$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Transfer energii rezonansu Förstera (smFRET) to technika, która mierzy efektywność FRET między dwoma barwnikami - donorem i akceptorem - na poziomie pojedynczych molekuł. FRET to proces fotofizyczny powstający w wyniku nakładania się na siebie widm energetycznych dwóch barwników: donor jest wzbudzany światłem o określonej długości fali i przekazuje energię niepromieniowo do akceptora, co skutkuje emisją z akceptora. Wydajność tego transferu jest odwrotnie proporcjonalna do szóstej potęgi odległości między dwoma barwnikami, więc wydajność transferu zmienia się w zależności od odległości1. W ten sposób ta wydajność FRET może być wykorzystana do określenia informacji przestrzennej o cząsteczce (cząsteczkach) < sup class="xref">2, do której przyłączone są barwniki, w zakresie 3-10 nm. Ta skala oraz fakt, że zmiany wydajności FRET są wrażliwe na ruchy molekularne angstroma3, sprawiają, że technika ta dobrze nadaje się do badania informacji strukturalnych o biomolekułach - takich jak kwasy nukleinowe i białka - bez komplikacji związanych z uśrednianiem zespołów4,5,6. Podczas gdy zmiany względnej wydajności FRET mogą być wykorzystywane do monitorowania interakcji biomolekularnych i dynamiki konformacyjnej, rzucając światło na kluczowe procesy komórkowe, takie jak (nie)fałdowanie białek, transkrypcja oraz replikacja i naprawa DNA, bezwzględne wydajności FRET zostały wykorzystane do określenia precyzyjnych odległości do określenia struktury biomolekularnej7,8,9,10, 11, pokonując potrzebę krystalizacji lub zamrażania, jak to jest wymagane w przypadku niektórych innych metod strukturalnych4,12.
smFRET eksperymenty najczęściej przyjmują dwie formy, mikroskopii konfokalnej lub mikroskopii z całkowitym wewnętrznym odbiciem (TIRF). Pomiędzy tymi dwoma podejściami dynamika molekularna biomolekuł może być zazwyczaj badana w skalach czasowych od piko- do milisekundy (konfokalne, swobodnie dyfuzyjne cząsteczki) do milisekundy do godzin (TIRF, cząsteczki unieruchomione powierzchniowo). Wynika to z różnych ustawień związanych z każdą techniką. W mikroskopii TIRF cząsteczki są unieruchomione na powierzchni szkiełka i wzbudzone przez falę ulotną (Rysunek 1A). Tutaj jednak nacisk kładziony jest na mikroskopię konfokalną, ponieważ jest to format smfBox. W mikroskopii konfokalnej cząsteczki nie są unieruchomione, a zamiast tego swobodnie dyfundują za pomocą ruchów Browna przez objętość konfokalną (~1 fL), utworzoną przez skupienie wiązki laserowej przez soczewkę o dużej aperturze numerycznej w miejscu na określonej głębokości w roztworze (Rysunek 1B). Powstała w ten sposób emisja jest skupiana z powrotem przez tę samą aperturę i filtrowana przez zwierciadło dichroiczne (Rysunek 1C dla pełnego schematu). Następnie jest ogniskowany przez otwór otworkowy w celu usunięcia nieostrego światła i umieszczany na fotodiodzie lawinowej (APD). Gdy APD wykryje foton, wysyła impuls TTL, którego czas może być rejestrowany z rozdzielczością do pikosekundy. Czas obserwacji tych swobodnie dyfuzyjnych cząsteczek w pobliżu objętości konfokalnej mieści się zwykle w granicach milisekund.

Rysunek 1: Schematy pokazujące zasady mikroskopii i konfiguracji smfBox. (A) Zasada mikroskopii całkowitego wewnętrznego odbicia (TIRF): światło wzbudzenia jest kierowane na krawędź obiektywu (Obj.) i ulega całkowitemu wewnętrznemu odbiciu na granicy fazy-bufora, generując wykładniczo zanikające pole ulotności, które wzbudza cząsteczki przyczepione do powierzchni. (B) Mikroskopia konfokalna: Swobodnie dyfuzyjne cząsteczki są wzbudzane przez miejsce o ograniczonej dyfrakcji skupione w próbce. (C) Konfiguracja smfBox używana w tym protokole, pokazująca wszystkie kluczowe komponenty: fotodiody lawinowe (APD), rozdzielacz wiązki (BS), zwierciadła dichroiczne (DM), filtry (F), lustra (M), obiektyw (O) i otwór (P). Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Ostatnio techniki smFRET włączyły dwie metody wzbudzania kolorów, gdzie lasery pasujące do długości fal wzbudzenia donora i akceptora są naprzemiennie stosowane5. Można to zrobić na jeden z dwóch sposobów, pierwszy poprzez modulację laserów o fali ciągłej w skali czasu KHz, która jest znana jako przemienne wzbudzenie lasera (ALEX)13,14. Druga metoda przeplata szybkie impulsy w skali czasowej MHz; to jest nanosecond-ALEX15 lub impulsowe wzbudzenie z przeplotem (PIE)16. We wszystkich tych podejściach informacje z lasera akceptorowego prowadzą do obliczenia tzw. stechiometrii, która może rozróżnić cząsteczki o niskiej wydajności FRET od tych pozbawionych akceptora (albo poprzez niepełne znakowanie, albo fotowybielanie). Zastosowanie PIE/ns-ALEX dodatkowo daje dostęp do czasów życia świetlówek na poziomie pojedynczej cząsteczki, a anizotropie mogą być mierzone w połączeniu z optyką polaryzacyjną. Ta kombinacja pomiarów jest znana jako wieloparametrowa detekcja fluorescencji (MFD)9.
Pomimo wielu zalet smFRET, nie jest on powszechnie stosowany poza specjalistycznymi laboratoriami ze względu na wysokie koszty komercyjnych instrumentów i brak prostych, samodzielnie zbudowanych alternatyw. Obserwuje się rosnący trend w kierunku rozwoju taniej mikroskopii opensource, a ostatnio pojawiły się inne platformy, w tym Planktonscope17, OpenFlexure Microscope18, Flexiscope19, miCube20, liteTIRF21 i Squid22. W niniejszym badaniu opisano protokół korzystania z smfBox, niedawno opracowanego ekonomicznego zestawu konfokalnego, który jest w stanie zmierzyć wydajność FRET między dwoma barwnikami na swobodnie dyfuzujących pojedynczych cząsteczkach. Szczegółowe instrukcje budowy i wszystkie niezbędne oprogramowanie operacyjne są dostępne bezpłatnie pod adresem: https://craggslab.github.io/smfBox/23. Układ optyczny smfBox składa się z łatwo dostępnych komponentów zakupionych od niedrogich i powszechnie dostępnych producentów, podczas gdy korpus mikroskopu (odpowiedzialny za większość kosztów w standardowym zestawie konfokalnym) został zastąpiony niestandardową, światłoszczelną obudową z anodyzowanego aluminium (umożliwiającą wykonywanie pomiarów w warunkach oświetlenia otoczenia). W tej skrzynce znajdują się kluczowe elementy optyczne, w tym dichroik wzbudzenia, obiektyw i otwór oraz mechaniczna blokada laserowa, co umożliwia bezpieczną pracę jako produkt laserowy klasy I (pełny schemat znajduje się na rysunku 1C). smfBox wykorzystuje ALEX do walidacji stechiometrii barwnika i określenia dokładnych współczynników korekcyjnych FRET. Jest obsługiwany za pomocą specjalnie napisanego oprogramowania typu open source (smOTTER), które kontroluje wszystkie aspekty akwizycji danych i wyprowadza dane w formacie open-source photon-HDF5 24, kompatybilnym z wieloma narzędziami analitycznymi innych firm. smfBox oraz protokoły akwizycji i analizy danych zostały niedawno przetestowane z >20 innymi instrumentami (zarówno konfokalnymi, jak i TIRF) w ślepym badaniu z udziałem wielu laboratoriów25. Uzyskana wydajność FRET była w doskonałej zgodzie ze wszystkimi innymi instrumentami, mimo że smfBox kosztował tylko ułamek ceny dostępnych na rynku konfiguracji.
Tutaj przedstawiono krok po kroku protokół do pozyskiwania i analizowania dokładnych, bezwzględnych skuteczności FRET na swobodnie dyfuzujących dupleksach DNA za pomocą smfBox, aż do włączenia, poprzez wyrównanie i skupienie, aż do zbierania i analizy danych. Użyte tutaj próbki to trzy dupleksowe DNA (wykazujące wysoką, średnią i niską skuteczność FRET, patrz Tabela 1), które zostały ocenione w ogólnoświatowym ślepym badaniu25; Metodę można jednak dostosować do wielu układów molekularnych, w tym białek i innych kwasów nukleinowych. Mamy nadzieję, że tak szczegółowy protokół, wraz z już istniejącymi instrukcjami budowania dla klasy smfBox23, pomoże uczynić tę potężną technikę jeszcze bardziej dostępną dla szerokiego grona laboratoriów.