Kowalencyjne przyłączanie ubikwityny (Ub) do wewnętrznej reszty lizyny białka substratowego, proces określany jako ubikwitylacja, stanowi jedną z najważniejszych modyfikacji potranslacyjnych w organizmach eukariotycznych. W ubikwitylacji pośredniczy sekwencyjna kaskada trzech klas enzymów, w tym enzymy aktywujące ubikwitynę (enzymy E1), enzymy sprzężone z ubikwityną (enzymy E2) i ligazy ubikwityny (enzymy E3), a czasami czynniki wydłużania łańcucha ubikwityny (enzymy E4). W tym miejscu przedstawiono protokoły in vitro do testów ubikwitylacji, które umożliwiają ocenę aktywności ligazy ubikwityny E3, współpracę między parami E2-E3 oraz dobór substratu. Współpracujące pary E2-E3 można badać przesiewowo, monitorując wytwarzanie wolnych łańcuchów poliubikwityny i/lub autoubikwitylację ligazy E3. Ubikwitylacja substratu jest definiowana przez selektywne wiązanie ligazy E3 i może być wykryta przez western blot reakcji in vitro. Ponadto opisano test wyładowań E2 ~ Ub, który jest użytecznym narzędziem do bezpośredniej oceny funkcjonalnej współpracy E2-E3. W tym przypadku zależny od E3 transfer ubikwityny następuje z odpowiedniego enzymu E2 do wolnych aminokwasów lizynowych (naśladując ubikwitylację substratów) lub wewnętrznych lizyn samej ligazy E3 (autoubikwitylacja). Podsumowując, dostępne są trzy różne protokoły in vitro, które są szybkie i łatwe do wykonania, aby rozwiązać problem funkcjonalności katalitycznej ligazy E3.