Mikronośniki to kulki o średnicy 60-250 μm i dużej powierzchni właściwej, które są powszechnie używane do hodowli komórek na dużą skalę1,2. Ich zewnętrzna powierzchnia zapewnia liczne miejsca wzrostu komórek, a wnętrze zapewnia strukturę podporową dla proliferacji przestrzennej. Kulista struktura zapewnia również wygodę w monitorowaniu i kontrolowaniu parametrów, w tym pH,O2 oraz stężenia składników odżywczych i metabolitów. W połączeniu z bioreaktorami zbiornikowymi z mieszadłem, mikronośniki mogą osiągnąć większą gęstość komórek w stosunkowo małej objętości w porównaniu z konwencjonalnymi hodowlami, zapewniając w ten sposób opłacalny sposób na osiągnięcie kultur na dużą skalę3. Technologia hodowli mikronośników stała się jedną z głównych technik w badaniach cytologicznych i poczyniono znaczne postępy w dziedzinie ekspansji komórek macierzystych, hepatocytów, chondrocytów, fibroblastów i innych struktur na dużą skalę4. Stwierdzono również, że są one idealnymi środkami dostarczania leków i jednostkami oddolnymi, dzięki czemu odgrywają coraz ważniejszą rolę w klinicznych badaniach przesiewowych leków i naprawie inżynierii tkankowej in vitro5.
Aby spełnić wymagania dotyczące właściwości mechanicznych w różnych scenariuszach, opracowano wiele rodzajów materiałów hydrożelowych do wykorzystania w budowie mikronośników6,7,8,9,10,11. Hydrożele alginianowe i kwasu hialuronowego (HA) to dwa z najczęściej używanych materiałów mikronośnikowych ze względu na ich dobrą biokompatybilność i możliwość usieciowania12,13. Alginian może być łatwo sieciowany przez chlorek wapnia, a jego właściwości mechaniczne można modulować poprzez zmianę czasu sieciowania. HA sprzężony z tyraminą jest usieciowany przez utleniające sprzężenie ugrupowań tyraminy katalizowane przez nadtlenek wodoru i peroksydazę chrzanową14. Kolagen, ze względu na swoją unikalną spiralną strukturę i usieciowaną sieć włókien, jest często używany jako adiuwant do mieszania z mikronośnikami, aby jeszcze bardziej promować przyczepianie komórek15,16.
Obecne metody przygotowania mikronośników obejmują chipy mikroprzepływowe, druk atramentowy i elektrospray17,18,19,20,21,22,23. Udowodniono, że chipy mikroprzepływowe są szybkie i wydajne w produkcji mikronośników o jednolitych rozmiarach24. Jednak ta technologia opiera się na złożonym procesie projektowania i produkcji kanałów przepływowych25. Wysoka temperatura lub nadmierne siły wytłaczania podczas druku atramentowego, a także intensywne pola elektryczne w podejściu elektronatryskowym, mogą niekorzystnie wpływać na właściwości materiału, zwłaszcza na jego aktywność biologiczną19. Poza tym, w przypadku zastosowania do różnych biomateriałów i średnic, niestandardowe dysze stosowane w tych metodach skutkują ograniczoną złożonością przetwarzania, wysokimi kosztami i niską elastycznością.
Aby zapewnić wygodną metodę przygotowania mikronośników, do budowy hydrożelowych mikronośników zastosowano technikę druku 3D zwaną natryskiwaniem zmiennymi siłami lepko-inercyjnymi (AVIFJ). Technika ta wykorzystuje siły napędowe skierowane w dół i ciśnienie statyczne wytwarzane podczas wibracji pionowych, aby przezwyciężyć napięcie powierzchniowe końcówki dyszy, a tym samym utworzyć kropelki. Zamiast silnych sił i warunków termicznych, małe szybkie przemieszczenia działają bezpośrednio na dyszę podczas drukowania, powodując niewielki wpływ na właściwości fizykochemiczne biotuszu i stanowiąc dużą atrakcyjność dla materiałów bioaktywnych. Metodą AVIFJ udało się uformować mikronośniki wielu biomateriałów o średnicach 100-300 μm. Ponadto udowodniono, że mikronośniki dobrze wiążą komórki i zapewniają odpowiednie środowisko wzrostu dla przylegających komórek.