTE, cząstki są mieszane z próbką, która ma być zamknięta w kapsułkach (Rysunek 1A), a nadmiar supernatantu jest usuwany przez wirowanie i pipetowanie (Rysunek 1B), jak ilustruje zdjęcie osadu cząstek na dnie probówki do PCR (Rysunek 2B). Następnie dodaje się olej kapsułkujący zawierający stabilizujący środek powierzchniowo czynny ( Rysunek 1C), a próbkę delikatnie pipetuje się przed wirowaniem przez 30 sekund ( Rysunek 1D), w celu wytworzenia emulsji ( Rysunek 2C). Powstałe kropelki zawierają rdzeń cząstki i wodną powłokę składającą się z próbki początkowej, w której znajdują się odczynniki, cząsteczki docelowe i komórki niezbędne do reakcji (Rysunek 2D). Podobnie jak w przypadku hermetyzacji mikroprzepływowej kropelkowej, dyskretne jednostki, takie jak małe kulki lub komórki, są zamykane losowo i zgodnie z rozkładem Poissona, chociaż prawie wszystkie kropelki zawierają cząstkę szablonową ze względu na naturę fizyki PTE.

Rysunek 3. Identyfikacja i oczyszczanie kropelek emulgujących z szablonami cząstek. (A) Przykład niejednorodnego wytwarzania kropel z wieloma cząstkami na kroplę w wyniku niewystarczającego wirowania. (B) Spodziewana obecność satelitów i kropel po emulgacji z szablonem cząstek oraz (C) frakcjonowanie wody w oleju. (D) Emulsja otrzymana po przepłukaniu olejem. (E) Nadmierna generacja satelitarna wynikająca z pozostałości supernatantu podczas emulgowania z szablonami cząstek. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Nawet w udanym PTE, istnieją kropelki dwu- lub trzyrdzeniowe, chociaż zazwyczaj mają one znikomy wpływ na reakcję, pod warunkiem, że są rzadkie. Osiągnięcie niskiej częstotliwości kropel wielordzeniowych przy zachowaniu odpowiednich powłok wymaga optymalizacji parametrów procesu, w tym napięcia powierzchniowego, sił adhezji między cząsteczkami, lepkości próbki, wielkości pojemnika oraz mocy i czasu wirowania. Na przykład, słabo zoptymalizowana emulgacja może zawierać polirozproszone kropelki z wieloma cząstkami szablonowymi (Rysunek 3A), co wskazuje, że wirowanie było niewystarczające do pełnej emulgacji próbki. W takich przypadkach można dodać detergenty w celu zmniejszenia przyczepności między cząsteczkami i obniżenia napięcia powierzchniowego lub zwiększyć moc wirowania lub czas. Innym częstym problemem jest generowanie nadmiernej ilości satelitów, które są małymi pustymi kropelkami (Rysunek 3B). Obecność satelitów w emulsjach PTE może być nieunikniona, w zależności od napięcia międzyfazowego i właściwości reologicznych próbki i oleju nośnego. Jednak często wynikają one z nieodpowiedniego usunięcia nadmiaru próbki przed emulgacją (Rysunek 2B) lub wirowania ze zbyt dużą mocą, zdzierając muszle z kropel. W udanej emulgacji PTE satelity powinny stanowić nie więcej niż ~10% całkowitej objętości próbki w kapsułki (Rysunek 3C)11. Na tym poziomie zwykle w znikomy sposób przyczyniają się do reakcji i można je zignorować. Ze względów estetycznych można je usunąć z emulsji, przemywając je świeżym olejem (Rysunek 3D).

Rysunek 4. Ocena emulgacji emulgacji cząstkowej metodą digital droplet PCR. (A) Obrazowanie fluorescencyjne kropel identyfikuje krople fluorescencyjne dodatnie i krople ujemne niefluorescencyjne. (B) Identyfikacja rzadkiej matrycy lub niskich stężeń matrycy za pomocą cyfrowej kropelkowej reakcji PCR. (C) Nadmierna obfita enkapsulacja matrycy, w wyniku której powstaje zmienna liczba cząsteczek matrycowych na kroplę. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Aby zademonstrować użyteczność PTE, użyliśmy go do przeprowadzenia cyfrowego PCR11. Korzystając z tego procesu, zamknęliśmy w kapsułkach próbkę zawierającą genomowe DNA S. cerevisiae i poddaliśmy ją termocyklowi. W cyfrowym PCR kropelki zawierające amplifikowane cele stają się fluorescencyjne, podczas gdy te bez nich pozostają przyciemnione. W ten sposób kropla fluorescencyjna wskazuje cel, umożliwiając bezpośrednie określenie ilościowe celów poprzez zliczenie dodatnich kropel (Rysunek 4A). Liczba kropelek fluorescencyjnych skaluje się zatem wraz z cząsteczkami docelowymi, dając niewiele dodatnich, gdy cel jest rzadki (Rysunek 4B) i wiele, gdy jest obfity (Rysunek 4C). Podobnie jak w przypadku enkapsulacji innych dyskretnych składników, enkapsulacja docelowa przebiega zgodnie z rozkładem Poissona, co pozwala na przekształcenie dodatniej frakcji kropelki w docelowe stężenie (Rysunek 4D), demonstrując w ten sposób zdolność do wykonywania cyfrowego PCR za pomocą PTE11.

Rysunek 5. Demonstracja cyfrowej reakcji PCR metodą kropelkową z wykorzystaniem dostępnego na rynku PAA. (A) Obrazowanie fluorescencyjne kropel identyfikuje ujemne krople niefluorescencyjne. (B) Identyfikacja niskich stężeń matrycy za pomocą cyfrowego PCR kropelkowego. (C) Identyfikacja wysokich stężeń matrycy za pomocą cyfrowego PCR kropelkowego. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Te wyniki są powtarzalne przy użyciu komercyjnie dostępnych cząstek poliakrylamidu (Rysunek 5) i pokazują zdolność PTE do wykonywania standardowego cyfrowego PCR z dostępnymi na rynku cząstkami poliakrylamidu, osiągając dokładne pomiary w tym samym zakresie.
Plik uzupełniający. Kliknij tutaj, aby pobrać ten plik.