Rozwój jest kontrolowany przez komunikację międzykomórkową za pośrednictwem szlaków sygnałowych. Istnieje tylko ograniczona liczba szlaków sygnałowych, które koordynują złożone tworzenie tkanek i prawidłowe różnicowanie komórek w przestrzeni i czasie. Aby regulować tę mnogość procesów, informacje mogą być zakodowane w dynamice ścieżki sygnałowej, zmianie ścieżki w czasie, takiej jak częstotliwość lub czas trwania sygnału1,2.
Podczas somitogenezy, tkanka somityczna jest okresowo oddzielana od mezodermy presomitycznej (PSM)3. PSM jest przestrzennie zorganizowany przez gradienty Wnt, czynnika wzrostu fibroblastów (FGF) i sygnalizacji kwasu retinowego. W przednim PSM na froncie oznaczania, gdzie sygnały Wnt i FGF są niskie, komórki są przygotowywane do różnicowania w somitach. Różnicowanie następuje, gdy fala aktywacji transkrypcyjnej dociera do tego frontu determinacji. W obrębie PSM oscylują sygnalizacje Wnt, FGF i Notch. Sąsiednie komórki oscylują nieznacznie w fazie, co powoduje fale oscylacyjnej aktywacji transkrypcji za szlakami Wnt, FGF i Notch przemieszczającymi się od tylnego do przedniego PSM. W zarodkach myszy fala transkrypcyjna dociera do frontu oznaczania mniej więcej co 2 godziny i inicjuje tworzenie somitów. Badanie somitogenezy poprzez zakłócanie lub aktywowanie szlaków sygnałowych może zilustrować znaczenie tych szlaków4,5,6,7,8,9. Jednak, aby móc zbadać funkcję dynamiki sygnalizacji w kontroli zachowania komórkowego, konieczne jest subtelne modulowanie szlaków sygnałowych zamiast ich trwałej aktywacji lub hamowania.
Aby czasowo modulować aktywność szlaku sygnałowego w segmentowanym zarodku myszy, Sonnen i in. opracowali system mikroprzepływowy10. System ten pozwala na ścisłą kontrolę przepływu płynów w mikrokanałach chipa, który zawiera próbkę biologiczną11. Aby zbadać znaczenie dynamiki sygnalizacji dla prawidłowej segmentacji PSM, ta konfiguracja mikrofluidyczna jest wykorzystywana do modulowania dynamiki sygnalizacji mysiego zegara segmentacyjnego ex vivo. Poprzez sekwencyjne pulsowanie aktywatorów lub inhibitorów szlaku do komory hodowlanej, uzyskuje się zewnętrzną kontrolę dynamiki sygnalizacji Wnt, FGF i Notch10. Na przykład, możliwa jest modyfikacja okresu poszczególnych szlaków i relacji fazowej między wieloma oscylacyjnymi szlakami sygnałowymi. Korzystając z jednoczesnego obrazowania w czasie rzeczywistym dynamicznych reporterów sygnalizacyjnych, można przeanalizować wpływ porywania na same szlaki, różnicowanie i tworzenie somitów. Korzystając z tego poziomu kontroli nad dynamiką sygnalizacji, podkreślono znaczenie zależności fazowej między szlakami sygnałowymi Wnt i Notch podczas somitogenezy10.
Spersonalizowane projekty chipów pozwalają na mnóstwo opcji perturbacji czasoprzestrzennych w środowisku lokalnym, np. stabilne tworzenie gradientu12,13,14,15, aktywacja/hamowanie pulsacji10,16,17,18 lub zlokalizowane perturbacje19,20. Mikrofluidyka może również umożliwić bardziej powtarzalny odczyt i wyższą przepustowość dzięki automatyzacji obsługi eksperymentalnej21,22,23. Obecny protokół ma na celu wprowadzenie mikrofluidyki i porywania endogennych oscylacji sygnalizacyjnych w tkankach do każdego standardowego laboratorium nauk przyrodniczych. Nawet przy braku zaawansowanego sprzętu do generowania chipów, takiego jak pomieszczenia czyste i sprzęt do miękkiej litografii, chipy mikroprzepływowe mogą być produkowane i wykorzystywane do rozwiązywania problemów biologicznych. Formy można projektować za pomocą ogólnodostępnego oprogramowania do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD). Formę do generowania chipów mikroprzepływowych, zwykle składającą się z polidimetylosiloksanu (PDMS), można wydrukować za pomocą drukarki 3D lub zamówić w firmach poligraficznych. W ten sposób chipy mikroprzepływowe mogą być produkowane w ciągu jednego dnia bez konieczności stosowania drogiego sprzętu24. W tym miejscu dostarczony jest projekt chipa, za pomocą którego za pomocą drukarki 3D można wydrukować formę do porywania zegara segmentacji myszy w dwuwymiarowych (2D) kulturach ex vivo25
.
Hodowle na chipie i precyzyjne zakłócenia, możliwe dzięki mikrofluidyce, mają wyjątkowy potencjał w odkrywaniu molekularnych mechanizmów kontroli zachowań wielokomórkowych szlaków sygnałowych. Dynamika sygnalizacji i gradienty morfogenu są wymagane dla wielu procesów w rozwoju. Wcześniej laboratoria hodowały komórki, tkanki i całe organizmy w chipach mikroprzepływowych, a protokoły do czasoprzestrzennych zakłóceń głównie hodowli komórkowych 2D są dostępne gdzie indziej12,26,27,28,29. Zastosowanie mikrofluidyki do modulacji lokalnych środowisk w układach wielokomórkowych otwiera nowe perspektywy dla wysokoprzepustowych i precyzyjnych perturbacji czasoprzestrzennych. Dziedzina mikrofluidyki osiągnęła obecnie punkt, w którym stała się niespecjalistycznym, niedrogim i łatwym do zastosowania narzędziem dla biologów rozwojowych.
Tutaj dostępny jest protokół do załadowania zegara segmentacji myszy do impulsów inhibitora sygnalizacji Notch. Taki eksperyment składa się z następujących etapów: (1) wytworzenia chipa mikroprzepływowego, (2) przygotowania rurki i pokrycia chipa, oraz (3) samego eksperymentu mikroprzepływowego (Rysunek 1A). Badania obejmujące systemy modelowe kręgowców wymagają uprzedniej zgody etycznej właściwej komisji.