Glikozaminoglikany (GAG) to różnorodna rodzina liniowych polisacharydów, które są wszechobecnym pierwiastkiem w organizmach żywych i przyczyniają się do wielu podstawowych procesów fizjologicznych1. GAG, takie jak siarczan heparanu (HS) i siarczan chondroityny (CS), mogą być siarczanowane w różnych miejscach wzdłuż łańcucha polisacharydowego, nadając geograficzne domeny ładunku ujemnego. Te GAG, po przywiązaniu do białek powierzchniowych komórek znanych jako proteoglikany, rzutują do przestrzeni zewnątrzkomórkowej i wiążą się z pokrewnymi ligandami, umożliwiając regulację procesów sygnalizacji zarówno cis- (ligand przyłączony do tej samej komórki), jak i trans- (ligand przyłączony do sąsiedniej komórki)2. Ponadto GAG pełnią również kluczowe role jako elementy strukturalne w tkankach, takich jak błona podstawna kłębuszków nerkowych3, glycocalyx4 i glikokalix5, oraz w tkankach łącznych, takich jak chrząstka6.
Długość łańcuchów polisacharydowych GAG różni się znacznie w zależności od ich kontekstu biologicznego i może być dynamicznie wydłużana, rozszczepiana i modyfikowana przez wysoce złożony enzymatyczny system regulacyjny7. Co ważne, długość łańcuchów polimerowych GAG w znacznym stopniu przyczynia się do ich powinowactwa do ligandów, a co za tym idzie, do ich funkcji biologicznej8,9. Z tego powodu określenie funkcji endogennego GAG wymaga docenienia jego wielkości. Niestety, w przeciwieństwie do białek i kwasów nukleinowych, istnieje bardzo niewiele łatwo dostępnych technik wykrywania i pomiaru GAG, co historycznie skutkowało stosunkowo ograniczonymi badaniami nad biologicznymi rolami tej różnorodnej rodziny polisacharydów.
Ten artykuł opisuje, jak izolować i oczyszczać GAG z większości tkanek biologicznych, a także opisuje, jak używać elektroforezy w żelu poliakrylamidowym (PAGE) do oceny długości izolowanych polimerów z odpowiednim stopniem specyficzności. W przeciwieństwie do innych, wysoce złożonych (i często opartych na spektrometrii mas) podejść glikomicznych, metoda ta może być stosowana przy użyciu standardowego sprzętu i technik laboratoryjnych. To praktyczne podejście może zatem poszerzyć zdolność badaczy do określania biologicznej roli natywnych GAG i ich interakcji z kontekstowo ważnymi ligandami.